Reise
Jeg ville bare returnert til båten med mine to argentinske studenter - begge gliser øre til øre og øynene spredte med glede for de som opplevde dykking for første gang.
“Det var vakrere enn jeg noen gang hadde forestilt meg!” En av dem sa, bare sekunder etter å ha surfet. "Det korallfeltet rett under oss, det lyseblå så ut som et felt med villblomster!"
Jeg hadde ikke hjertet til å fortelle henne at korallkoloniene var lyseblå fordi de døde. Den sommeren slo vanntemperaturen på 34 grader Celsius - 93 grader Fahrenheit. Denne varme temperaturen får zooxanthellaene som bor i korallvevet, ut. Uten at de levende vevene gir sin strålende farge, skjær korallene blå og blir til slutt helt hvite. Dette er den globale miljøkollapsen som er kjent som korallbleking, og fenomenet hadde ankommet for fullt til mitt hjem på Ko Tao.
I løpet av det siste tiåret har Koh Tao, som ligger i Thailandbukta, vært vitne til de ydmyke virkningene av menneskelig innvirkning. Gigantiske feriesteder bygget oppå bukter legger metriske tonn organisk materiale og sedimentering til de underliggende skjær, noe som ofte resulterer i deres kollaps. Tusenvis av turister som tar selfies som snorkler med revfisk, knuser hjemmene deres ved et uhell. Plastavfall er overalt, uten kommunal metode for å effektivt bli kvitt det.
Foto: forfatter
Så er det overfisket. Thailand har lenge vært i søkelyset for sin plassering på toppen av denne industrien på flere milliarder dollar bygget på baksiden av noen ganske grove påståtte brudd på menneskerettighetene. I dag er den spektakulære solnedgangen fra den berømte Sairee Beach flekkete hver kveld med dusinvis av titalls massive fiskefartøyer som slipper garn for å fange hva de kan. Pinnakler og bukter som en gang vrimlet av skilpadder, haier og pelagisk fisk av alle slag er nå nesten ufruktbare - hele generasjoner av liv tørkes ofte bort med en nattlig fangst.
Disse problemene, uansett hvor stor omfang de var, virket på en eller annen måte håndterbare for lokalsamfunnet. Eller i det minste finner øya små måter å takle på. Vi spiser mindre fisk, eller ingen i det hele tatt, for å prøve å dempe fiskerinæringen. Vi bruker gjenbrukbare poser og flasker for å redusere plastavfall og holde hyppige strandoppryddinger. Vi prøver å utdanne turister til å forstå skjørheten til korallrevene, og å behandle dem med respekt. Til og med kommunen har kommet om bord og håndhevet tiltak som byggestopp i monsunsesongen for å redusere mengden avfall og sedimentering som ellers ville tette revene og kvele dem.
Men hva gjør vi når havvannet i grunn mikrobølger?
Ikke lenge etter at de to studentene dro, tok jeg ferie til Gili Trawangan, mitt tidligere hjem, før jeg flyttet til Thailand for noen år siden. Da jeg fanget meg inn i min 5-millimeter våtdrakt for å sjekke ut noen av mine gamle favorittdykkesteder, lo vennene mine litt sappete og insisterte på at jeg ikke ville trenge den termiske beskyttelsen.
De hadde rett. Da vi sank ned i badetemperaturvannet, kunne jeg ikke tro det jeg så. Jeg hadde dykket dette nettstedet flere titalls ganger gjennom årene, og det var en jevn favoritt - levende, fargerik og sprudlende, myldrende av aktivitet og liv. To- eller tregradersøkningen hadde i stedet etterlatt toppen av gløtten hvit, ukjennelig.
Mine venner og tidligere medarbeidere innrømmet at den enorme utslippet av turisme fra Bali i nærheten etterlot Gili Trawangan overfor alle de samme problemene Koh Tao begynte å oppleve for mer enn ti år siden. Men nå hadde dette naturfenomenet som var ansvarlig for sammenbruddet av deler av Australias berømte Great Barrier Reef, begge økosystemer, tusenvis av kilometer fra hverandre, og kjempet for deres liv.
Mens skjærene kan komme seg etter små blekehendelser - og i både Koh Tao og Gili Trawangan, har de til en viss grad - økningen i alvorlighetsgrad året over år begynt å svekke koloniene dramatisk. Dette etterlater koraller utrolig utsatt for predasjon, brudd og bakterielle sykdommer. Dessuten, hvis revene kollapser, vil økonomien sikkert følge. De fleste av disse tropiske destinasjonene er utelukkende avhengige av et marked med turister som er ivrige etter å oppleve korallivet.
Det er dette økonomiske faktum som endelig har overbevist noen regjeringer og samfunn om å følge Australias drakt og gi støtte til de utrolige grasrotorganisasjonene som jobber for å dempe virkningene av både klimaendringer og menneskelig innvirkning.
På Koh Tao har The New Heaven Reef Conservation Program i 15 år aktivt reparert skjær, reist samfunnsengasjement og har fungert som en stasjon for hundrevis av internasjonale forskere. Pågående studier kjemper om metoder for å holde revene i live, til tross for alle utfordringene. Gili Eco Trust har drevet et lignende program på sin navnebrune øy siden 2010 og er lokalt kjent for sine kunstige revstrukturer og sitt enorme initiativ for å kvitte øya med alle plaststrå og -poser. Trash Hero World, som har sin opprinnelse i Thailand, har tatt et globalt initiativ for å endre samfunnets holdning til avfall generelt. Med fokus på langsiktige bærekraftige prosjekter og utdanning har organisasjonen hittil utryddet utrolige mengder søppel.
Denne typen innsats er fantastisk, og en god start, men atferden globalt vil måtte endre seg hvis vi håper å få igjen fisk i verdenshavene våre etter 2050. Gulf of Thailands engang spredte marine skoger, nå forråtnet til algedekket steinsprut og sand, gi uhyggelig innsikt i hva som kan være i vente hvis klimaendringene fortsetter i sitt ustyrlige tempo.
