For Chris Pedley startet det hele med et svart-hvitt fotografi hengende på konas vegg.
På bildet er en Mbuti Pygmy-stamme i Nord-Kongo overfylt rundt en høyttaler og lytter tilbake for første gang til en innspilling av deres egen sang.
Det var 1952, og musikken hadde nettopp blitt tatt til fange av den legendariske etnomusikologen Hugh Tracey.
"Det bildet fascinerte meg bare, " sa Pedley, en musiker og produsent med base i London. "Det fikk meg til å se dypere på historien om hvor den kom fra."
Da det viste seg, var Tracey den store onkelen til Pedleys kone. Og fotografiet skildret bare en av de 35 000 innspillingene av tradisjonell afrikansk musikk han samlet fra begynnelsen av 1920-tallet og fram til sin død i 1977.
Tracey reiste rundt 18 forskjellige land over hele Sentral- og Sør-Afrika, i et forsøk på å bevare musikken sin for fremtidige generasjoner.
De fleste av innspillingene havnet i et arkiv kalt International Library of African Music. De har sittet der stille siden den gang, sjelden blitt hørt av publikum.
Hugh Tracey spilte inn over 35 000 sanger over hele Sentral- og Sør-Afrika. Foto: ILAM
Men nå, etter “en fem år lang reise”, har Pedley sikret tillatelse til å bruke musikken i et nytt prosjekt kalt “Beating Heart.”
Samtidsmusikere og DJ-er fra hele verden har tatt de originale innspillingene og remikset dem for et nytt album. Og alle pengene som samles inn går tilbake til lokalsamfunnene der musikken ble laget.
En av DJene som er involvert er Nabihah Iqbal, bedre kjent som Throwing Shade. Hun remikset et tradisjonelt stykke med malawisk Mbira-musikk kalt Ndamutemba Nyanga.
"Det var et spennende prosjekt for meg, " sa Iqbal, som også er utdannet etnomusikolog.
- Alle som er med på musikk innser at det alltid handler om å gjenvinne forskjellige lyder. Alt du legger ut som kunstner på en kreativ måte er en sammenslåing av alt du tar inn."
"Å få sjansen til å jobbe med disse historiske feltopptakene var en flott mulighet til å gjøre dette i en mer bokstavelig forstand."
Det første Beating Heart-albumet fokuserer utelukkende på musikk fra Malawi, men det er allerede planer om 17 ytterligere prosjekter som bruker Traceys innspillinger fra andre afrikanske land.
Tidligere på året var Pedley og medgründer Ollywood vertskap for en spesiell begivenhet ved bredden av innsjøen Malawi. DJ-er involvert i prosjektet spilte de første innspillingene og de nye remiksen for første gang.
"Det var øyeblikket jeg hadde ventet på, " sa Pedley. "Folk koblet seg til musikken på en ny måte … de kom bare og danset."
Prosjektet er selvfølgelig ikke første gang europeiske og amerikanske musikere har omarbeidet gamle afrikanske innspillinger. Det har vært bekymringer gjennom årene at de originale kunstnerne og deres eiendommer ikke har fått sin rettferdige del av inntektene.
Men Pedley mener at modellen han bruker er annerledes. Alle pengene som samles inn gjennom albumsalg vil gå til et utvalg av veldedige organisasjoner i landet der musikken ble spilt inn.
”Hovedtyngden av sangene ble spilt inn på 1950-tallet, de fleste som spilte inn dem er avdøde. Musikken har egentlig ikke blitt hørt, og folket vet ikke om den,”sa Pedley.
"Vi tenkte at ved å gi tilbake til lokalsamfunnene … i det minste kan vi skinne et internasjonalt lys over innspillingene og musikken og forhåpentligvis gjøre det bra med det."
"Til syvende og sist er det bedre å sette musikken i arbeid og få den der ute, i stedet for bare å la den sitte rundt på en akademisk institusjon."
Du finner prosjektet her:
