Når jeg gikk ut av BARCELONAs El Prat flyplass i en Vineyard Vines-skjorte og en iPhone i hånden, så jeg ut som den ultimate amerikanske turist. Uansett hvor jeg gikk, snakket folk til meg på engelsk, selv om jeg hadde mønstret motet til å henvende seg til dem med et "qué tal." Jeg ble raskt frustrert, siden bortsett fra festene og maten, ble flytende spansk flytende hele grunn til at jeg kom til byen i utgangspunktet.
Jeg følte meg fanget inne i meg selv. Jeg visste at jeg hadde full kapasitet til å snakke spansk, men forventningen om at jeg skulle kommunisere på engelsk og frykten for å flaue meg selv, holdt meg stadig tilbake. Jeg beundret de ødelagte engelske gutta ville snakke med meg på datoer, og ønsket at jeg kunne plassere meg der ute på samme måte som de gjorde, selv om jeg sprengte ut noen tontería som å si “estoy hecho polvo” på klubben i motsetning til “hecho un polvo.”Så jeg levde i lammelse i flere uker, da avgangen min sakte nærmet seg.
Hele tiden jeg bodde i Barcelona hadde jeg tatt opp språket som en svamp, avlyttet samtaler på xiringuitos på stranden, lyttet til mine lokale venner beruset synge 90-talls Chiquilla på en karaokebar i Poblenou, og endret Facebook til spansk. Det eneste jeg trengte var å åpne den forbannede munnen og spytte ut ord. Eventuelle ord.
Å lære et språk og snakke et språk er ikke det samme
Statistikk viser at jeg ikke er den eneste som føler det - 44% av elever på videregående skole studerer aktivt et fremmedspråk, og det er grunnen til at følgende tall er en stor skuffelse: Bare 26% av amerikanerne kan faktisk holde en samtale på et annet språk enn engelsk, og 18 av dem lærte 26% sitt fremmedspråk ikke på skolen, men i sine flerspråklige hjem. Det etterlater oss bare de 8% av amerikanerne som har tarmen til å bruke studiene sine i den virkelige verden.
“Hva er det verste som kan skje?” Begynte jeg å spørre meg selv. Selv om jeg sa noe dumt, ville jeg le det av meg og bli belønnet som en chupito for forsøket. Jeg hadde ikke kommet helt til Spania for bare å klø overflaten til en ny kultur og vende hjem. Hvis jeg skulle reise meningsfullt, var det første og mest sentrale skrittet å gå ut av komfortsonen min. Dessuten visste jeg at jeg aldri ville tilgi meg for at jeg var den turisten som bare spiste churros og drakk cava hele sommeren, mens mitt sanne ønske var å snakke om katalansk løsrivelse, hvordan turisme ødela byen og den kulinariske mesteren Ferran Adrià. En natt var det perfekte øyeblikket endelig.
Overvinne frykt
Det var min franske venns desedida-fest på Razzmatazz. Klubben var ekstremt overfylt siden Claptone spilte, og spretteren ville ikke slippe inn noen på grunn av kapasitetsgrenser (og fordi han trengte å tugge en cerveza ASAP og lette opp). Da vennene mine halvt kranglet, halvt sugde til ham uten resultat, tok jeg meg foran. Jeg kjente ham fordi jeg tok meg av VIP-gjestene han satte opp på hotellet jeg jobbet på, siden min engelsk var desidert best vi hadde. Jeg hilste på ham og forklarte på en kokett, men likevel streng måte at det var viktig at han slapp oss inn:”Hei… Mira cariño, hazme un favor. Esta noche es la despedida de mi amiga. Necesito que nos dejes entrar, porfa.”
Mine venners ansikter gikk fra første sjokk til absolutt og full glede da de skjønte at jeg hadde kjent spansk hele tiden. Bortsett fra noen få gale konjugasjoner, var jeg opptatt av. Springeren gratulerte meg med spansken min og sa at han ville gi oss inn hvis jeg lovet å alltid snakke med ham i utenlandsk aksent fra da av. Vennene mine banket på skuldrene og kjøpte meg drikke resten av natten. Jeg hadde seiret.
Resten av livet mitt i Barcelona var helt annerledes. Jeg kom nærmere venninner som nå ville betro meg; Jeg diskuterte til slutt løsrivelse over beachvolleyball med guttene, og jeg fikk jamón bocadillos dobbelt så stor på samme hjørnekafé i El Raval. Helvete, jeg fikk til og med en hårklipp og det var akkurat det jeg ville ha. Jeg følte meg ikke lenger begrenset. Jeg følte meg komfortabel med å uttrykke meg og bygge vennskap med alle lokale restauranteurs som kom til hotellet for å markedsføre sin virksomhet, så jeg spiste ganske mye som en dronning gratis frem til avreise.
Når jeg oppdaget at sjenanse og motvilje mot å komme ut av komfortsonen min holdt meg tilbake fra å ha en fantastisk tid, klarte jeg å slappe av og la ordene flyte. Siden jeg kom tilbake til USA, har min spansk fått meg to jobber siden eksamen. Realiteten er at ett språk ikke lenger er nok, ikke bare i USA, men overalt. Dessverre sitter halvparten av menneskene jeg jobber med og møter hver dag fremdeles fast i min frykt for Spania. De snakker et andrespråk utmerket, men tør ikke demonstrere det.
Det er på tide at vi innså at språkbarrieren bare er i tankene våre, og rev den en gang for alle. Så slutt å vente på et “perfekt” øyeblikk. Gå til en restaurant, ta en tur, gjør hva du vil, men la ordene ut. Eventuelle ord.
