Bilder: forfatter
En glimtekorrespondent kommer til å se “turistkunst” litt annerledes.
Edward S. Tingatinga, en tanzanisk fritidsarbeider på 1960-tallet, var den første personen som maler i stilen som nå bærer hans navn. Jeg, Cara J. Giaimo, en amerikansk student på 2010-tallet, er nå blant de nyeste.
For å virkelig koble Mr. Tingatinga og jeg, må en likhet motveie mange forskjeller. Edward S. laget sin kunst med sykkelmaling og taksteinfliser av masonitt fra de rare jobbene han opprinnelig tjente på. Jeg bruker nye materialer: fargede, merkenavnet Master Paints, hentet inn fra Dar es Salaam og børstet på klut som er blitt gnidd med hvetemel, vanntett med hvit oljemaling og spikret til en hjemmelaget treramme.
Jeg går på en liberal arts college; Edward gikk ikke på noen slags kunstskole i det hele tatt. Og Edward var god nok til at folk anmodet arbeidene hans, gode nok til at flere titalls, om ikke hundrevis, av tanzanere nå tjener på å imitere det og selge resultatene til turister. Jeg skal bare stripe en sebra, og jeg skruer opp kongelig.
Nei nei nei. Hold børsten slik… og legg lillefingeren din mot kluten her.”Læreren min, Max, er tålmodig. Vi sitter veldig tett sammen på en liten benk i inngangen til Suleman's Art Shop i Mto wa Mbu, Tanzania, bøyd over et maleri på størrelse med en gryteklut. For øyeblikket er det tre silhuetter på en bussgul bakgrunn, men snart vil det være en sebra, en sjiraff og en flodhest.
Bilder: forfatter
Det er seks flere malerier nesten nøyaktig som det på bakken, og viser forskjellige fullføringsstater, og fra da kan jeg utlede hva Max gjorde før jeg kom hit - strakte og vanntette campus, belagte bakgrunnen og lot den tørke, tegnet ut hovedskuespillere, fylt med landskapsdetaljer (en skummende elv og trær, alle barnebøker myke) - og hva han vil gjøre etter at jeg har forlatt, forutsatt at jeg ikke fjerner det utover reparasjon.
Etter at dyrene er mønstret vil de få øynene, store Betty Boop som er omkranset med rødt. Så kan de se seg rundt på alle de andre det er, besetninger og flokker av Tingatinga-dyr, hengt opp og støttet opp og lagt ut, og dekker eksteriøret og interiøret i hver butikk, opp og ned og på begge sider av den lange delen av gate. Max når over og skraper rolig av den siste stripen min med en negle.
Tingatinga er en type av det som kalles flyplasskunst - kunst laget eksklusivt for å bli solgt til turister. Og turisme er den største og raskest voksende næringen i Tanzania. Folk kommer fra hele verden for å se dyrelivet, og når de drar, vil de ta med seg hyggelige, autentiske, pakkeløse suvenirer hjem.
Derfor bytter fra takflis til vanntett klut - sistnevnte går ikke i stykker eller flekker, og kan rulles ned til størrelsen på et par eller to sokker (pluss at du kan ta den med inn i Australia, som ikke slipper inn eventuelle utenlandske treprodukter).
Det er også grunnen til at så mye av det ser likt ut - det er mye enklere og raskere å male de samme tingene om og om igjen. Max kan lage fire eller fem bærbare størrelser på Tingatinga om dagen. Motiv bestemmes i utgangspunktet av hva turistene ønsker og forventer å se i tanzanisk kunst, noe som kan forklare fargene, de virvlete og overlappende mønstrene (som stemmer overens med stoffene som brukes til alt her) og overvekt av store savannepattedyr. Du ser på det lenge nok, og du begynner å høre tommelpianoer.
Bilder: forfatter
Alt dette blir forklart for kameratene mine og jeg av Big Sam, som vi møter i Sulemans butikk. I briller og en Cape Cod baseballcap ser Big Sam ut (og antageligvis) nesten dobbelt så gammel som en av de andre malerne vi møter i Mto wa Mbu, men han kom hit av samme grunner som alle andre - for å lære en interessant handle og tjene penger på å gjøre det.
Han var skolelærer i Dar es Salaam til lønnen tørket ut. Nå, sammen med Max og Young Sam (som opprinnelig førte oss til butikken, og kalte den en "Tingatinga-fabrikk"), blir han undervist av Suleman, butikkens eier og navnebror. Da Edward S. Tingatinga innså at soloproduksjonsteamet hans ikke kunne følge med kundenes krav, lærte han noen av sine unge slektninger sine triks. Disse guttene lærte andre gutter, og av og på, til noen lærte Suleman.
Noen andre lærte Charles, som suser inn i butikken omtrent midtveis i malerileksjonen min, svetter gjennom en svart muskelskjorte og en strikket hette. Vi har tom for gul maling, og han låner oss sjenerøst ut.
Han er kommet helt fra den første butikken på vår side av veien, som han eier sammen med broren Thomson - Charles lærte å male Tingatinga og Maasai knivmalerier i Dar es Salaam og lærer broren. Akkurat nå, i et forsøk på å diversifisere stilene sine, jobber de begge på malerier av bare flodhester. Jeg er interessert i denne teknikken, og dette målet - hvis det bare er for penger, hvorfor bry deg om å utvikle en personlig stil? Hvorfor ikke bare gå med det som jobbet og selge?
Senere samme dag, og tok en pause fra sebraen min, talte jeg spørsmålet mitt høyt til O-Man, eieren av butikken ved siden av Sulemans og (selvfølgelig) en Tingatinga-maler. Han er overrasket. "Personlig stil er nøkkelen, " forsikrer han meg. "Hvorfor ellers ville noen kjøpe Tingatinga og ingen andre?"
Jeg hadde antatt at det dreide seg om praktisk ferdighet snarere enn kunstnerisk evne; at etter å ha lært de grunnleggende komponentene, var Tingatinga-maleren mer en omarrangerer, en menneskelig utklipps- og kopimaskin. Min oppmerksomhet rettes mot et bord med rundt 12 forskjellige malerier, noen av Suleman og andre av Maiko, en nasjonalt berømt Tingatinga-kunstner som selger til mange av de mindre butikkene.
"Du vil se, " sier han, "Maiko maler færre dyr, men han maler dem større. Suleman gjør mange små dyr.”Han har rett. Og det er også andre, mer subtile forskjeller - fargevalg, plassering, tykkelse på børsteslag, til og med uttrykkene på dyrenes ansikter, hvordan de ser ut til å være relatert til hverandre. Jeg kan plutselig se hvorfor Maiko er kjent, og hva Suleman har gitt til lærlingen sin.
Bilder: forfatter
Til og med deres versjoner av vanlige malerier, arrangementer jeg har sett mange ganger (det lerret-brede boblebadet med fisk, de umulig lange og tynne fuglene satt ut i loddrett parallell) har sin egen spinn. Snart kan jeg plukke ut verken til en av artistene fra et utvalg.
