intervjuer
Bak mange av de mest uhyrlige reiseprosjektene, som fjellklatring i den sjadiske ørkenen eller lignende vei utenfor det ordspråklige nettet, ligger vanligvis noe tung finansiering og logistikkassistanse. Selv om det muliggjør noen imponerende prosjekter, hjelper det å huske at du noen ganger bare trenger å ta deg lang vei for å sette sammen prosjektet for deg selv.
Jeg snakket med tre reisende - Ishtar Lakhani og Matt & Tracy Angus-Hammond - som er i ferd med å sette sammen en ambisiøs transafrikansk reise, om opplevelsen av å organisere og finansiere en 22-landsekspedisjon fra bunnen av.
RS: Hvordan ble turen til? Hvem idé var det, og hva trakk dere sammen for å prøve det?
Tracy: Matt & jeg har bodd, reist og jobbet mye over kontinentet, og jo mer vi ser, jo mer vil vi se! Kontinentet er stort, mangfoldig, fascinerende, overraskende og sprengt av håp, og vi ønsket å oppleve og dele så mye av dette som mulig. På en mer alvorlig tone ble vi stadig overrasket over den sterke forskjellen mellom måten et sted ble fremstilt på og hvordan det faktisk var på bakken. Så ble født #seeafricadifferently og min personlige blogg Beliving in Africa som en måte å oppmuntre folk til å se kontinentet i et nytt lys, mens de ikke nekter utfordringer og bekymringer, men balanserer den altfor negative skildringen som vanligvis vises av media.
Disse to forskjellige ønskene smeltet på en eller annen måte sammen til en ide om et episk eventyr som oppnådde alle disse tingene, sent en natt, sannsynligvis rundt en bål. Ingen av oss kan huske nøyaktig, det var for rundt 4 år siden nå, men etter å ha møttes på Rhodes University [i Sør-Afrika] og alle hadde samme lidenskap for vårt elskede kontinent, ble vi naturlig nok et team. Noen kvelder senere på gulvet i salongen vår ble ruten født, og siden har vi planlagt og planlagt å få det til!
Ishtar: Etter endt utdanning og bodd i India, returnerte jeg til Sør-Afrika hvor jeg hadde den sjokkerende erkjennelsen av at jeg bare hadde vært i 4 land i Afrika! Jeg brukte de neste årene på å ta enhver sjanse for å utforske hjemlandet mitt med den hensikt å sakte jobbe meg over kontinentet. Jeg hadde kjent Tracy (og senere Matt) fra universitetsdager og visste at hvis jeg noen gang trengte råd om utforskninger i Afrika, ville de være de å spørre. Hvem vet nøyaktig når 'T2T-ekspedisjonen' ble til? En kombinasjon av vår lidenskap for dette kontinentet, en irritasjon over den stereotype måten Afrika blir fremstilt på, og en kjærlighet til eventyr - alt sannsynligvis drevet av en leirbrann - og ekspedisjonen Tsitsikamma til Tatouine ble født.
RS: De fleste er glade for å bare gjøre 'Cape to Cairo'. Hva fikk deg til å bestemme deg for ruten din?
Matt: Cape to Cairo-ruten er en ganske godt tråkket nå, i den grad at med mindre du gjør det på stylter eller noe, er det ingenting som er virkelig eksepsjonelt med å ha gjort ruten. Jeg har også alltid følt at Vest-Afrika spesielt blir forsømt og underrepresentert fra et reise- og reiselivsperspektiv, og at det tradisjonelle Cape to Cairo-fokuset har bidratt til det. Så vi hadde forestillingen om å krysse fra sør til nord, men også fra øst til vest, som noe vi ennå ikke har oppdaget har gjort før. Og siden vi skulle til kontinentets fire hjørner, hvorfor ikke gjøre det ordentlig? Cape Town er ikke det sørligste punktet i Afrika, og heller ikke Kairo er det nordligste punktet. Så en natt vi satte oss ned og ganske mye sammen med prikkene, og innlemmet alt vi visste om kontinentet for å utforme den ideelle ruten.
Ishtar: Å bestemme seg for ruten var en fantastisk opplevelse. De tre av oss kommer med lignende akademisk bakgrunn som involverer en kjærlighet til antropologi, sosiologi og politikk, og som sådan hadde vi hver en mental liste over steder vi desperat ønsket å besøke. Så utrolig som 'Kapp til Kairo' er, var vi opptatt av å utforske steder som ikke er åpenbare destinasjoner. Det skjer utrolige ting i hvert hjørne av kontinentet, og forhåpentligvis vil ruten gjenspeile det. Vi kan heller ikke benekte våre indre dorks. George Lucas skjøt mange scener med Star Wars i Sør-Tunisia, og Luke Skywalkers hjemmeverden av Tatooine ble inspirert av byen Tatouine hvor vi avslutter ekspedisjonen.
RS: Hva har utfordringene vært i å forberede deg på en tur som denne, og hvordan har du taklet dem?
Foto: Tsitsikamma til Tataouine
Ekspedisjon
Tracy: Når det gjelder administrator har jeg funnet ut at du bare trenger å være flittig, organisert, ha ekstra kopier av alt og holde på med det. Når det gjelder ruten, har Matt brukt timer på å porte ut hvert kart vi kan få tak i, sammenligne forskjellige versjoner (som aldri er nøyaktig det samme) med det han kan se på Google Earth, og arbeide ut den mest sannsynlige virkeligheten på bakken fra dette. Han har bokstavelig talt vært på dette i flere måneder, men jeg tror vi er ganske mye sortert nå!
Matt: De største utfordringene har utvilsomt vært papirer og finansiering, i den rekkefølgen. Mens finansieringsutfordringen pågår, har vi startet ballen med flere sponsorer samt crowdfunding og andre støtteinitiativer, og er sikre på at vi får det vi trenger når vi går. Papirarbeidet er på noen måter mye mer skremmende - vi passerer gjennom 22 land, så det er 22 sett med visum, 22 midlertidige importtillatelser og tredjeparts forsikringssertifikater for kjøretøyet, pluss ekstra tillatelser for spesifikke områder og aktiviteter (slik som gorilla tracking). Å takle papirutfordringen har hovedsakelig vært et spørsmål om å planlegge i god tid (vi har jobbet med dette i fire år) og holde oss oppdatert med de skiftende krav og begrensninger som er på plass for forskjellige deler av ruten.
RS: Ruten din - delvis - går gjennom Den sentralafrikanske republikk. Etter alt å dømme er stedet en aktiv krigszone (i skrivende stund ble 14 sørafrikanske spesialstyrkestropper drept der i løpet av helgen). Står dette fremdeles på kortene? Hvordan planlegger du å krysse det som muligens er et av de mest utrygge områdene på kontinentet?
Matt: Denne typen spørsmål er det hyppigste som Tracy og jeg får når folk finner ut at vi reiser mye i Afrika. “Er det trygt?” Spør folk. Svaret er komplisert, ettersom forestillingen om sikkerhet er en som vi alle elsker, men som sjelden slutter å tenke på. Når det gjelder forretningsreiser, tar min mest faste beat meg til Lagos, en av de mest stereotype "farlige" byene i verden. Men på over 50 besøk har jeg aldri vært et offer for vold eller kriminalitet og har aldri følt meg utrygg. Det samme gjelder Tracy-besøk og jeg har besøkt steder som Kinshasa, Abidjan, Rwanda og Uganda. Som alltid pleier nyhetsbildene og virkeligheten på bakken å være veldig forskjellige.
Til syvende og sist handler sikkerheten i Afrika (og overalt ellers) om å være smart, unngå situasjoner som kan sette deg i fare, og fremfor alt å engasjere seg og lytte til lokale mennesker uansett hvor du går. Den sentralafrikanske republikk kan være ufremkommelig når vi kommer dit, selv om det er mye mer sannsynlig at det skyldes administrative (grensens lukkede) eller miljømessige (veien er oversvømmet) enn en bona fide krigstilstand som gjør den for farlig for gå igjennom. Hvis det skjer, går vi til plan B eller C. En alternativ rute, å vente på den eller ta en elveferge i stedet for en vei er de mest sannsynlige løsningene. Til slutt må vi huske at millioner av mennesker driver med hverdagen på disse stedene hele tiden, så det er vanligvis en plan som skal lages.
Ishtar: Jeg personlig føler at responsen på konflikt ikke bør være en direkte unngåelse av det. Hele Afrika er ofte malt med samme børste og fremstilt som en krigssone fylt med korrupsjon og fattigdom, noe jeg ikke tror er tilfelle. Jeg sier ikke at du må kaste varsomhet mot vinden, men jeg synes at hvis du er respektfull og tar informerte, ansvarlige beslutninger basert på så mye informasjon du kan få hendene dine på, vil du ha det bra (noe jeg har prøvd å forklare moren min).
RS: Hva vil rådene dine være til andre som vurderer ambisiøse turer, men er bekymret for å ta de første risikable skritt for å organisere og sette i gang med dem?
Tracy: Bare gjør det - jo mer du tenker på det, jo flere grunner vil du komme opp med for ikke å gjøre det. Velg en dato, begynn å planlegge med jevne mellomrom (vi møtes ukentlig og har vært i noen år nå), gi noen ofre i tid og penger, takle hver utfordring individuelt når og når den oppstår, og før du vet ordet av det, vil du Jeg må ikke telle dager før du drar!
Matt: Verden blir mindre og mer praktisk hele tiden, noe som er bra i mange henseender. Men det er også endelig å lukke vinduet for den store tidsalderen for menneskelig utforskning og oppdagelse. Tiden til å gjøre noe ingen har gjort før, eller å reise til steder folk ikke vet noe om, renner ut. Spør deg selv om, når du ser tilbake på livet ditt i mange år fra nå, vil du huske og respektere grunnene til at du bestemte deg for ikke å ta det spranget, for ikke å ta fatt på det store eventyret. Eller vil du forbanne mulighetene som gikk tapt fordi du var for redd til å ta risikoen?
Ishtar: Velg de rette menneskene - det vil si folk som er like engasjerte som du er. Jeg har laget mange en tenkt plan for å overta verden med mange venner, og ingen av dem har kommet til utførelse. Jeg husker jeg tenkte for mange år siden, 'hvis jeg skal gjøre dette, må det være med Tracy og Matt, for med dem vet jeg at det vil skje.' Etter det er det bare å sette en dato og gå videre med den. Hvis du ser alvorlig på det og er villig til å sette inn tid, energi og penger i det, er ingenting uoverkommelig.
