Reise
Mens han filmer den siste episoden av Word Travels i Etiopia, møter Robin en inspirerende idrettsutøver som bruker sin makt for å gi tilbake.
Jeg kaller det folkekjeden. Det er som Facebook, offline, med kant.
Tanken er å få tilfeldige kontakter på tilfeldige steder og se hvor det leder deg. Kan være et palass, kanskje en mørk bakgate, men å kjenne alle her som kjenner noen der, fører vanligvis overalt.
Vi reiser for å lære. Vi reiser for å utfordre oss selv, våre forventninger, våre tanker om verden.
I dette tilfellet videreførte en gammel venn detaljene om Joseph i Addis Abeba.
Jeg visste ingenting om ham, hvem han er, hva han gjør, bare at vi hadde en gjensidig venn, og siden resten av Addis Abebas 5 millioner befolkning var komplette fremmede, var det en start.
Jeg ringte ham fra hotellbaren, og vi arrangerte møte neste kveld over kaffe. Jeg kjemper fortsatt med ildsjelen, denne følelsen av å ville gi tilbake, men ikke forevige, når Joseph ruller inn, sendt ovenfra for å svare på bønnene mine.
Han ble født i Etiopia, og immigrerte til Canada i ung alder, bosatte seg i Montreal, senere Vancouver.
Han ble den kanadiske langrennsmesteren, og konkurrerte i verdensmesterskapet mot etiopiske storheter som Gabriel Hailleselassie, og tjente deretter en formue i dotcom-dagene som gründer.
Han var i stand til å trekke seg i midten av 30-årene, og bestemte seg for å pakke familien og flytte til Etiopia for å gi noe tilbake.
Investere i fremtiden
Ved å investere i forskjellige nystartede selskaper, grunnla Joseph en veldedighetsorganisasjon kalt UniqueProjects.org for å støtte foreldreløse barn, og har den siste tiden engasjert lidenskapelig sponsing av en gruppe små barn fra fattige bakgrunner som viser løfter om å bli profesjonelle løpere.
Mange anser Etiopia for å være hovedstaden i veldedighet, NGOs hjem. Så det er inspirerende å finne noen uavhengig som gjør en forskjell.
Mange anser Etiopia for å være hovedstaden i veldedighet, NGOs hjem. Så det er inspirerende å finne noen uavhengig som gjør en forskjell, en gutt, en drøm av gangen.
“Er det utfordrende å bo her?” Spør jeg Joseph, da en lokal minibusstaxi smalt unngår å smadre inn fra oss fra venstre, en annen fra høyre, en foran og for alt jeg kjenner en over oss også.
"Jeg er en langløper og gründer, " svarer han. “Jeg er laget for utfordringer, men noen ganger synes jeg det er håpløst.” Han snakker om den forkrøplende byråkratiet, den konstante korrupsjonen, forurensningen, problemet med å “tenke dårlig” i et land med så mye potensiale.
Men Addis, forklarer han, er den typen by som vokser på deg, den typen by du kommer til å savne.
Vi klatrer oppover Entoto-fjellet, 8000 fot over havet, et av de få skogkledde områdene som er igjen i området og tilbyr en fantastisk utsikt over Addis.
Joseph har arrangert for meg å løpe med noen av sine sponsede løpere, sammen med Megeysa Askule Tafa, en av landets beste kvinnelige idrettsutøvere som vant maraton i Paris, Milano og Dubai.
Kjører oppover
Joseph og hans atletiske klubb
Jeg ønsket å finne ut mer om programmene hans, pluss at det ville være en fin mulighet for barna å møte en løpehelt, og la ferengi-rumpa ligge i støvet. Jeg hadde imidlertid planlagt å følge med dem, i hvert fall en liten stund.
"Hvis du kan slå disse karene opp bakken, vil jeg gi deg en million dollar, " tilbyr Joseph, og jeg begynner å underholde ideen om å være millionær. Ryggsekken min har gyldne glidelåser.
Så drar gruppen av og kjører sitt "normale" tempo, noe som betyr at Robins full gass, skyv-hver-muskel-til-det-bryte-punkt-streken for å redde livet mitt sprint. Mindre enn hundre meter senere hacker jeg tynntarmene mine ut og barna ler.
Workeneh var en skoesj gutt, Tibebe var hjemløs og Kidest en husmann. Nå har de en trener, sko, et sted å bo, en grunnleggende godtgjørelse og et skudd på å løpe på internasjonalt nivå.
Joseph forklarer. “Se, selv om de ikke kommer til OL, oppfordrer løping dem til å lykkes, å disiplinere seg selv, å fokusere på god, sunn oppførsel. Jeg forstår hva det kan gjøre for et individ. Disse karene trente uten sko, ingen hjem og ett måltid om dagen. Dette vil gi dem tillit uansett hva de bestemmer seg for å gjøre.”
Årsaken til at jeg begynte å reise
Josefs ide har fått oppmerksomheten til venner og andre idrettsutøvere tilbake i Canada, som blir tildelt en løper og kan se deres veldedighet løpe etter gull. Som jeg skjønte av den konstante tiggeren i hele landet, kan veldedighet være et overveldende stort hull, klar til å svelge pengene dine og håpet.
Og mens hver NGO trenger donasjoner, var her en liten, upretensiøs mann som gjorde en stor forskjell i livet til barn som viste ham dedikasjonen til å lykkes.
I mellomtiden falt jeg på knærne etter den første kilometeren, men barna bar meg opp bakken på skuldrene til bilen. Hvis jeg hadde vunnet millionen dollar, ville jeg ha en mye bedre ide om hvordan jeg skulle gi den bort.
Vi reiser for å lære. Vi reiser for å utfordre oss selv, våre forventninger, våre tanker om verden.
Hvis jeg ønsker ferie, vil jeg bestille et all inclusive hotell på en strand. Hvis jeg vil feste, drar jeg til Ibiza. Det er aldri lett å reise i utviklingsland, og vanskeligere fremdeles i et land der utlendinger stort sett er forbundet med økonomisk bistand.
Etiopias landskap er inspirerende, kultur og historie fascinerende. Etter hvert som flere reisende oppdager det, vil kanskje vanviddet avta, kanskje vil det bli verre.
