Parker + villmark
Austin Yoders hyppige flygebil fører ham til Yellowknife, Canada, for vårpause for å se nordlyset.
Da hundrevis av studenter flyr sørover om vinteren, ned til Mexico for å bli full på strendene og ta tequilaskudd på forskjellige Senior Frogs, var jeg helt alene. Fryser rumpa mi på en innsjø i Yellowknife.
Jeg tilbrakte fire strålende dager der og tok inn aurora borealis under det som lett var den mest minneverdige vårpausen i livet mitt.
Den beste delen? Min flyreise-tur-retur koster totalt 32, 50 dollar. Hvordan? Miles. 25 000 av dem.
Slik gikk det ned
Hvis du vil ha gratis reisen, må du forstå milene.
En god tommelfingerregel er at 25 000 hyppige flyers miles vil gi deg en gratis tur-retur innenlandsbillett i Nord-Amerika, inkludert Alaska og Canada (i høysesongen).
Hyppige flyers miles er en metode for flyselskaper for å stimulere lojalitet hos kundene. Tanken er at for hver flytur du tar, blir du belønnet med miles - poeng du kan innløse for gratis reiser på et uhåndgripelig tidspunkt i fremtiden.
I løpet av sommeren 2009 klarte jeg å sikre meg 25.000 kontinentale mil gjennom en debetkortoppmeldingsbonus som Chase Bank kjørte. Dette betyr at jeg meldte meg på debetkortet deres, fullførte kravene de stilte og ble kvalifisert for å motta 25 000 flyers miles. På det tidspunktet ante jeg ikke hva jeg ville gjøre med alle de milene, men jeg regnet med at det var bedre å ha dem enn ikke.
Da januar 2010 rullet rundt, var nordlyset langt på listen over ting å gjøre. Jeg ante ikke hvordan jeg skulle svinge det, for flybilletter fra hvor som helst på østkysten inn i subarktis gikk for nordover for USD 2.100.
Altfor dyrt for meg på et studentbudsjett. Spesielt siden jeg bare skulle være der i omtrent 4 dager.
Jeg satt og prøvde å planlegge en plan for å haike til Alaska, eller snakke en slektning til å kjøpe meg en flybillett til de frosne ødemarkene i nord, og så slo det meg: Miles. Den dumme debetkortregistreringen fra i fjor sommer. Jeg hadde 25 000 mil liggende på en konto et sted, og i teorien var det nok til å få en gratis tur til hvor som helst i Nord-Amerika. Jeg hoppet inn på Continental “United Mileage Plus” online bestillingsverktøy og begynte å pirke rundt:
- Whitehorse, Yukon (YXY) - ingen tilgjengelighet fra Charlotte, NC (CLT), Washington DC (WAS), Baltimore (BWI) eller New York (NYC) - hele østkysten. Uflaks.
- Iqaluit, Nunavut (YFB), bare et hopp, hopp og et hopp unna Grønland - ingen priser tilgjengelige. Ingen tilgjengelighet.
- Fairbanks, Alaska (FAI)? Uflaks. En gang til.
Da fant jeg liten by i fjernsynet til Canadas nordvestlige territorier: Yellowknife. Et raskt søk viste at det var det primære aurora-visningslandet.
Yellowknife var mitt siste håp.
Jeg ble slengt over tastaturet og følte meg beseiret. Jeg søkte gjennom alle mulige kombinasjoner av datoer i begynnelsen av mars 2010. Jeg søkte i over en time og så på hva som skjedde hvis jeg dro fra forskjellige byer på østkysten på forskjellige ukedager og forskjellige tider på dagen.
Ingenting kom opp for meg. Og så fungerte en av disse kombinasjonene. Dette er ruten jeg tok for å se auroraen for $ 32, 50: BWI - EWR - YYC - YZF - YVR - ORD - BWI.
Jeg kunne ikke tro det. Yellowknife (YZF) som forlot 9. mars, og som returnerte 13. mars, hadde ett premier sete igjen hvis jeg koblet meg opp i Newark og Calgary, og kom tilbake gjennom Vancouver og Chicago O'Hare. Dette var førsteklasses aurora-visningsdatoer, og det var sterke spådommer om at auroraen skulle gjøre sitt første opptreden av sesongen rundt 10. mars.
Jeg klikket på "boken" umiddelbart. Continentals online reservasjonssystem fikk meg til å spørre: Ville jeg betale innløsningsgebyret på 32, 50 miles og gå gjennom med bestillingen min?
Hell ja, det gjorde jeg.
Så der var jeg. Sitter ved en frossen innsjø i Yellowknife.
Forfatteren, i Hoth antrekk
Jeg hadde vært dum nok til å tro at et par tursko jeg kjøpte for en campingtur gjennom West Virginia ville være tilstrekkelig til å modige underarktiske temperaturer uten at alle tærne falt rett av føttene mine. Takk gud for at Tessa, eieren av Blue Raven B&B, var snill nok til å låne meg et par av ektemannens massive fuzzy støvler.
Neseborene mine brant som faen.
Jeg ønsket desperat å fange dette øyeblikket med et bilde, for å bevise at dette hadde fungert. Det var så kaldt at lukkeren på kameraet ikke ville åpne seg. Enten det var fordi det hadde frosset stengt, eller fordi det var for kaldt til at kjemikaliene i batteriet gjorde jobben sin, gjorde ikke noe. Poenget er at temperaturene økte under -40 ° C, og havnet på litt under -50 ° C takket være noen kraftig vind.
Grønne og rosa streker hang tunge og lave, snakende på himmelen over hodet mitt - en psykedelisk, spektral tare. Jeg prøvde kameraet mitt igjen og igjen. Det fungerte ikke. Jeg la den ned buksene for å varme den opp litt. Hva annet kunne jeg gjøre?
Jeg pisket den ut igjen på den frosne innsjøen i Yellowknife, og antar at jeg hadde varmet den opp akkurat nok. Kameraet slått på lenge nok til at jeg bare tok noen få bilder, og fanget et av meg selv som ser ut som en tauntaun-jockey fra planeten Hoth.
Alle skal se auroraen minst en gang før de dør. Jeg utfordrer deg til å gjøre det for under $ 32, 50.
