JEG TRENGER TORSDAGER, dagen da den portugisiske hushjelpen kommer for å rense svigerforeldrene mine. Min mann og jeg bor i kjelleren, men jeg kan høre denne kvinnen snakke med seg selv og synge av nøkkelen fra to etasjer unna. Når hun snakker med svigermoren min, øker desibelene ti ganger. Jeg føler meg så ukomfortabel med støyen at jeg unngår å gå på kjøkkenet. Jeg oppbevarer en keramisk skål og en boks suppe nede i tider som disse. Høye tider.
Forleden kvalt jeg nesten av en hveteknekker da mannen min sa noe til moren sin på portugisisk. Siden han plutselig begynte å snakke høyt, hoppet jeg som om det var noe krise. Det tok omtrent ti minutter før hjerterytmen min gikk sakte, og han spurte mamma ganske enkelt om posten var kommet.
Foto: futureshape
Amerikanere har et rykte på seg for å være høyt og ytterst ubehagelig i utlandet, men jeg tror det virkelig kommer an på hvilken kultur som blir besøkt. Vi har en tendens til å være komfortable med talevolumnivået vi har vokst opp med, og når vi møter noe annet enn normen, er vi ikke sikre på hvordan vi skal tolke det.
Jeg tror ofte mannen min og foreldrene hans kjemper når de snakker portugisisk, men vanligvis holder de bare en normal diskusjon. Vi har bodd hjemme hos foreldrene hans i ni måneder nå, og jeg er fremdeles ikke vant til volumnivået som brukes i typisk samtale. Jeg prøver å bruke logikk og si til meg selv, “De kjemper ikke. Dette er normalt. Dette er akkurat slik de snakker,”men jeg klarer fremdeles ikke å overbevise kroppen min om å gå høyt oppe. Jeg får gåsehud. Jeg kan ikke fokusere på noe, og trekker meg ofte tilbake til et roligere sted i huset.
Vi møter også disse kulturelle forskjellene når vi snakker med hverandre. Mesteparten av tiden når mannen min snakker med meg, holder han volumet lavt i en typisk "amerikansk stil", men når han starter i sin portugisiske modus, tolker jeg det ofte som at han er sint eller frekk. Jeg føler at han “hever stemmen sin”, men i de øyeblikkene snakker han sannsynligvis ikke engang så høyt som med foreldrene.
I noen land er det en forbrytelse å snakke offentlig over et visst desibelnivå. En britisk fjærkreauksjonær ble siktet for støyforurensning for å ha talt med et volum over 80 desibel i et offentlig marked (Poultry World, august 2006). I USA er det også forskrifter for hvor høyt folk kan være på offentlige steder, enten de snakker, spiller musikk eller bruker verktøy. Ethvert brudd kan betraktes som "forstyrrende freden", og andre vil ringe politiet hvis de føler at deres "rett" til fred og ro blir ignorert.
Foto: Meanest Indian
Mens jeg bodde i Pakistan, ønsket jeg ofte at jeg kunne rapportere folk for å ha krenket stillheten i boligstrøkene. De fleste pakistanere kunne sove gjennom jagerfly som flyr over hodet, men jeg våkner til en rolig nys eller et dypt pust. Vi bodde i et område i Lahore hvor de fleste hadde innbyggertjenere, og når en huseier skulle ankomme utenfor den inngjerdede garasjen hans, ville han blære hornet gjentatte ganger til noen kom for å åpne døren. Det spilte ingen rolle om han kom hjem klokka 12.00 eller klokka 02.00, det var vanlig å høre.
Jeg lærte av erfaring å aldri bevege meg ved siden av noen tom tomt, for hvis eieren bestemmer seg for å bygge på det, jobber mannskapene i løpet av nattetimene for å unngå varmen. Sementsliper og jackhammere løper fra solnedgang til soloppgang. Bygningsarbeiderne liker også å sprenge Punjabi-pop på knitrende radioer i løpet av “arbeidstiden”. Jeg husker at jeg grep takten, “Burde ikke dette være ulovlig? Er det ikke noen vi kan rapportere dette til?”Utleierfamilien vår nede sov gjennom ruckus helt fint.
Jeg lurer på om vi noen gang helt kan tilpasse oss forskjellige støyterskler, eller om det vi har lært å tolke som normale og unormale volumnivåer holder seg med oss selv når vi opplever forskjellige kulturer. Etter tre år i Pakistan og nesten et år i et portugisisk hus, kan jeg fremdeles ikke sove gjennom noen som går rolig ned trappen. En venn av meg, som har vært gift med en portugisisk familie i over ti år, sier at hun fortsatt ikke er vant til støyen.
