Reise
JEG BLE SIPPING AV ET GLASS AV RIESLING i biblioteket med eikepanel på Fort Orange Club, Albany, NYs eldste og mest eksklusive private klubb, da en av advokatene på middagsfesten omtalte Ferguson-uroen. Innledende reaksjon var at det ikke kunne skje her. Da sa kona til en staselig afroamerikansk kirurg som aldri blir sett uten et godt sammensveiset konservativt slips, i sin skikkelige britiske jamaicanske aksent, “Min mann ble akkurat trukket over i East Greenbush for å ha kjørt mens han var svart.”
Etter et sjokkert gispe snudde samtalen raskt til nylige familieferier og det kommende Albany Symphony-programmet ved Palace Theatre. Men da jeg så meg rundt på den mangfoldige samlingen av fagfolk, kunne jeg ikke la være å legge merke til at de fleste av oss ikke ville ha fått lov til i lokalene selv noen tiår tidligere.
Da lokale ledere - blant dem flere etterkommere av Albanys opprinnelige nederlandske kolonister - åpnet Fort Orange Club i 1880 i nærheten av statens regjeringssete, skulle det være et sted for “Mat, drikke og fellesskap” for en veldig utvalgt gruppe “herrer” som representerte det som var best i Albany … de som hadde de egenskapene som gjør gode menn og hadde steget til topps."
Dermed begynte en lang historie med politikk, nettverk og bakrom-avtaler som var forbeholdt de privilegerte få tillatt på døra. Først på midten av 1960-tallet ble medlemskapet rolig utvidet til jøder, og ikke før på 1970-tallet til afroamerikanere. Mindre stille ble kvinner invitert til å søke i 1988.
Mønstre av segregering er ikke alltid så åpenbare, og det er viktig å undersøke å forstå de aktuelle hendelsene som påvirker fremtiden vår. Nå kaster mer enn noen få utstillinger i hovedstadsregionen heldigvis lys over Black History i New York.
Fort Crailo, en gang en del av den enorme Van Rensselaer eiendom, huser museet til Colonial Dutch i Hudson River Valley. New Netherlands, som den nederlandske kolonien ble navngitt, var kjent for å sende frem frihet og toleranse. Mindre kjent er at den velstående bosetningen ble bygget på ryggen av fordrevne menn, kvinner og barn - så mange som 550 000 slaverede afrikanere fremmet den "gylne tidsalder" i Den nederlandske republikk.
En ny utstilling, A Dishonorable Trade: Human Trafficking in the Dutch Atlantic World, forteller den historien når den fokuserer på både folket og forretningssidene til det nederlandske Vestindiske kompani og dets afrikanske slavehandel.
Når du går inn i utstillingen, viser en dyster stemme over foredragsholderen antall døde slaver som ble kastet over bord hver dag på havpassasjen i St. Jan i 1959. Innvendig, en plakat om en søskenrang mellom brødrene Van Rensselaer som fant sted over tre år, 1657-1660, virker nesten smålig i sammenligning: var 50 beverbukker tilstrekkelig utveksling for Andries, en slave som var dyktig i stell av hester? Hva er et menneskeliv verdt? Hollandske malerier om dagen som inkluderer slaver viser at de ble verdsatt, men bare som et symbol på rikdom og status. Ett maleri i utstillingen viser at en slave og en hund har lik status, og begge underordnet den hollandske alabasterhudede familien.
En omvisning i Ten Broeck Mansion, hjem til en annen slektning fra Van Rensselaer, Elizabeth og hennes mann General Abraham Ten Broeck, viser tydelig forskjellen i status og velferd mellom de nederlandske kolonialene og afrikanske slaver. Bygget i 1796-98 i gresk vekkelsesstil med viktorianske tillegg på slutten av 1800-tallet, gjenspeiler nesten alle deler av huset stor rikdom og raffinert smak. Selv den velfylte vinkjelleren - tapt i flere tiår bak en murvegg som ble reist under forbudet - er kavernøs. Det eneste lille og slette rommet i herskapshuset er det lille, skråtaket loftstue som tjente som slavkvarteret, og angivelig huset 19 slaver.
Interessant nok forklarte guiden vår at selv når New York ble frigjort i 1827, ble tidligere slaver pålagt å rapportere å jobbe i herskapshuset en dag i uken. Og ikke bare ble de ikke kompensert, de måtte også betale for egen mat, husly og transport. Det ble antydet at det på noen måter var de tidligere slaveeierne som mest tjente økonomisk på frigjøring.
Veien til avskaffelse var steinete, men i det minste har Albany, NY, en stolt historie i denne forbindelse, ettersom New Yorks hovedstad spilte en stor rolle i Underground Tunnel som hjalp slaver på vei til frihet i Canada.
Hundrevis av rømte slaver - eksakte antall er vanskelig å etablere, men poster viser hvor som helst fra nesten 300 i 1856 til 600 i 1860 - som gikk gjennom hovedstadsregionen i årene frem til borgerkrigen. Denne historien, inkludert beretningene om individuelle frihetssøkere, deles i Underground Railroad History Project i hovedstadsregionen som ble funnet på Stephen og Harriet Myers Residence.
Fri fra slaveri som ung mann, Stephen Meyers hadde flere jobber, inkludert dagligvare, steamboat steward og avisforlag. Men hans viktigste posisjon var som en person for den underjordiske jernbanen.
Flyktningene som ankom Albany kom for det meste fra Delaware og Maryland; ofte etter å ha passert gjennom Philadelphia eller New York City, hvor de fikk mest øyeblikkelig hjelp, for eksempel erstatninger for å fortelle feltklær. Det kan ta måneder, til og med år, for frihetssøkere å komme seg helt til Canada, selv om den reisen kan reduseres betydelig ved å reise over vann. Siden Albany var en havneby - i 1850 kunne havnen i Albany dokke 50 dampbåter og 1000 seilbåter - så det et betydelig antall flyktninger som flyktet. Stephen Myers rapporterte i Northern Star, "flyktninger fra slaveri hadde kommet til Albany på båter siden 1831."
I tillegg til å hjelpe flyktende slaver med å unnslippe re-slaveri, ga Underground Railroad-samfunnet, noen ganger organisert som årvåkenhetskomiteen, mat, klær, penger, husly, juridisk og medisinsk hjelp. Fra Albany ble frihetssøkere sendt videre til stasjoner i Syracuse eller Oswego, mens andre dro direkte nord til Canada, ofte med dampbåt langs Champlain-sjøen.
Paul og Mary Liz Steward, grunnleggerne av Capital Railroad History Project i Capital Region, tok på seg oppdraget med å forske på denne historien og gjenopprette bygningen der årvåkenhetskomiteen en gang møttes. Siden 2003 har denne organisasjonen utvidet seg fra å planlegge en UGRR-vandretur til å gjenopprette en tidligere Myers-bolig til et museum, etablere en årlig konferanse og inspirere til stort samfunnsengasjement.
Det er fantastisk å se hvordan lokale frivillige forvandler en en gang utelatt eiendom. Nå er fasaden fullstendig restaurert til sin opprinnelige skjønnhet med rød murstein, mens helt nye takbjelker taler til bygningens nyskjærte strukturelle integritet. Stephen og Harriet Myers Residence, en gang hovedkvarter for Underground Railroad i Albany, er nå et passende symbol på verdien av å lære historie for en bedre morgendag.
