For mange reisende som besøker et land pakket av krig, hungersnød eller fattigdom, er det en overveldende opplevelse.
Mitt eget besøk i Kambodsja tidligere i år provoserte en rekke følelser i meg: fra sjokket fra å tigge spedalske i gatene i Phnom Penh, til raseri over å høre personlige beretninger om Khmer Rouge og deres systematiske folkemord på slutten av 1970-tallet. Jeg kjøpte til og med en fløyte av en dollar fra barn i ruinene av Angkor Wat, uten tvil av min egen personlige skyld.
Men hvorfor følte jeg meg skyldig? Fordi jeg hadde så mye og de hadde så lite? Fordi jeg kom fra Canada, et fredelig land med borgere som har glemt krig og aldri har lidd et kollektivt traume som "Year Zero?"
Jeg innså at skyld ikke er en produktiv følelse.
I stedet bestemte jeg meg for å omdefinere hva det vil si å være en reisende i vår tidsalder med ubalansert rikdom og globalisering.
Sarah Stuteville, fra The Common Language Project, snakket nylig med meg om hennes egen erfaring som en amerikansk journalist som dekker nettopp disse problemene:
”Jeg tenker at utenlandsreiser ikke bare bør betraktes som et stort privilegium for det amerikanske amerikanske tallet (som det er), men også et stort ansvar. Så mye av kulturen vår blir informert av vår isolasjon fra og generell mistanke om resten av verden - en trist ironi som kommer fra en nasjon bygget av og sammensatt av mennesker utenfor hennes grenser.
Vårt selvinvolvering, som ofte dominerer fremmedfrykt, kan kanskje bli avskrevet som et skjellsord av vår nasjonale karakter, eller til og med bare en generell forventning (virkelig hvor mange land der ute vil ikke kvalifisere seg som selvengasjert og fremmedfrykt?), hvis vi ærlig talt ikke var århundrets oppblåste superkraft.
Men den ubehagelige virkeligheten er at våre lunefulle politiske valg og overbærende livsstiler, så uvanlige som de burde være (vi har ikke monopol på de helt menneskelige trekkene til lunefullhet, overbærenhet eller egoisme), har konsekvenser fra den virkelige verden for milliarder..
På en god dag kan en gjennomsnittlig amerikaner lese en artikkel om Kina eller Nigeria eller Colombia. De kan bli beveget av de bittesmå piksilerte bildene av en annen lidelse / kollaps / sultende / krigende utlending som lever ut et fryktelig øyeblikk av livet hans på CNN.
De kan til og med vurdere kort hvordan Bush-administrasjonen, eller et amerikansk selskap har en hånd i disse hendelsene. Men sannheten er at ingenting av dette skjer med oss, i sanntid eller med umiddelbare konsekvenser. Vi føler oss immun, og at immunitet, ikke en følelse av ansvar, er den daglige opplevelsen av livene våre.
Jeg tror at alt endres første gang du reiser.
”Resten av verden” kan aldri bli en abstraksjon igjen. Det snublende, overflødige, viklede fremskrittet til historien skjer plutselig med folk du kjenner: Universitetsstudenten du tilbrakte en ettermiddag med å snakke politikk i Ramallah, familien du spiste dessert sammen med i Gujarat, drosjesjåføren du dro en rickshaw ut av en grøft med i Lahore. Den erkjennelsen er noe som ikke bare påvirker oss, men de som hører historiene våre og setter pris på arbeidet vårt.
Det høres sentimental og grandios ut for å antyde at vi kan redde verden gjennom å fortelle humaniserte historier fra utlandet. Jeg tror ikke "å redde verden" er en jobb som best overlates til amerikanere uansett. Men våre erfaringer som amerikanske forfattere, journalister og reisende går imot kilden til vår kultur, politisk og ellers, og det har innvirkning. Vi bør se på vårt arbeid og våre reiser som et stort privilegium og en del av et stort ansvar.”
Som en pågående serie vil Brave New Traveller utforske arten av dette ansvaret fra en rekke perspektiver: fra Jerusalems gater, til de drepe felt i Kambodsja, og hvor ellers det tar oss.
Hvis du vil bidra med en artikkel til denne serien, kan du kontakte meg.
