Løping
Foto: kevinzim
Jeg var mindre enn en kilometer fra målstreken for mitt første halvmaraton, og jeg var ikke sikker på at jeg kunne klare det. Munnen min var tørr, og beina ble raskt fylt med sement mens jeg sank nedover den røde skittstien. Fremover fart var det eneste som holdt meg i bevegelse.
Vel, det og det faktum at Bob, en 40-noe diplomat fra den lokale amerikanske ambassaden, slo meg. Meg, en 25 år gammel friidrettsutøver og tidligere fotballstatsmester i videregående skole.
Jada, Bob var en ivrig langdistanseløper, og jeg hadde aldri løpt mer enn fire mil på rad i livet mitt. Men det var tingenes prinsipp: han var eldre og feitere enn meg, og jeg ville slå ham. Så lenge resten av kurset fortsatte nedover, tenkte jeg at jeg bare hadde en sjanse.
Det var da jeg oppdaget Grevys sebra. Den travet gjennom gresset på høyre side av meg, og gikk rett mot stien foran meg. Sebraen hadde ikke lagt merke til meg ennå. Jeg ante ikke hva det kunne gjøre når det gjorde det. Zebras er notorisk dårlig tempererte og kjent for å få panikk under stress.
Jeg fant meg selv fanget i et kyllingspill som kunne blitt revet fra sidene til National Geographic. Hvis jeg stoppet nå, så nær målet mitt, kunne jeg kanskje ikke begynne på nytt. Hvis jeg ikke ga etter for sebraen, risikerte jeg å tale den og lide enda verre konsekvenser.
Foto: kevinzim
Safaricom Marathon, som ble beskrevet av Runner's World som "et av de ti løpene i livet ditt", er ikke lett. Gangen blir holdt hver juni blant de bølgende slettene i det private Lewa Wildlife Conservancy i Nord-Kenya, og dekker en 20 kilometer lang løypetrase som vanligvis er fotografert i safari-kjøretøyer til terreng.
Men en vandrende safari er det ikke. Safaricom Marathons kurs i gjennomsnitt på over 80 grader Fahrenheit og en høyde på 5500 fot ville være skremmende selv uten dyreliv. Det er ikke et løp for å sette en personlig rekord.
Det var på ingen måte en forkjærlighet for sporten som trakk meg til å bli med Bob og hans ragtag-team av marinesoldater og kanadiske expats i halvmaratonløpet. Da fremmede fant ut at jeg planla å løpe, følte jeg meg forpliktet til å avklare.
"Jeg er egentlig ikke en løper, " vil jeg si. "Jeg liker ikke engang å løpe."
Mitt svake forsøk på å trene i den kenyanske landsbyen min ble snart et ork. Ettermiddagsrennene ble avsluttet med meg omgitt av en fnugg av fnise, barbeinte barn som var så ytterst ubehagelige som de var bedårende, og snublet over seg selv og meg mens de løp for å holde følge. På løp før daggry ville de gamle 14-seters varebilene som ble brukt til offentlig transport skrike rundt blinde hjørner og drive meg av veien.
Så raskt som jeg hadde begynt, sluttet jeg å løpe. Jeg overbeviste meg selv om at mangel på trening ville gjøre løpet mer av en utfordring.
I tillegg til de tøffe forholdene og farlige dyreliv, blir Safaricom Marathon også kjørt av noen av verdens raskeste idrettsutøvere. Kenyas maratonløpere er berømte for sin utholdenhet og hurtighet, og setter rekorder nesten overalt hvor de konkurrerer. Hos Lewa tar kenyanske løpere konsekvent de 20 beste plasseringene.
I halvmaraton konkurrerte jeg mot tidligere maratonverdensrekordholder Paul Tergat. Jeg kom ikke engang i nærheten av å se ham. Jeg fanget heller ikke Bob, selv om han var mye nærmere - rett rundt hjørnet, bare et minutt foran.
Heldigvis vant jeg konkurransen som virkelig betydde. Da min sebrautfordrer endelig fikk øye på meg i løypa, innrømmet han nederlag og trakk kort opp med en snort og et rist av manken sin. Jeg takket ham lydløst mens jeg jogget forbi.
