Reise
Robert Hirschfield husker et besøk med en venn i New York som han møtte i India.
Da jeg først møtte Prakash i det lille Shiva-tempelet i Benares som han hjalp til med å finansiere, var han kledd i en ren hvit dhoti og snakket med tempelpresten om Gud, ansiktet hans lysere enn murtiene på alteret.
"Vi må komme sammen i New York, " insisterte han. Han ga meg kortet sitt, klistret av prasad. Det var vanskelig å forestille seg ham som New Yorker. I New York er Gud bare en annen innvandrer.
Jeg holdt hans klistrete kort på skrivebordet mitt da jeg kom hjem. Jeg ringte ham ikke med en gang. Jeg stoler ikke på oppholdskraften til forbindelser som er laget i åndelig varme.
Men Prakash var glad for å høre fra meg. Han ga meg unødvendig detaljerte instruksjoner til huset sitt. Jeg fortalte ham at jeg hadde vært der mange ganger før i min forrige inkarnasjon som fotbud for et advokatfirma.
Å ønske meg velkommen til hans dupleks i øst-trettiårene som praktisk talt strakte seg til East River, Prakash, i blå slacks, så grå ut, punktert.
“Hva er saken?” Spurte jeg. Jeg rørte ved skulderen hans, det samme stillaset av bein som jeg husket fra India. En millionær som ikke spiste.
"Ingenting."
Hun skjøt Prakash et anspent blikk. Jeg hadde tydeligvis fanget dem midt i noe.
Med en opprørt sveipe av luft, introduserte han meg for datteren Ritu, en lubben kardiolog hvis ører dinglet av tungmetall. Hun skjøt Prakash et anspent blikk. Jeg hadde tydeligvis fanget dem midt i noe.
"De konfiskerte min flaske Ganga-vann ved tollvesenet, " sa Prakash til slutt. "De sa at det var en helsefare."
"Det er en helsefare, " insisterte Ritu. “Vann fra Ganga? Tuller du?"
"Det er hellig vann."
"Folk driter i det vannet."
Prakash smuldret som et barn som med urett ble smurt. Jeg prøvde å forstå hva det kan bety for ham å trøste seg i en levende elv, gyten til Shiva, som gir ham livet i to verdener, bare for å få den konfiskert ved tollvesenet og hånet hjemme.
Finner man det etter å ha blitt skilt fra uskyld? Er slagene til Shivas Ganga en del av å bære elven med deg? Når han reiser seg, i hvilken retning vil Prakash gå? Ordet eksil. Vet han det?
"Jeg må gå, " sa Ritu. "Jeg vil overlate deg til vennen din."
Prakash så på meg og fortsatte å se. Det så ut til at han prøvde å gjøre seg opp en mening om meg.
