Midt i Dharavi, et av de største og tettest befolkede slumområdene i Mumbai sentrum, sitter Mo's bittesmå, falleferdige plaggverksted øverst på en råtnende tre-etasjers shanty. Åtte unge arbeidsinnvandrere kaster seg over ruller med stoff som de broderer intrikate mønstre med en fin nål og tråd. Gulvene er konkave med mennenes vekt, og taket henger så lavt at man knapt kan stå. De fleste av de unge mennene har på seg bare en lungi - et stoffstykke drapert rundt livet - en tilsynelatende nødvendig tilpasning til den undertrykkende varme og fuktighet som er fanget i det lukkede rommet.
Etter å ha forlatt vårt arbeid i den humanitære sektoren for å starte en oppstart, tilbrakte min partner og jeg måneder i India med å prøve å forstå inn- og utklagene i plaggindustrien. Underveis ble vi introdusert for en mengde "fabrikker" som Mo - en litany av uregistrerte kommersielle bedrifter dypt vevd i Indias 19 milliarder dollar plaggindustri (3% av det globale salget), og produserte varer stort sett bestemt for amerikanske og europeiske detaljister.
Det anslås at så mye som 60% av all plaggproduksjon i Asia foregår innenfor denne rammen - et antall som sannsynligvis er høyere i India, der den uformelle arbeidsstokken utgjør over 90% av den økonomiske aktiviteten. Denne uformelle plaggssektoren består av reservoarer av trekkarbeidere, for det meste minoriteter og medlemmer av Dalit (tidligere “uberørbar” kaste), som strømmer til bysentre fra mindre utviklede regioner i landet for å unnslippe fattigdom og diskriminering. Disse usynlige medlemmene av den globale samlebåndet eksisterer i det grumsete territoriet til kontrakterte og underleverte plaggbestillinger, i en stadig mer konkurransedyktig kjøperdrevet bransje innen hurtigmote.
I et forsøk på å holde tritt med konstant priskutt og korte ledetider for store detaljister, vil fabrikker ansatt av de utenlandske selskapene underentreprenere ordrer i den uformelle sektoren, hvor arbeidere eksisterer helt utenfor rekkevidden til arbeidslover og etiske industristandarder.
Et lite broderifabrikkoppsett i en bygning i Dharavi, Mumbai. Om dagen blir plassen brukt som en fabrikk og om natten fungerer den som et sted for arbeidstakere å sove.
Arbeidsforhold
Purrende med migranter som ankom til enestående priser på 90-tallet, er Dharavi et provisorisk oppgjør som aldri ble planlagt med selv minimale sikkerhetshensyn i tankene. Sanitetsanlegg er få, rent vann er en luksus, og det er lite med plass. Over 3000 småskala plaggfabrikker opererer i Dharavi - en million mennesker som deler en kvadratkilometer.
Vi tar oss gjennom labyrinten av smale smug ikke bredere enn skuldrene. Langs gangstien ligger et langt, åpent avløp. Det er stillestående med kloakk og gir en sterk lukt av ekskrementer som tiltrekker seg svermer av fluer. Rundt 30 meter ned i smug når vi en vaklevorrig stige og klatrer forsiktig tre nivåer til det bittelille loftlignende rommet i den smuldrende shantien som huser Mos verksted.
Smale smug i Dharavi, Mumbai, som fører opp til små boliger og kommersielle bedrifter / verksteder.
Mo, som ser ut til å være mer enn 19 år gammel, hilser oss bak et av tribunene der han har hvilt og viser til at vi bør slå på kne for å unngå å få hodet slått av den skjelvende takviften. Han forklarer at fabrikken hans fyller ordrer fra entreprenører som driver ut klesproduksjon til små verksteder i og rundt Dharavi. Enheten hans er bare ansvarlig for broderiarbeid - en annen enhet i den andre enden av slummen sys, og enda en annen sted er ansvarlig for tilbehør.
Han vet ikke hvor ordrene hans går. Det kan være opptil fire nivåer av entreprenører mellom en operasjon som hans og forhandleren.
Mo og broren startet dette broderiverkstedet 10 år tilbake etter ankomst til Dharavi som migranter fra Bihar, en fattig region i det nordøstlige India. De jobbet i en lignende plaggfabrikk selv før de tok de nødvendige forbindelsene for å etablere en av sine egne.
Mens gründere som Mo har dratt nytte av de økonomiske mulighetene den uformelle plaggssektoren har gitt dem, er mange flere utnyttet til liten lønn og fortsetter å bli utsatt for tøffende arbeidsforhold.
"De jobber hardt slik at de kan sende penger tilbake til familiene sine, " forklarer Mo.
Arbeiderne hans er også unge migranter fra landlige regioner i Bihar, sendt av familiene sine for å finne arbeid i travle Mumbai. Vi har ikke lov til å snakke med arbeiderne direkte, men Mo forklarer at han betaler dem en sum penger på forhånd - en obligasjon eller gjeld - og til gjengjeld jobber de 13 timer i døgnet, syv dager i uken, for å betale tilbake sine første "lån" ved å produsere brodert arbeid på stoff, per stykk. Mo forklarer ikke hvordan han klarer å få arbeiderne sine til å bli, men vi vet at det ofte blir brukt falske løfter og trussel om vold for å tvinge arbeidene sine.
Alle arbeiderne, inkludert Mo, jobber på fabrikken om dagen og bruker gulvplassen om natten til å sove. Som mange andre i bransjen, vil mange av disse plaggarbeiderne miste synet og mobiliteten til hendene på grunn av den fine detaljering som kreves av dem. Ofte må ytterligere lån tas for å dekke medisinske kostnader, noe som gir drivstoff til syklusen av økonomisk trelldom. Ingen av arbeiderne har trygd, helsetilskudd, sykedager eller ferie.
Gjerder
Den eneste avkjørselen fra et av plaggverkstedene i Dharavi, Mumbai.
Til tross for forskrifter som er etablert for å sikre arbeidstakere minimale helse- og sikkerhetsstandarder på arbeidsplassen (inkludert ILO-erklæringen om grunnleggende prinsipper og rettigheter på arbeidsplassen, og konvensjon 155), er den uformelle sektoren i India i praksis praktisk talt uoverkommet av arbeids- og menneskerettighetslovgivningen. Dette er ofte fordi disse verkstedene opererer utenfor myndighetenes formelle rekkevidde, loven ikke blir implementert i praksis, eller etterlevelse frarådes fordi den er upassende, tyngende eller kostbar.
Enkelte tiltak er gjort av den indiske regjeringen for å adressere spørsmål som er spesifikke for den uformelle sektoren. I 2008 ble den uorganiserte sektorarbeidernes lov om sosial sikkerhet vedtatt som dekket uformelle arbeiders liv, uførhet, helse og aldersforsikring. Likevel er effektiv anvendelse og implementering av dens begrensede bestemmelser fortsatt en stor utfordring, med få arbeidstakere som drar nytte av dem.
Som et resultat har sivilsamfunnet påtatt seg en nøkkelrolle i å takle økende misnøye. Frivillige organisasjoner, fagforeninger, velferdsstyrer og kooperativer som representerer den uformelle sektoren jobber aktivt for å gi den nødvendige organisasjonen og støtten til medlemmene. SEWA, en fagforening, har klart å oppnå resultater gjennom fortalervirksomhet, mekling og grasrotaktiviteter, for eksempel samle ressurser, tilbud av lavkostnadsinfrastruktur, råvarer, opplæring og avanserte betalinger, og knytte lokalsamfunn til markeder for bærekraftig vekst. Suksessen til disse organisasjonene er forankret i en dedikasjon til å bruke handel som et redskap for å styrke dem de representerer, i stedet for å bare bli drevet av bunnlinjen.
Virksomhetens rolle
Ung migrant fra Bihar-regionen i India jobber som en bundet arbeider i en broderifabrikk i Dharavi. Han jobber 13 timers dager, syv dager i uken for litt over $ 2 per dag.
Under FNs veiledende prinsipper har virksomheter av enhver størrelse og som opererer i en hvilken som helst region en plikt til å opptre ansvarlig og med respekt for menneskerettigheter, selv i fravær av statlige beskyttelse. Disse prinsippene krever riktig aktsomhet for å identifisere, forhindre, avbøte og redegjøre for hvordan de adresserer og påvirker menneskerettighetene.
Bedrifter må være bevisste og ansvarlige for hele verdikjeden. Det må opprettes langsiktige, stabile og rettferdige forhold til leverandører, og det må gis støtte for å sikre at de blir holdt til forpliktelser om å produsere varer innenfor en ramme av etiske standarder og normer.
Hvis medlemmer av den uformelle sektoren blir inkludert i produksjonsaktiviteter, bør de også inkluderes i policyer og programmer for å sikre at deres omstendigheter ikke blir kompromittert, og at deres liv ikke blir utsatt for fare. Dette inkluderer samarbeid med sivilsamfunn, fagforeninger og myndigheter for å finne løsninger.
Hva kan forbrukere gjøre?
Å støtte kampanjer som Avaaz, som krever bedriftsansvar i kjølvannet av sammenbruddet av plaggfabrikken i Bangladesh, er en veldig god start. Til dags dato har dusinvis av merker som klærne ble funnet i steinsprut, skrevet under på en felles sikkerhetsplan for Bangladesh som vil bidra til å forbedre forholdene for mange fabrikkarbeidere i regionen. Men dette danner bare overflaten av misbruket som plager en billion dollar dollar industri.
Vi må kreve mer åpenhet fra verdikjedene til globale merkevarer for å sikre at millioner av arbeidere som ikke har beskyttelse mot overgrep blir respektert.
Det er så enkelt som å spørre. Ring, e-post eller skriv til hovedkontor for bedrifter for å be dem om en liste over produsenter (til dags dato er H&M den eneste moteforhandleren som har gitt ut en liste), sammen med deres policyer og praksis som ivaretar arbeidstakere. Jo flere ganger et merke hører den samme forespørselen, jo mer sannsynlig er det at de tar det på alvor.
Viktigst av alt, som en pådriver for virksomheten, må vi som forbrukere legge like stor vekt på prosessen og historien bak produktene vi kjøper når vi får sluttresultatet. Hvis vi tar oss tid til å oppsøke merkevarer som prøver å være gjennomsiktige og ansvarlige for sine handlinger, er det håp om at bransjen vil bli tvunget til å følge etter.
* * *
Når vi forlater Mo's verksted, når vi forsiktig synker ned den vaklevorne stigen ned i slummen, setter den virkelige vekten på det hele seg. Jeg ser ned på mine egne klær og innser - vi vet bare ikke. Vi kan virkelig ikke være sikre på at våre tilsynelatende uskyldige valg ikke driver utnyttelse og overgrep på steder som Dharavi. Penger og produkter har forandret hender for mange ganger, sporbarhet tapt og all ansvarlighet skjørt.
Inntil vi alle begynner å gjøre ting litt annerledes, er det fortsatt en mulighet for at disse kompromitterte klærne vil havne på soveromsgulvene våre, posene med helgens shopping og engangsutstyrene vi har blitt altfor komfortable med.
