Fortelling
Om et par år skal jeg studere fra videregående. Det siste jeg vil gjøre er å melde meg på fire år til på skolen, overbevise meg selv om at jeg stiller opp for et utrolig liv… etter. Etter høyskolen. Etter at jeg har landet den zombie-kunne-gjøre-det 9-5-konsertet, sier en avis at jeg nå er kvalifisert for. Etter at jeg har giftet meg med en lege, advokat eller eiendomsmegler og har en Gap-gutt som heter Skylar eller Madison, og vi begynner alle å få familiebilder i khaki-shorts og hvite poloshirts som løper nedover en strand et sted og holder hender, prøver å vise Facebook venner vi lever livet.
Jeg vil ikke ha "etter". Jeg vil skape et utrolig voksent liv så snart som mulig. På mine vilkår. I min stil.
Jeg vil ha ryggsekken pakket når jeg er 18, klar til å dra. Jeg vil ha lært så mye om kalkulus og kjemi som jeg realistisk trenger. Mitt vitnemål på videregående skole vil ikke si noe til meg om den faktiske utdannelsen min, og papiret som mange henger stolt på veggen, vil mest sannsynlig bli brukt hvis jeg tilfeldigvis camper et sted og trenger å starte brann. Tradisjonell utdanning er ikke noe for meg, med lærere som forteller meg at jeg er dum bare på grunn av en test, eller sier at jeg er intelligent fordi jeg kunne gjenopprette noen setninger akkurat som gutt A, gutt B og gutt C ved siden av meg.
Ingenting irriterer meg mer enn å høre noen si “reise er ikke det samme som en god utdanning”. Fra min erfaring har jeg lært mer på en måneds reise enn et skoleår. Jeg vil ikke skrive et essay om global oppvarming. Jeg vil heller besøke Arktis og se hva som skjer med isbjørnene. Jeg vil ikke studere et språk i et klasserom - jeg vil heller fordype meg i en kultur og bli satt til språket fester seg.
Reise har lært meg mer enn bare faktakunnskap. Det har lært meg hvordan jeg kan være en mer fordomsfri person, mer begeistret for livet. Flertallet av jeg kjenner som kommer ut av college virker litt mer lukkede, litt mer aksepterende av å bli lagt i en boks enn da de var yngre. For meg personlig er det å akseptere det tradisjonelle 'college, jobb, ekteskap, hvitt stakittgjerde' dødsønsket, ikke å haike over hele landet alene.
Noen mennesker verdsetter vitnemål og alt det. Og det er greit. Jeg er ikke her for å fortelle dem at det ikke stemmer for dem. Jeg sier bare at det ikke er det jeg vil. Jeg verdsetter historier. Jeg verdsetter livserfaringer. Jeg verdsetter naturen. Jeg verdsetter kultur.
Jeg husker da jeg var fire, mamma tok søsteren min og jeg dypt inn i den peruanske Amazonas. Jeg ble pirket og stukket og kjæledyr og stirret på for å være så hvit og så blond. Leken som de lokale barna ga meg å leke med var en død (dårlig utstoppet) ocelot. For å ønske meg velkommen, slo de ut en to-liters flaske Fanta som noen fra landsbyen fikk ti år før på en stor tur til Iquitos. Som en god vin, lagret de den til en spesiell anledning, og jeg antar at jeg var det. Det var så varmt at det hadde blitt en tykk appelsinsirup med årene. Jeg ville kneble, men mamma fikk meg til å drikke den og vise takken. En papegøye i nærheten må ha hørt navnet mitt, og redd drittet ut av meg da den skrek ut et høyt og tydelig “Stella”. Jeg hadde ikke visst at noen fugler kunne etterligne.
På denne første ettermiddagen lærte jeg førstehånds hvordan det føles å skille seg ut på grunn av hudfarge. Jeg lærte å ha det gøy med nesten ingenting. Jeg lærte at mat og drikke er vennskap og kjærlighet. Jeg lærte viktigheten av å være en nådig gjest. Jeg lærte at naturen var magisk. Skal du fortelle meg at det ikke teller som utdanning?
Utdanning er viktig for meg. Og av den grunn vil jeg reise. I tiden det skulle ta meg å få en fire års grad, kunne jeg bo i 48 forskjellige land i en måned av gangen. Jeg kunne klatre ti fjell i Himalaya. Jeg kunne lære å surfe i Marokko. Jeg kunne lære å snakke japansk flytende. Jeg kunne lære om urfolks rettigheter i Kenya. Jeg kunne studere værmønstre i Antarktis. Jeg kunne lære å lage vin i Italia eller ost i Frankrike. Jeg kunne trene Kung Fu i Kina. Jeg kunne lære om jordbruk i høylandet i Bolivia. Det viktigste var at jeg kunne se første gang hva som gir interesse for meg, og jeg ville ha fleksibilitet, energi og tid til å følge den veien så lenge det føltes riktig.
Og la meg gjette … du lurer på hvordan jeg ville betale for alt dette. Det er ganske latterlig for meg å komme fra noen som sannsynligvis ikke ville tenkt to ganger på meg om å bruke 50k i året på college. Jeg er omgitt av mennesker som har reist verden rundt mange ganger, og de begynte på sine reiser med nesten ingenting. De jobbet, de meldte seg frivillig, de hisset, de Couchsurfed, de slo leir, de gikk. De gjorde hva det måtte til. De kastet seg åpen for serendipity og muligheter funnet dem. Moren min begynte med ingenting og har reist verden rundt som reiseskribent, og støtter tre barn på egenhånd som hun gjør det. Så ikke fortell meg hvor naiv jeg er, hvordan jeg trenger mye penger for å gjennomføre reiseplanene mine. Jeg vil mye heller høre på rådene fra menneskene som faktisk har gjort det enn naysayers som ikke kan komme forbi sin begrensede tenkning om at det er umulig.
Å hoppe over college for å reise betyr ikke at jeg er en rumpe uten livsformål eller stasjon, noen som ikke bryr seg om fremtiden eller utdannelsen. Mitt ønske på dette tidspunktet er å lære så mye om livet som mulig, og det er lettere for meg å gjøre på veien enn på et laboratorium. Jeg reiser for å lære, å føle meg i live, for å bidra til å tydeliggjøre mitt livs formål, og å innse at den beste fremtiden er bygget på fantastiske”nå”. Jeg er overbevist om at jeg kan lære mer ved ikke å gå på college enn ved å gå.
Så når jeg sier at jeg vil reise, før du dømmer meg som en uambitiøs rumpe eller antar at jeg ikke verdsetter utdanning, må du huske at intensjonen min faktisk er å lære så mye jeg kan, og at jeg er villig å legge mitt hjerte og sjel til å gjøre det stort, samtidig som jeg holder meg tro mot meg selv.
Hvis du fortsatt dømmer meg etter det, vel, det sier mye mer om deg enn det om meg.
