Foto: Hal Amen
I løpet av de siste seks ukene som frivillig jobbet gjennom Cochabamba-baserte bærekraftige Bolivia, har jeg blitt kjent med det lille, men vennlige og dedikerte personalet, noen av de 30 lokale stiftelsene det forsyner seg med finansiering og frivillige, og litt om forretningsmodellen.
Mindre tydelig for meg er hvordan organisasjonen utviklet seg. Hva er det som får folk til å vie livet til jakten på å forbedre andres, og enda viktigere, hvordan gjør de det?
Jeg satte meg ned med administrerende direktør for Sustainable Bolivia, Erik Taylor, for å finne ut av det.
HA: Det er tydelig fra din bakgrunn at du er en ivrig reisende. Hvordan er reise og frivillighetsånden knyttet?
ET: Jeg tror dessverre at de ofte ikke er relatert. Reise er vanligvis en forbrukerartikkel, en form for forbruk. Du kjøper en opplevelse, og de fleste når de reiser, tenker ikke egentlig på å hjelpe andre underveis. Jeg mener ikke å avsi dom… det er akkurat det reise er, tradisjonelt.
Foto: Bærekraftig Bolivia
Men det er også nye former for reiser som dukker opp - frivillighet, økoturisme. Mange mennesker nå er ute etter å reise på en bærekraftig måte og gi tilbake. Det er en av grunnene til dannelsen av bærekraftig Bolivia, for å bidra til å fremme denne trenden.
HA: Kan du finne øyeblikket da du bestemte deg for å grunnlegge en nonprofit som var den rette veien for deg?
ET: Det var noe jeg hadde tenkt på og av i løpet av studiene mine, men faktisk da jeg kom til Bolivia til å begynne med, var det for å jobbe for en annen nonprofit. Dessverre, etter å ha vært her i omtrent seks uker, falt alt fra hverandre. Organisasjonen stengte uten forvarsel, det var mange kaos….
Det var drivkraften for å virkelig leke med ideen om å starte min egen. Det var enten det eller dra tilbake til USA, eller se etter en jobb et annet sted i Sør-Amerika. Så jeg tenkte: "Jeg vil ta dette og se hva som skjer."
HA: Hvilke utdannelser eller livserfaringer forberedte deg best for utfordringene med å bygge en nonprofit fra bunnen av?
ET: Jeg fikk en mastergrad i samfunnsvitenskap gjennom Global Studies Program … det ultimate internasjonale programmet. I året mitt var det 30 studenter fra 19 land. Du studerer i tre semestre i tre forskjellige land: Tyskland, Sør-Afrika og India, og fullfører et forskningsprosjekt på hvert sted. Og du er på universitetene som en lokal student, så det er hyggelig.
For fjerde semester deler alle seg av og går på praksisplass. Min var i Ecuador, noe som var flott fordi jeg fikk jobbe for to forskjellige organisasjoner som konsentrerte meg om økoturisme. Mye av hva bærekraftig Bolivia er, hva det er designet etter, er basert på mine erfaringer der.
En annen ting jeg har med meg som virkelig hjalp meg var å være idrettsutøver. Du må vite når det er på tide å lede, når det er din tur til å gjøre det du kan, og deretter når det er på tide å være en del av teamet. Og jeg har vært veldig heldig som fant meg en del av et så fantastisk team her.
HA: Hvordan redegjorde du for Bolivias og Cochabambas unike behovskarakteristikker når du kartla Bærekraftig Bolivias oppdrag?
ET: Organisasjonene som allerede opererer her, våre rundt 30 partnere i Cochabamba, de gjør godt arbeid. De vet hva som trengs. Det de mangler er ressurser, både menneskelige og økonomiske, og ideen er at vi kan skaffe dem… forhåpentligvis på en bærekraftig måte.
Jeg ser på oss som en mellomting mellom det globale og det lokale, fordi disse organisasjonene bare ikke har ressurser eller tid til å gjøre det vi gjør, for å både tiltrekke oss og deretter sørge for frivilliges daglige behov.
HA: Synes du det var vanskelig å etablere meningsfulle kontakter med disse organisasjonene?
ET: Det var ikke så vanskelig; faktisk ble jeg overrasket over den innledende viljen. Selvfølgelig er det en historie med ideelle organisasjoner og frivillige organisasjoner over hele verden, og spesielt i Bolivia, som gir løfter og deretter ikke følger. Det var en av tingene vi var opptatt av med det første, og vi prøvde å begrense løftene våre med tanke på hva vi opprinnelig ga oss.
Foto: Bærekraftig Bolivia
Men det vi tilbyr er ikke så vanskelig å selge. Vi henvender oss til en organisasjon og spør dem hva de leter etter - de setter standarder. Og på toppen av det, fordi vi mottar et gebyr fra frivillige, kan vi gi litt direkte økonomisk støtte. Så fra deres ståsted er de ikke i stand til å tape.
HA: Er det noe du ser på som å skille bærekraftig Bolivia fra andre lignende organisasjoner?
ET: Jeg tror vi tilbyr en mer seriøs praksisplass. Alle slags mennesker kommer gjennom programmet, og vi liker tilstedeværelsen av dem alle. Men vi tilbyr visse stillinger her som er mer seriøse, som krever lengre tids engasjement og en eller annen måte av kompetanse.
En annen ting er at jeg liker å tro at vi er mye rimeligere for det vi tilbyr. Vi prøver å holde overhead så lavt som mulig mens vi fortsatt gir penger tilbake til våre partnere. Det er selvfølgelig lignende organisasjoner som gjør lignende arbeid, men så er det noen med forskjellige … prioriteringer.
HA: Har det vært noen skuffelser underveis? Hva med motgang du har overvunnet?
ET: Når som helst du vil starte en bedrift, er det en vanskelig prosess … spesielt med et nonprofit på grunn av de juridiske konsekvensene - ting jeg fremdeles prøver å sette meg inn i. Alle kostnadene, det er sjokkerende - forsikringskostnader og andre ting du kanskje ikke ser i utgangspunktet.
På toppen av det er det vanskeligere å starte en virksomhet i utlandet. Små oppgaver kan bli store anstrengelser … ting som å prøve å finne en gartner eller noe. Åpenbart i USA kunne jeg åpne telefonboken og finne en, ringe dem, og de ville komme. Her er det aldri så enkelt. Eller sette opp møter og ingen som viser, folk er sent ute….
Når du overvinner saker som det, må du ha kulturell følsomhet og beholde en positiv holdning. Forstå at ting fungerer her, men de fungerer i henhold til forskjellige kulturelle retningslinjer.
HA: Hvor ser du Bærekraftig Bolivia om fem år?
ET: Målet er å tilby alt dette uten kostnad, eller i nærheten av det. Akkurat nå er det rimelig billig, men det skal etter min mening være enda rimeligere. Bærekraftig Bolivia er en nonprofit, registrert 501 (c) (3) i USA, og vi søker aktivt tilskudd og individuelle givere som tror på vårt oppdrag.
Hvis vi kan oppnå dette, vil vi være i stand til å tiltrekke oss flere kvalifiserte mennesker, og folk som er i stand til å gjøre lengre forpliktelser. Vi kan være mer selektive, noe som selvfølgelig vil være til fordel for våre partnere.
Og det er andre felt vi kan komme inn på - fair trade-produkter, samfunnsbasert økoturisme. Vi utvikler et program for å handle om rettferdig handel. Mange av våre partnere produserer forskjellige kunsthåndverk, men de har ikke noe marked. Gjennom sin formidlingsrolle kan bærekraftig Bolivia forhåpentligvis hjelpe til med å koble varene sine til et globalt marked.
HA: Hvilke råd vil du tilby noen som vurderer å starte en nonprofit?
ET: Jeg vil anbefale å finne en god advokat. Det er veldig viktig. Deretter omgir du deg med mennesker som er opptatt av det du prøver å gjøre. Som individ kan du bare gjøre så mye, men hvis du finner folk som deler visjonen din, vil de igjen gi deg mer motivasjon, og tydeligvis massevis av hjelp.
Her er en annen ting - det kommer alltid ned på penger, til økonomi. I stedet for bare å stole på donasjoner og tilskudd, kan du se etter en måte å generere midler på. Det betyr ikke at du ikke er en nonprofit. Harvard University er en nonprofit, og den sitter på milliarder av dollar reserver.
Så lenge det samsvarer med oppdraget ditt, kan du prøve å tjene penger. Hvis du vil være bærekraftig, trenger du en slags … ingresos. Bærekraftig Bolivia har en språkskole, og … frivillighetsprogrammet, og dette er de to viktigste tingene som gjør at vi kan operere.
HA: Hva med folk der ute som vil være frivillige, men kanskje trenger et lite dytt? Noen råd til dem?
ET: Bare gjør det. Jeg mener, det er så mye behov over hele verden. Du vil dra nytte personlig og profesjonelt av opplevelsen, men viktigst av alt er at du er i stand til å virkelig hjelpe de som er mindre heldige. Ærlig talt, hva venter du på?
