Reise
1. De gutta som rekrutterer folk til bussene
Det er ingen rutetider, bussholdeplasser eller kartlagte bussruter i Santa Marta. Hver buss har et lite håndmalt brett i vinduet med hovedstopp på. I travle perioder lener en mann seg ut av den åpne døren og roper destinasjoner som en markedsselger. Jeg lærte rutene gjennom prøving og feiling (for det meste feil), men må fremdeles holde meg skarp og spore den blå prikken på telefonen min i tilfelle de uventet endrer ruten. Jeg trodde aldri at jeg skulle savne TFLs fryktede 'denne bussen blir viderekoblet', men uansett kaos kan jeg ikke la være å smile når sjåføren smeller bremsene noen millimeter før noen støtfanger og stopper bussen for at noen skal bringe ham en kaffe. Eller når han henter volumet på et høyttalersystem fra en Vauxhall Nova fra 2002, og alle begynner å synge til 'Despacito' for tredje gang den dagen.
2. Handlerbutikkene MC
Se for deg at du blar gjennom en kurv med undertøy i Poundstretcher, og en mann som står på en stol med en mikrofon begynner å kommentere valgene dine og foreslår at han gjerne vil se deg prøve dem på. Deretter begynner han å synge med til det stadig uskarpe reggaetonet, slutter å kommentere forbipasserende, katteoppringing og av og til passerer dem mikrofonen. Dette ser ut til å være ganske normalt i Colombia. Og det er strålende.
3. Mannequins
Et sted underveis ser det ut til at mannequiner mistet hensikten. Opprinnelig designet for å vise eller annonsere klær (eller til og med for å måle dem) de siste årene, synes de å være designet rent for å få kvinner til å føle seg dårlige om kroppene sine. Ikke i Colombia. Når butikkdukker her hjemme har utviklet seg utover farlig tynn til forvridd og vansiret (ser på deg, Riverisland), er det forfriskende å se mannequiner som faktisk er representative for kvinnekropper. Det er riktig, de har bytte.
4. Musikk overalt
Selv om dette langt fra er ideelt når du er i hangover, så hører nesten alltid smil av ansiktet på reggaeton, champeta og vallenato fra alle retninger. Det er vanskelig å være i dårlig humør når folk i alle aldre synger og danser (edru) på gaten. Selv etter at du har hørt den samme sangen ti ganger den dagen.
5. Å bli kalt 'mi reina'
Kattekalling og trakassering av gater er et problem i Colombia, spesielt ved kysten med sin karibiske 'macho'-kultur. Og for å være tydelig, vender det magen min når en mann vesker, gjør dyrelyder på meg eller spør meg om jeg er 'tapt'. Men jeg må innrømme, noen ganger er det ganske morsomt. Når en forbipasserende sier 'buenos días, mi reina' (god morgen min dronning) eller en gateselger roper ut 'a la orden mi reina' (til tjeneste, min dronning), får det meg til å føle meg som Khaleesi, og det er hyggelig å endelig få litt anerkjennelse.
6. Generelle vilkår for kjærlighet
'Mi reina' brukes også av kvinner, sammen med andre ord som 'mi amor' og 'mi vida' (min kjærlighet, livet mitt) som selv om det høres ganske intenst ut, sannsynligvis tilsvarer det å kalle noen 'kjærlighet' i nord av England. Og det får alle interaksjonene til å høres ekstra søte ut. Jeg kan likevel ikke komme ombord med 'mami' og 'papi'. Det er bare skummelt.
7. Mine studenter
Skolen er kaotisk, og det er en million ting som får meg til å ville slå noen i ansiktet nesten hver dag, men overraskende er ikke elevene en av disse tingene. Etter å ha undervist på barneskoleungene trodde jeg ærlig at tenåringer skulle spise meg i live, men for en gruppe 13-16-åringer er de overveldende imøtekommende, vennlige og høflige. Og de kommer ut med den morsomste dritten.
8. Å føle avsky når folk prøver å selge meg narkotika
'Hola amiga, røykgrøt?' Gisp, hånd på hjerte. 'Claro que no!' … Reaksjonene deres er uvurderlige, jeg har faktisk fått folk til å be om unnskyldning, og jeg har måttet le av hvor utmattet de ser ut.
9. Maten
Jeg prøvde å ikke lage dette om mat fordi det er en full funksjon på mat som kommer snart, men jeg kan bare ikke la den være ute. Jeg skal prøve å holde det kort. Frisk frukt som jeg aldri hadde hørt om før for noen måneder siden, og juice på hver gate, satte lunsjer til tilsvarer omtrent 2 pund, og et gatematmarked som jeg svir ut nesten hver dag.
10. Andre gringoer
Å bo i et land der du åpenbart skiller seg ut, betyr at du kan oppdage andre utlendinger en kilometer unna. Og etter noen uker begynner det å irritere deg hvor gringo de / du virkelig er. Jenter som skal ut på middag i bikinitopp, og gutta vandrer rundt på gaten toppløs i flip flops. Noen ganger er det som å ha et speil som holdes oppe til deg, og jeg håner dem når de vet at jeg egentlig er den samme, bortsett fra at jeg har en merkelig ufortjent følelse av overlegenhet fordi jeg bor her. Jeg begynner å lure på om colombianere tror alle vestlige har dreadlocks, fjær-tatoveringer og ankelarmbånd. Blir de overrasket når de kommer til Storbritannia og opplever at ingen der har på seg harembukser?
