Sex + Dating
Charleston / Firenze
"Jeg kommer tilbake rundt jul, " forteller han meg over telefonen.
Sean er i en drosje, på vei til flyplassen. Han forlater USA for å bo i Firenze, Italia, i ett år. Kjæresten min er en kunstner, og hvor er det bedre å utvikle sitt utrolige talent for maleri enn i en av de mest estetisk inspirerende byene i verden?
Men det er førsteårsstudiet mitt på college, og kjæresten min på tre måneder flyr over Atlanterhavet for å studere i utlandet i et helt jævlig år.
"Jeg har allerede en julegave til deg, " sier jeg til ham. "Jeg så det forleden og tenkte på deg øyeblikkelig."
Han sukker. "Å, vær så snill, ikke si at det er en av de store bøkene om Van Gogh."
"For å være ærlig så jeg det komme, " innrømmer han.
Det er akkurat det det er.
Van Gogh er Seans favorittartist. Boken var til salgs for 5 dollar. Jeg hadde sett det mens jeg utforsket Charleston sentrum den dagen han dro, i en støvete bokhandel på King Street. Jeg er sånn sentimental - hvis jeg kommer over noe som minner meg om en person, kjøper jeg det alltid for dem.
Vi sier til hverandre at det ordner seg, at vi skal være romantiske og skrive brev til hverandre, at jeg skal fly til Europa for Spring Break og vi skal møtes i Nice og utforske den franske rivieraen sammen, og han ' Jeg maler meg, og at alt blir bedre etter et år.
Bortsett fra at det er veldig vanskelig å være sammen når du er milevis fra hverandre. De ukentlige telefonsamtaler, pakker med overraskelsespleie og voksforseglede brev sendt mellom Sean og meg reduseres til en ettertanke når college fanger opp meg. Charlestons milde vær slipper løs byens naturlige energi. Jeg flyter mellom frat festene, til ølduftende sportsbarer, til å sove i de motbydelige gulvene til all-boys sovesalen, og havner til slutt i sengen til en argentinsk utvekslingsstudent.
Jeg jukser på Sean en måned etter at han forlot USA. Han vet ikke det; Jeg utgjør noen løgn om hvordan "denne langdistansesaken" er for vanskelig og at høgskolen er overstimulerende, at et år er veldig lang tid å være borte fra hverandre og at det ville vært bedre om vi begynte å se andre mennesker.
Han snakker ikke, med det første. Trafikken til Firenze surrer i bakgrunnen. Jeg prøver å visualisere omgivelsene hans, dette vakre stedet som alle beskriver Florence som, men min egoisme overvelder meg.
"For å være ærlig så jeg det komme, " innrømmer han. "Og jeg forstår."
Ghana / Washington
Josh og jeg begynte å gå på ungdomsåret på college. Han sa at han elsket meg etter en måned; Jeg sa at jeg trengte mer tid, men etter en stund begynte jeg å si det tilbake, bare fordi han sa det så ofte. Jeg tenkte at "Slik fungerer kjærlighet." Men den føltes aldri 100% riktig.
Han er en søt fyr, men for avhengig. "Jeg rev ACL-en min igjen denne uken, " forteller han meg, over den eneste mobiltelefonen som ble delt mellom meg og ti andre frivillige jeg har reist til Ghana med. “Jeg blir hengt opp i sengen i minst en uke til. Jeg savner deg så mye, det er sprøtt.”
“Jeg savner deg også,” sier jeg ham og gnir mine utmattede øyne. Det er midnatt i Ghana, 20:00 i Washington, DC. Vi har ikke internett i landsbyen min, og hvis vi ønsker å holde kontakten med våre venner, familier og betydningsfulle andre, er vi prisgitt planene deres hjemme.
"Men du kan ikke ringe til meg hver dag, " prøver jeg å forklare. Jeg vet at han er ensom. Jeg vet at han er deprimert fordi han fikk sparken fra sommerjobben sin på iskrembutikken for å ha kalt manageren sin for en "jævla." ham, fysisk og følelsesmessig.
Men jeg er i Vest-Afrika. Jeg er sår fra å tømme palme nøtter til blodrød olje. Jeg er forvirret av følelser av hvitt privilegium og min rolle som frivillig i mikrobedrifter. Selv å gå fra landsbyen vår til markedet i Hohoe er utmattende; atmosfæren er så fuktig, så tykk, du kan smake på luften. Å ta kalde dusjer har blitt terapeutisk.
“Hva mener du, jeg kan ikke ringe deg hver dag?” Er stemmen hans panikk. Jeg savner deg. Jeg elsker deg. Det suger at du ikke er her.”
"Du kan ikke ringe til meg hver dag, " gjentar jeg. “Fordi jeg ikke vil at du skal gjøre det. Fordi jeg er veldig opptatt og lærer så mye om meg selv og det er ikke rettferdig overfor de andre, hvis du ringer til meg hver dag.”
Jeg liker Josh, det gjør jeg virkelig. Men Ghana endrer meg. Jeg blir mer selvforsynt. Jeg lærer å ta vare på andre og miljøet rundt meg. Bare fordi jeg er kjæresten til Josh, betyr ikke det at jeg er en fri psykolog - de fleste ganger overholder jeg hans sutring, men når folk i landsbyen min dør av malaria, og strømmen slås av annenhver dag fordi det er en tørke rundt Lake Volta, ting blir satt i perspektiv.
Joshs problemer virker ubetydelige sammenlignet med min venn Erika, som har en alvorlig tanninfeksjon som aldri vil bli helbredet fordi hun ikke har råd til å se en tannlege.
En dag våkner jeg, og jeg vet noe. Ghana har lært meg noe, bokstavelig talt over natten. Inspirert fra denne klarsynte drømmen, sier jeg høyt, "Jeg er ikke forelsket i Josh lenger."
For jeg var aldri forelsket i ham til å begynne med.
Praha / Charleston
"Så jeg ser deg om fire måneder da?"
"Ja, " sier Michael til meg. “Ja, det går fort. Det kommer til å være over før du vet ordet av det.”
Hva jeg ikke sier: Etter å ha gjort feltforskning på tsjekkisk motekultur i Praha i fire måneder, er jeg ganske sikker på at jeg aldri vil at den skal være over. Jeg vil ikke komme hjem i løpet av en lavkonjunktur. Jeg vil ikke være på et sted hvor jeg ikke vet hva jeg har til hensikt å være der.
Michael og jeg er dømt fra starten. Jeg er den andre kvinnen han noensinne er datert, er ti år yngre (vi kan ikke engang gå ut for å drikke fordi jeg bare er 20), og vi begynner forholdet vårt to måneder før jeg drar til Europa. Vi er gale om hverandre, men det er ikke nok.
Vi bryter opp under finaleuken, tre måneder etter min ankomst til Praha.
"Jeg ville ikke si det, " sier Sarah, programkoordinatoren min i Tsjekkia, når hun hører nyheten. “Men jeg visste at dere to ikke ville vare. Ikke for å være slem eller noe, men forhold på veien? De trener aldri.”
Fire måneder i Praha blir til halvannet år. Jeg er fortært av tsjekkisk kultur; det å bo, jobbe og reise over hele Europa vekker og begeistrer meg på en måte ingen mennesker noen gang kunne. Det handler om å være uavhengig og myndiggjort. Det handler om å ta mine egne beslutninger og være fri for konsekvenser basert på andres følelser.
Selv om jeg hadde dratt tilbake til USA dagen etter at det akademiske programmet var over, ville Michael og jeg ikke være sammen i dag. Han flyttet aldri til New York, basen min, og jeg flyttet aldri tilbake til Charleston, hvor han eide et uselgerbart hjem i et uselgerbart eiendomsmarked.
Du må bety noe for noen. Du må ha en grunn til å komme tilbake. Du må ha en grunn til å gå. Jeg var ikke villig til å komme tilbake, og Michael var ikke villig til å være der jeg var.
Og det var det.
