1. Behov for personlig plass
Plass er en morsom ting i Tanzania. Det var morgener som jeg gikk over brede åkrer for å komme på jobb, ansiktet til Uluguru-fjellene det eneste i sikte. Andre ganger gikk jeg sammen med naboen min, Mama Hamissi, hånd i hånd fordi vi var to venner på vei i samme retning - så hvorfor ikke holde hender?
Det meste av tiden var ikke noe jeg tenkte på, selv på de ekskursjonene til byen, der jeg fant meg fastklemt med 10 andre mennesker i en seks-passasjers dala dala - stille og ber til det revne setet foran meg at vi skulle ankomme trygt på vår destinasjon. I de øyeblikkene brydde jeg meg ikke om at skulderen min hvilte i kjeltringen til den svette armhulen ved siden av meg. Jeg brydde meg ikke om de tett vridde flettene som spratt noen centimeter fra ansiktet mitt. Jeg brydde meg ikke engang om at venstre fot sovnet under noen enormt tunge duffelveske. Det var ingen vits i å bry seg fordi det var ingen vei rundt det. Så jeg lærte å gjøre det alle andre gjorde. Jeg lærte å bare snose mens vår 14 år gamle sjåfør passet oss på motorveien.
2. Å bli uttjent av min egen kropp
Jeg dro til Tanzania i februar med en stygg, dvelende Maine-forkjølelse. Halsen min var sår, kroppen min er smertefull og nesen rennende. Når jeg kom ut av flyet kjente jeg varmen fra ekvatorialt sollys og lettet fra lettene. Jeg skjønte også raskt at jeg ikke hadde vev. Jeg betalte 100 shilingi (omtrent 4 amerikanske øre) for å bruke badet og rullet opp så mye toalettpapir som jeg kunne finne. Men det var siste gang jeg brukte det dyrebare papiret på nesen.
Couchsurfing-verten min, Simon, lærte meg hvordan jeg blåste snørraketter på siden av veien. Fra da av skulle jeg andet bak det nærmeste mangotreet og blåse Maine-kulden ut av meg.
Det tok litt å venne seg til og en gang følte jeg til og med at jeg måtte be om unnskyldning for en spesielt støyende utstøting av snørr, men Simon så bare forvirret ut. Hvorfor Beklager du? Det er normalt,”sa han.
Og så slo jeg meg inn i kroppen min. Høvelen min samlet støv i hjørnet av kofferten. Jeg hadde ikke solkrem og søkte skygge i stedet. Noen ganger brukte jeg min svakere tilførsel av Dr. Bronner. Jeg sluttet å ha på en BH. Jeg spratt mens jeg satt på huk, ofte i mørket på en bananbladhytte, og bekymret meg ikke for hvilke insekter som kan krølles i hjørnene.
Da jeg først kom, kommenterte min første vertsfamilie alltid hvor tynn jeg var. De fortalte at jeg måtte få "afrikansk fett!" Da jeg gikk tilbake til dem for å ta farvel, før de forlot Tanzania for godt, sa de: "Endelig! Du ser ut som en ekte afrikaner!”
Den morsomme delen var at jeg faktisk hadde mistet omtrent 20 kilo. Men jeg var så fullstendig komfortabel og trygg på huden min at jeg strålte, akkurat som tanzanierne.
3. Unødvendig å bruke penger
Den gjennomsnittlige amerikaneren bruker 94 dollar per dag, unntatt rutineregninger. I M'Sangani brukte jeg gjennomsnittlig $ 3 USD per dag på ting som en kald brus fra militærbaren eller olje til lampen min. Hjemme hadde jeg ikke hatt noe problem med å bruke $ 4 på en kaffe før jeg dro til den andre jobben min. Og en sekspakke øl på 10 dollar før du drar hjem? Det var ikke noe problem. En bok på 15 dollar som jeg så gjennom et vindu og plutselig HAR å lese? Duh. Jeg ville få det.
I Tanzania var til og med $ 3 per dag mye mer enn hva andre rundt meg brukte. Så jeg sluttet å ta med meg penger. Faktisk hadde jeg ikke mye av annet enn en vannflaske og en notisbok. Det var frigjørende å tilbringe dagene mine uten den konstante monetære vekslingen.
En gang ba jeg en venn av meg om å klatre på et kokosnøttre og få et for oss å spise. Det var det nærmeste et impulskjøp jeg følte hele tiden jeg var der. Og kokosnøtten var gratis, på bekostning av min venns akrobatiske utmattelse.
4. Stole på et kjøretøy
Å vokse opp i landlige Maine og kjøre var en nødvendighet. Jeg sluttet på fotball på videregående slik at jeg kunne ta sjåføren så raskt som mulig. Min nærmeste venn bodde omtrent fem mil unna. Med min lisens og heftet til en Grand Wagoneer var jeg endelig uavhengig.
I M'Sangani var fem miles ingenting. Simon og jeg dro hvor som helst til fots - det var aldri et spørsmål om vi ville få en piki piki eller ikke. Noen ganger så klatre vi inn i sengen til en rusten lastebil og satt på huk etter litt fjæring mens vi spratt over gryteveien inn til byen.
Men de fleste dagene foretrakk vi å gå, og det ble til en kjær vane. Vi gikk for å besøke andre lokale skoler. Vi gikk for å besøke venner eller foreldre til elevene våre. Vi gikk for å oppsøke barnefamilier som trengte å være studenter. Vi gikk til fotballspill, til tehytter, til slangens sjarmørs hus. Vi gikk for å hilse på nyfødte babyer og gratulere mødrene. Vi gikk for å sjekke om eldre menn som pleide husdyrene. Vi gikk for å besøke syke og bede dem våre bønner.
En gang overbeviste hele guttenes fotballag meg om å følge dem. Jeg forsto ikke hva de sa, men jeg fulgte likevel. Da det viste seg at de trengte fotballballen sin reparert. 9 kilometer gange var en liten pris å betale for en omgang fotball.
