Expat Life
Over: Forfatteren med brødrene sine i London. Feature Photo: Manel
MatadorU-student Megan Wood reflekterer over sin første jul i utlandet.
Julen i London er ikke ulik julen i Amerika. De festlige lysene, de kalde temperaturene, den vanvittige streken for salg av varer. Jeg liker imidlertid å tro at jeg er en annen person i London enn jeg er i Amerika. Jeg har brukt de siste fire månedene i en leilighet tvers over gaten fra Hyde Park i Kensington. Tretti andre studenter og jeg studerer kongefamilien på hverdager og utforsker Europa i helgene. Jeg vurderte meg selv ganske kosmopolitisk og internasjonal. Jeg hadde mestret røret og visste hvilke flyselskaper som hadde de beste tilbudene til Italia. Jeg hadde på meg leppestift selv om jeg bare prøvde å gå inn i hjørnebutikken for å kjøpe chips og cider.
Nå er semesteret avsluttet, vennene mine har flydd hjem, og familien min har bestemt seg for å leie en leilighet i London og feire jul sammen med meg i utlandet. De gir ydmyke påminnelser om at jeg ikke virkelig er en sofistikert verdensreisende, men et petulant middelbarn.
Jeg samler de fire av dem på Heathrow: foreldrene mine og mine to brødre. Jacob får øye på meg først og pakker meg inn i en klem. Han er yngre enn jeg er, men flere centimeter høyere. Vi sorterer kofferter, bytter dollar for pund, og jeg fører dem til røret, og insisterer på at vi slipper posene våre på leiligheten og deretter drar direkte til en pub for lunsj.
Jeg foretrekker å gå raskt og med hensikt. Brødrene mine foretrekker å stoppe og fotografere alle tegn som får dem til å fnise: Cockburn Street, Handjob Car Washes, Mind the Gap.
"Vi er utslitte, " kunngjør faren min og snakker for alle.
”Det vet jeg du er, men den beste måten å bekjempe jetlag er å komme på lokal tid umiddelbart. Hvis du sover nå, vil den indre klokken være slukket resten av turen,”anbefaler jeg. Når jeg føler meg vismann, går jeg på badet for å bruke på nytt leppestift fra Boots merkevare og kommer ut for å finne at alle allerede sover.
Leiligheten vår er rimelig, noe som betyr at den ikke er i nærheten av en t-banestopp. Jeg foretrekker å gå raskt og med hensikt. Brødrene mine foretrekker å stoppe og fotografere alle tegn som får dem til å fnise: Cockburn Street, Handjob Car Washes, Mind the Gap. Foreldrene mine slår seg sammen, påpeker "Gherkin" og avlytter med britiske aksenter. De gjør det alle skal gjøre på ferie, koser seg. Jeg er irritert uten grunn og går flere skritt foran, og roper til dem for å skynde seg og rulle øynene mine når de glemmer å se rett ut først, så til venstre ved gateoverganger.
Julaften kommer. Moren min spør: "Er du glad vi kom?" Jeg føler meg så skyldig, og gråter nesten. 22 år er dette min første jul borte fra min store utvidede familie med mange søskenbarn og tradisjoner. Som 49-åring er dette mammaens første jul borte også, en spesielt trist, hun mistet faren mindre enn to måneder før, og jeg visste hvor mye hun ville være sammen med moren sin i julen. I stedet var hun i London, for å være sammen med meg, og gjorde sitt beste for å få tradisjonene våre med seg. Hun utpeker en liten plante som juletreet vårt, pakker i hemmelighet gaver og modiger den britiske kjøttdisken for å finne en juleskinke, selv om jeg tror vi ender opp med skulderen i stedet.
Mors provisoriske tre, Foto: forfatter
De fem av oss lager en munter scene den kvelden på en pub til middag. Vi drikker halvliter Stella, bestiller fisk og chips og minner om julen i delstatene. Jeg suger komforten av deres fortrolighet, vår delte historie. Servitrisen gir oss hver en tradisjonell julekraker, et papprør pakket inn i lyst papir. Det er ment å bli trukket i motsatte ender, som en ønsketone. Når pappet endelig gir plass for å tvinge, lager det en liten sprettlyd og deles i to. Jeg føler meg mye som en julekrekker den julaften. I en retning ønsker jeg å være den gode datteren foreldrene mine fortjener, hjemme for ferien. Samtidig føler jeg et drag i motsatt retning, for å legge ut og finne min egen vei i verden.
Siden julen i London for fem år siden har jeg feiret jul i andre land og med andre menneskers slektninger. Likevel synes jeg alltid at jeg husker London og det jeg lærte om familien min. De vet hvordan jeg ser ut uten leppestift. De vet at jeg er utålmodig og redd. Jeg vet at de elsker meg uansett, uansett hvor jeg feirer høytiden.
