Det hadde gått tre år siden jeg kjørte under det ikoniske, skoggrønne “Wild and Wonderful West Virginia” -skiltet. Selv i vinterens stoiske kuling, ønsker de snødekte granene, kastanjer og lønnetrær i I-79 meg velkommen hjem. For mange er staten en anomali - en oversett og undervurdert del av USA. Det de fleste ikke vet eller forstår, er at de av oss som vokste opp her alltid vil kjenne noen hjemlige sannheter Appalachian-fjellene har. Dette er hva du bør vite før du krysser til West Virginia.
1. Det er en #struggletostay, og det er en ting
I Vest-Virginia er det en kamp for å bli i staten (#thruggleday). Det er en hashtag. Det er en bevegelse. Det er et tankesett som plager dagens ungdom. I folketellingen for 2012 overgikk faktisk dødsraten fødselsraten, og mer enn 19.000 mennesker forventes å forlate innen 2030. Med innbyggere som mister jobben, lønn stillestående og bedre muligheter utenfor, hvorfor ikke gå? Likevel vil ens blod blø gull og blått hvor som helst. Vest-jomfruer reiser av samme grunn som de oppholder seg: tro på et bedre sted, bedre utdanning og på grunn av de lekre pepperonirullene.
2. Det er fremdeles et glimt av håp
Ting begynner å slå opp økonomisk. Den nye veibindelsen ble vedtatt som vil øke forretningsklimaet for staten. Obligasjonen på 1, 6 milliarder dollar garanterer å forbedre slaggede slagveiene (takk, bombesykloner) og gir også jobber til mange som trenger arbeid.
3. Pepperoni ruller trumf hotdogs hvilken som helst dag i uken
En Vanity Fair-artikkel under valget i 2016 gjorde lys av Vest-Virginias kjærlighet til Donald Trump og hotdogs. Interessant nok intervjuet journalisten våpenskyttere i en strippeklubb for å proklamere denne plagen. Hver småby har "de karene" og "de hotdogs." Det de ikke har er pepperoniruller. Den krydret, kjøttpåvåt sprø rollen, som ble oppfunnet på Country Club Bakery i Fairmont, West Virginia, er en delikatesse å glede seg over enhver anledning.
4. Vest-Virginia har hatt veldig uflaks med regjeringen og har derfor mistillit til mange som er en del av det
Uff da. Beklager, det er ingen penger til utdanning, og alle som stemmer om det er 107 år gamle.
5. Staten er homogen og det er åpenbart ved første hvilestopp
Det er noe med appalacherne og deres følgesvenn, New River. Høstfargene på løv som snurrer til bakken og den ugjennomsiktige hvite isen etter en første snø - kanskje det er derfor folk blir værende. Årstidene som skifter og å kjenne naboen din, ber lokale innbyggerne om å forbli blant hjemmene sine på åsene - eller prøve å gjøre det, uansett.
Fremdeles virker mangelen på hudfarge (93% er kaukasisk) og religion (77% av befolkningen er kristen) bisarr for dagens nasjon. Årsaken til det kommer fra historien. Staten ble kolonisert av italienske, polske og skotsk-irske innvandrere. Det var et knutepunkt for familier som søkte etter et bedre liv. Menn ofret seg selv (og lungene) i den skitne underverden av kullgruvedrift. Det var en stat som humrer av korrupsjon - som mange fortsatt tror det er - fra mafia- og selskapssjefer som foretrakk penger fremfor liv. Så mens Vest-Virginias rykte er beiset av stereotyper om banjo som spiller skogbeboere og tapedansende forbødere som pawning opiater, er historien mye mer fargerik enn befolkningen.
6. Vest-jomfruere er medfølende
I fjor ødela den 100-årige flommen - 10 tommer med regn den sørlige delen av staten -
fortalte bevis på at West Virginia forente seg. Uansett hvor noen går, enten det er South Carolina eller Japan, er det en fest av gull og blått. Hjelpemidlene var overveldende, og frivillige strømmet til områder der hjem og mennesker gikk tapt for farende vann. Ombygging var en oppgave med over 1200 hjem mistet og virksomheter ødela. Men naboer steg over vannet - akkurat som de alltid gjør.
7. Tamarack er vert for utallige skatter i Vest-Virginia
Det er ikke bare et skilt på veien for en hvilestopp. Tamarack er et mekka av kunst i Vest-Virginia. Fra kulinarisk, skulptur, maleri, skriving og brygging, fungerer “slags” museum som en takknemlighet til lokale kunstnere av alle slag. Det er en måte å utforske staten fra alle deler sammen med en stab som bare er minnelig. Oh, og det er verdt å nevne de kulinariske kreasjonene er laget av kokker fra Greenbrier.
8. Vest-Virginia var der alle viktige skulle overleve den kalde krigen
Under Greenbrier Hotel (som er utrolig) er det en bunker. Denne bunkeren ble bygget som et amerikansk myndighets flytteapparat i tilfelle et fall i den kalde krigen. Det er chillende å se og rart å tro at noe slikt var nødvendig. Det gjør det åpenbart til det perfekte stedet å besøke på dette tidspunktet i politisk historie.
Totalt sett er West Virginia og dets folk spenstige. Lisensplaten snakker sin sannhet. Det er ikke nok å kjøre under skiltet. Man må gå de svingete gangstiene til Greenbrier River Trail mens du knuser fallne blader på en skarp høstdag eller håndhilse på en lokal månebrygger før du tar en slurk med hvitt lyn sammen. Men kanskje er det ikke før du ser ned fra toppen av New River Bridge eller inn i de virvlende bekker av The Gauley stryk etter et kraftig nedbør som det resonerer - nesten himmelen.
