Å være funksjonshemmet reisende innebærer utfordringer mange andre ikke trenger å møte. Men blir bevegelse lettere eller vanskeligere for funksjonshemmede reisende å bevege seg rundt?
Jeg jobbet en gang med en mann som het Victor. Vi forfalsket et vennskap som var betinget av en delt forkjærlighet for sårende samfunnskritikk, ironisk humor og god mat, (dog ikke nødvendigvis i den rekkefølgen).
Jeg tenkte på hvor stor innsats Victor måtte anstrenge hver dag bare for å flytte sin paraplegiske kropp fra punkt A til punkt B
Kvelden vi bestemte oss for å gå ut på middag for å hengi oss til alle tre interessene, var et vannskille øyeblikk for meg.
Da vi ventet utenfor på at handikaprampen skulle gli over restaurantens trinn, og da Victor avviste tilbudet mitt om hjelp, ved å bruke sine kålsomme, støvete hender for å henge rullestolen sin over leppen på rampen, tenkte jeg på hvor mye krefter Victor hadde å anstren hver dag bare for å flytte sin paraplegiske kropp fra punkt A til punkt B.
År senere tenkte jeg på Victor da jeg så turister med turgåere og rullestoler prøve å navigere i de ujevne brosteinsbelagte gatene og trange fortauene i min adopterte hjemby Old San Juan, Puerto Rico, og jeg begynte å tenke på tilgjengeligheten til reiser for folk med funksjonshemninger.
Hvordan forverres reisens utfordringer ved funksjonshemming? Hvordan blir gledene muligens temperert? Jeg kunne bare forestille meg hvor vanskelig reiser må være for funksjonshemmede. Men jeg tok feil.
Walt Balenovich og Dave Wilkins stilte meg rett. Disse uærlige reisende og reiseskribenter snakket nylig med meg om deres opplevelser i luften og på veien. Begge mennene er erfarne ryggsekkturister hvis pass er godt blekket med bevisene på deres interkontinentale reiser.
Her er høydepunktene i utvekslingen vår om reiser med funksjonshemminger
Julie: Hva slags funksjonshemming har du?
Walt: Jeg hadde polio da jeg var 12 uker gammel og tilbrakte de første 5 årene av livet mitt på sykehuset. Jeg pleide å gå på krykker, men da jeg var 27 flyttet jeg inn i en … rullestol på heltid. Langt fra å begrense, frigjorde den økte mobiliteten meg til å reise.
Dave: Jeg hadde hjerneblødning i '97, noe som ikke har følt meg på venstre side … Jeg har balanseproblemer og kan ikke se noe komme fra venstre. Jeg lider også av angst…. Min krypterte hjerne kan ikke takle støy, store folkemengder og raskt skiftende situasjoner.
Julie: Hvordan gjør du det med å velge destinasjoner? Ser du etter steder som er funksjonshemmede med tanke på transport, overnattingssteder og lignende?
Walt: Jeg bestemmer meg for hvilket kontinent jeg skal reise til. Vanligvis kommer ikke tilgang inn i den. Jeg backpacker verden alene, så jeg må stole på hjelp noen ganger.
Jeg hater ideen om å måtte passe til noens ønsker … Jeg trenger å konsentrere meg om å passe på meg selv.
Dave: Hvor jeg går er absolutt IKKE deaktivert vennlig! Jeg valgte Ecuador som min første destinasjon da jeg kjente landet og manglet selvtillit til å prøve et helt nytt sted på den tiden. Så til SE Asia fordi det alltid hadde tiltrukket meg. De siste årene har jeg konsentrert meg om Vest-Afrika fordi jeg er blitt bitt av Afrika-buggen og ikke kan ignorere kontinentet!
Julie: Har du en tendens til å reise selvstendig eller som en del av en tur eller pakke?
Walt: Jeg reiser uavhengig. Jeg elsker å gjøre mine egne ting. Jeg liker å gå når og hvor jeg vil i min egen tid, så jeg unngår vanligvis lange turer, selv om jeg ofte går på båtturer. De er gode fordi du kan se severdighetene flyte forbi!
Dave: Jeg har aldri reist med en gruppe og ville aldri vurdere det. Jeg hater ideen om å måtte passe til noens ønsker … Jeg trenger å konsentrere meg om å passe på meg selv.
Julie: Hva slags utfordringer har du møtt som funksjonshemmede reisende?
Walt: Stort sett bare trapper og vaskerom … noen ganger et sted å sove, men ikke ofte.
Dave: Har du det hele dagen? Livet mitt er en uendelig utfordring fra å stå opp og måtte bli vasket og kledd, til å spise / drikke / bevege seg, til å legge meg om natten.
Forstørr disse ved å legge til nyhetene i et fremmed land, skikker, språk og mat, til å finne et middel til å reise til neste destinasjon, slåss mot folkemengdene, lide sprettreiser og jakte ut en seng som ikke er for bug-ridd og med vann til vask…. (Daves personlige beste for en lang kjøretur er 52 timer i en 7-seter taxi med 13 passasjerer pluss bagasje).
Julie: Hvilke rangeringer er best for den funksjonshemmede reisende, blant stedene du har besøkt?
Walt: Iguazu-fallene i Argentina, ved Brasil-grensen. Det øvre sporet av nasjonalparken er helt rullestolvennlig, og du er hengt over juvet og omgitt av over 100 fossefall i det vakre tropiske Amazonasbassenget.
Dave: Laos er favorittdestinasjonen min … men jeg ble forelsket i en støvete liten landsby i Kamerun som ikke vises på noe kart. Jeg kommer tilbake dit er minst en gang i året …. For ingen måte er dette stedet deaktivert-vennlig, men jeg elsker det.
(Han elsker det veldig, faktisk, at han startet en veldedig organisasjon for å fremme kvinners rettigheter og barns helse i det ekstreme nord i Kamerun).
Dommen om funksjonshemmede reiser
Walt og Dave var enige om at selv om det kan være fint for flere steder å være tilgjengelige, spesielt med tanke på transportsystemer, insisterte de også på at mennesker med nedsatt funksjonsevne, med Walt ord, trenger å "komme seg ut og være synlige."
Dave erkjenner at det i mange tilfeller ikke er mulig å imøtekomme behovene for forskjellige funksjonshemminger - “kostnadene vil være astronomiske,” sier han, “og det vil påvirke skjønnheten på slike steder negativt.” Begge menn håper at ved å reise uten grenser, de kan inspirere andre mennesker med nedsatt funksjonsevne til å reise hvor som helst i verden.
I økende grad blir det lettere for mennesker med nedsatt funksjonsevne å reise.
John Weaver, fra selskapet Special Needs at Sea, forklarer at fortalergrupper som Society for Accessible Travel and Hospitality har vært medvirkende til å forene funksjonshemmede reisende og oppmuntre dem til å reise, samt representere deres interesser og behov ved å samarbeide med lokale myndigheter og private virksomheter for å forstå tilgjengelighetsbehov og forbedre praksis.
SATH forfatter en adferdskode overfor reisende med funksjonshemming som ble vedtatt av World Tourism Organization i 1991.
Men for de reisende med nedsatt funksjonsevne som ikke er villige til å vente på at turistnæringen skal tilpasse seg deres behov, venter verden på dem.
Weaver rapporterer også at visse deler av reiselivsnæringen forbedrer tilgjengeligheten betydelig, og bemerker at cruiseskipsselskapene blir stadig mer imøtekommende for funksjonshemninger.
Mange skip har nå skilt plassert i blindeskrift, og i desember 2007 innså Royal Caribbean hvor mye av en vellykket funksjonshemmede reisende kan være for virksomheten når mer enn 3800 døve og tunghørte passasjerer satte seil sammen på et cruise som var spesielt designet for å møte deres behov.
Men for de opplevelsesreisende med nedsatt funksjonsevne som ikke er villige til å vente på at turistnæringen skal tilpasse seg deres behov, sier Walt og Dave at verden venter på dem.
De fleste på sine reiser verden rundt har vært vennlige og hjelpsomme, og begge har lært at få steder er helt utilgjengelige for dem.
Besøk bloggene deres for å lese mer om opplevelsene deres, og sjekk ut Walt’s nylig utgitte bok, Travels in a Blue Chair.
