Expat Life
Etter femten måneders reise reiste jeg tilbake til USA, klar til å prøve det amerikanske livet på nytt. Etter noen måneder hjemme med familien, flyttet jeg tilbake til San Francisco, byen jeg bodde og jobbet i før jeg reiste. Jeg begynte å lete etter en jobb, lete etter leiligheter, lete etter nye venner. Jeg følte meg ivrig etter å komme inn i det amerikanske samfunnet på nytt, og plukke opp noe der jeg slapp.
I løpet av fire måneder hadde jeg ombestemt meg.
Etter å ha slitt med så mange sider av det amerikanske samfunnet og kulturen, endte jeg opp med å finne et ganske flott liv i Cape Town, Sør-Afrika (sammen med en ganske flott amerikansk kjæreste som hadde flyttet hit for mange år siden og funnet det samme). Jeg tilbrakte store deler av fjoråret, og hoppet frem og tilbake mellom de to landene, slik at jeg tydelig kunne se forskjellene mellom dem. Jeg flyttet hit offisielt siste juli.
En ny undersøkelse viser at jeg ikke er alene: i følge en nasjonal TransferWise-undersøkelse av over 2000 voksne, sier rundt en av tre amerikanere at de vil vurdere å forlate USA for et annet land. For oss årtusener er det enda verre: 55% av amerikanerne mellom 18-34 år sier de ville vurdere det.
Det som skremmer meg mest er at jeg ikke vil kunne glede meg over livet som jeg gjør her hvis jeg skulle flytte tilbake til USA. Selv om livet i Sør-Afrika kommer med sitt eget unike sett med kamper, ble livet mitt på mange måter langt lettere enn det jeg opplevde i USA.
Dette er hvordan:
1. Jeg trenger ikke å bekymre meg for å bli syk
I Overvåkningsundersøkelsen var "rimeligere helsetjenester" den eneste forbedringen respondentene sa ville gjøre bor i USA mer attraktivt.
I årevis har USA hatt det dyreste, men minst effektive helsevesenet i verden. Den nylige narkotikapris-stigningsskandalen minnet oss om at i motsetning til Canada, Australia og mange land i Europa, regulerer ikke vårt land narkotikaprisene på samme måte som vi regulerer andre grunnleggende behov, som vann og strøm. I stedet er vi den eneste utviklede nasjonen som lar medisinprodusenter sette sine egne priser, uavhengig av om gjennomsnittlige amerikanere har råd til det.
Som frilanser ble helsetjenester en av mine viktigste prioriteringer når jeg bestemte hvor jeg skulle bo. Individuelle planer i New York kan gå opp til en stor måned. Og i hjemlandet mitt i Florida ble den begrensede tilgangen til rimelige kvinners helsebehov som pap-utstryk, årlige gynokologbesøk og rimelig prevensjon en stor del av grunnen til at jeg dro. Planned Parenthood var få og langt mellom i Florida, og belastet relativt høye priser etter å ha tapt finansiering fra statsregjeringen. St. Petersburg Times rapporterte at presidentkandidat Jeb Bush i 2001 kuttet over $ 300 000 for familieplanleggingstjenester gjennom Planned Parenthood. Resultatet? I 2014 fant en evaluering av helsedata at Florida var bundet med Oklahoma og Arkansas for den verste staten for kvinners helse.
2. “Balanse mellom arbeid og liv” virker faktisk mulig
I Transferwise-undersøkelsen var "en bedre livskvalitet" den mest populære grunnen til at folk valgte å vurdere å forlate landet. Den var øverst på listen min også. Jeg liker å bo på steder som prioriterer glede i stedet for bare produktivitet. Men i USA er bekymringene fra yrkeslivet nærmest klisjé: Folk jobber mer og får mindre betalt. Bedriftsoverskudd øker, mens inntektene holder seg stillestående. New York Times har publisert stykker som hevder at arbeidsverdenen vår er giftig og ikke engang lar deg tid til å være hyggelig. Vi er et av bare ni land som ikke tilbyr betalt årlig permisjon. Og arbeidstakere hopper over ferier fordi de er redde for arbeidsmengden som vil samle seg mens de er borte, eller fordi de frykter at ferier vil få dem til å se late ut. I mellomtiden hevder amerikanske presidentkandidater at problemet er at amerikanere ikke jobber lenge og hardt nok.
Du kan også like: 6 Ubehagelige sannheter om livet i USA
Når jeg bodde utenfor USA, så jeg at dette ikke måtte være normen. Andre land er langt flinkere til å gjøre balansen mellom arbeidsliv og realitet. I Sør-Afrika så jeg mennesker både engasjere seg i meningsfylt arbeid og glede seg over helgene. Jeg så arbeidere vurdere sine kjære og deres generelle velvære i arbeidsavgjørelsene sine, uten å føle seg skyldige eller egoistiske.
Og jeg har sett folk med mest mulig mulighet for økonomisk gevinst ganske enkelt velger å ikke utnytte det. Kjæresten min spurte en gang eieren av en kaffebar vi ofte besøkte hvorfor hun stengte på lørdager og søndager, og så tidlig i løpet av uken. Han forklarte henne at hun kunne drepe med brunsj på lørdag. Hun trakk på skuldrene og fortalte at hun allerede visste det. Men hun sa at hun heller vil være sammen med familien på lørdager enn å måtte bekymre seg for jobb. På samme måte har jeg sett noen vinbarer i nærheten fredag klokka 22.00, på det tidspunktet de kanskje ville være mest lønnsomme. Jeg foretrekker denne typen prioritering.
3. Som en person av farger er det å lindre å være en "utvandrer" i stedet for en "minoritet"
Mange artikler har diskutert hvordan en person med farger fra USA ofte kan motta flere privilegier i utlandet enn i USA.
I sin New York Times-artikkel "The Next Great Migration" beskriver Thomas Chatterton Williams historien om vennen hans som flyttet fra New York til London: "Han tilsto, 'Rasesituasjonen hjemme opptar så mye plass i tankene dine, til og med bare sikkerhet -messig har jeg faktisk aldri helt forstått hva det betydde å være amerikansk, og alle fordelene som følger med det, til nå … Du fjerner umiddelbart det bekreftende målet fra ryggen. Et arbeidsvisum gir deg valideringen om at du er god til det du gjør.”
I Sør-Afrika har jeg hatt lignende opplevelser. I stedet for å være "bekreftende handling", ble jeg ofte stemplet på college, her er prestasjonene mine aldri knyttet til min rasebakgrunn. Folk bryr seg mye mer om min amerikanske college grad og arbeidserfaring enn hvordan jeg rasistisk identifiserer.
Og fordi min rasistiske bakgrunn ikke spiller noen rolle like mye, trenger rase ikke lenger å spille så mye i livet mitt. Min primære identitet i Sør-Afrika er "amerikansk" på en måte som den aldri var tilbake i USA. Etter mange år med å prøve å finne ut hvordan Latino-identiteten min passer i livet mitt, er det på en måte å lettet for en gangs skyld å bo på et sted der ærlig talt, ingen gir noe dritt.
4. Mine verdier som global borger blir bekreftet
Livet i USA handler generelt bare om USA. Dette gjenspeiles i alt fra amerikanske reisevaner til amerikanske medier til amerikansk læreplan i skolene. Men livet i andre land handler om verden. For eksempel kjørte Business Insider en historie som illustrerte forskjellene mellom amerikanske medier og medier internasjonalt. De legger side om side omslagsfortellinger for Time-magasinets amerikanske utgave kontra utgavene i utlandet. En måned hadde forsiden i USA overskriften “Chore Wars”, mens resten av verden fikk “Travels Through Islam.” En annen måned, mens resten av verden hadde en forsidehistorie om opprør i Midtøsten, USA fikk "Why Angst is Good For You.".
Mens jeg så på nyhetene i Sør-Afrika, la jeg også merke til at hvordan vi presenterer internasjonal dekning også gjør en forskjell. Når de så på dekningen av utviklingen i Irak og Syria, intervjuet nyhetsutsendere faktisk irakere og syrere. Jeg skjønte at dette kanskje var første gang jeg noensinne har sett en irakisk eller syrisk sivilisator gitt betydelig tid på TV for å fortelle historien. I USA, selv om sivile fra disse områdene ble dekket kort i videoopptak, så jeg aldri at de personlig ba om deres mening.
På noen måter kan du hevde at våre medier bare er catering til det amerikanere virkelig ønsker å vite - som dessverre ser ut til å handle bare om oss selv. Folk fra USA har generelt ikke interesse for hva som skjer internasjonalt. I 2013 rapporterte The Daily Mail at i en undersøkelse med over 2000 amerikanere, sa nesten halvparten av de spurte som aldri hadde vært i utlandet at det eneste verdt å se var i vårt eget land. Nesten en tredjedel svarte at selv om de hadde penger, foretrekker de å reise til lokale områder.
Jeg vet at jeg vil bo på et sted hvor borgere og institusjoner bryr seg om verden rundt seg og har en naturlig nysgjerrighet for å lære om andre. Dessverre virker det vanskeligere å finne det i USA.
Jeg er ikke sikker på om jeg vil bo i utlandet for alltid, eller om disse fire prioriteringene vil være de samme prioriteringene mine i fremtiden. Men foreløpig må USA stille opp et langt bedre show for å overbevise meg om at det er verdt å dra "hjem."
