Reise
Nøyaktig et år siden, mens de fleste rundt omkring i Europa og USA lykkt med glede av sommerferien, utspilte en av de verste miljøkatastrofene i det 21. århundre seg i Sørøst-Asia. Slash og brenne skogbranner, begynte å rense regnskog for palmeoljeplantasjer i Malaysia og Indonesia, spredte seg raskt og utenfor kontroll.
Regnskogsmarken er rik på torv og organiske stoffer, og skaper sakte brennende branner som ikke kunne slukkes på flere måneder - resultatet var en giftig sky, Haze, som omsluttet det meste av Sørøst-Asia den beste delen av september og oktober, drepe og fortrenge dyreliv og mennesker, og skade helsen til millioner av lokale innbyggere. Det er anslått at karbonutslipp som et resultat av brannene overgikk utslippene i hele EU.
Uklarhet, palmeolje og miljømessige konsekvenser
Likevel gikk denne tragedien stort sett urapportert overalt, men i Sørøst-Asia, hvor konsekvensene av Haze var synlige hver gang man så ut av vinduet. Medieutsalg over hele verden var mer opptatt av å rapportere om Beyoncces siste antrekk eller Donald Trumps antikviteter, og disrelaterte nyheter gjorde nesten ikke forsiden.
Konsekvensene av brannene og uklarheten på lokalt dyreliv var katastrofale. Det har blitt anslått at over en tredel av de overlevende orangutanene har blitt direkte truet av brannene og deres miljømessige konsekvenser - og tilføyer den lange listen over trusler mot deres overlevelse. Brannene presset orangutanger på utkanten av de avtagende regnskogene der de bor, og fikk dem til å søke tilflukt til plantasjene, bare for å bli skutt eller redd bort av vaktene.
Orangutanger er symbolet på Sørøst-asiatiske miljøødeleggelser i hendene på palmeoljeselskaper. Bilder av en gravid orang som klamrer seg fast til et ensomt tre mens skogen rundt henne ble felt, har beveget verden, og bidratt til å øke bevisstheten om deres truede status og kjempe for å overleve.
Orangutanger lever bare på to øyer, Borneo og Sumatra. Borneo er det mest kjente og mest besøkte av de to, spesielt malaysiske Borneo - steder som Sepilok og Semenggoh rehabiliteringssentre er på listen over mange reisende. Derfor har bevarings søkelyset vært på Bornean Orangutans i lengre tid enn deres Sumatran fettere, som møter lignende (om ikke verre) trusler.
Sumatras situasjon
Antall overlevende sumatranske orangutanger er estimert til å være rundt 15 000, mens borniske orangutanger overstiger 50 000. Den største trusselen som Sumatran orangutanger står overfor er - nok en gang - tap av habitat. Når de først var spredt over hele øya, finnes de nå stort sett rundt Aceh- og Nord-Sumatra-områdene, rundt den nordligste spissen av øya.
Ni eksisterende bestander av Sumatran orangutanger er telt; men bare syv av dem har utsikter til langvarig overlevelse, og antall 250 eller flere individer. Bare tre av disse gruppene inneholder mer enn 1000 aper. Nylig blir orangutanger som ble konfiskert fra den ulovlige handelen eller som kjæledyr, gjeninnført i Bukit Tigapuluh nasjonalpark, i den sentrale Riau-regionen. Så langt har individer rundt 70 og reproduksjonen har vært vellykket.
Orangutanger er imidlertid ikke den eneste arten som kjemper for å overleve på grunn av palmeoljerelatert habitat tap. Dusinvis av endemiske Sumatran-arter er på randen av utryddelse - det har blitt anslått at bare opptil 400 Sumatran-tigre er igjen i naturen. Sumatran Rhinoceros, Sun Bear, Pygmy Elephant, Clouded Leopard og Proboscis Monkey kan også fort gå tapt hvis avskogingen fortsetter med dagens hastighet på 250.000 hektar per år.
Riau-regionen er en av de verste når det gjelder avskoging i Sumatra. Det er anslått at opptil 40 prosent av skogene har gått tapt for palmeoljekonsesjoner siden 2001. Selv de to nasjonalparkene i regionen, Bukit Tigapuluh og Tesso Nilo, har også lidd omfattende skogtap på grunn av korrupsjon og svak rettshåndhevelse. Konkret har Tesso Nilo blitt plaget av inngrep på grunn av en overflod av ulovlige palmeoljeplantasjer, hvorav noen har vært knyttet til gigantiske multinasjonale selskaper - til tross for deres proklamerte forsøk på å stoppe alle forhold til ulovlige palmeoljeleverandører.
Zamrud, en ny indonesisk nasjonalpark
Imidlertid er det noen gode nyheter. I anledning Verdens miljødag i juli i fjor, er et naturreservat i Riau blitt erklært Indonesias nyeste nasjonalpark. Zamrud nasjonalpark ligger i et av de topp produserende områdene for palmeolje. Jordsmonnet i området er rik på torv, noe som gjør området til det tidligere naturreservatet til et mål for inngripere. Stigende mengder land gikk tapt for palmeoljeplantasje år etter år - helt til regjeringen bestemte seg for å handle, og opprettet nasjonalparken.
Syamsuar, leder av Syah-distriktet hvor den nye parken ligger, kommenterte som følger: “Skogen ved Giam Siak Kecil [et nærliggende torvområde] er blitt ødelagt av inngrep. Hvis innbrytere går tom for rom der, vil de absolutt gå videre til Zamrud. Selv nå prøver visse partier å kreve land på periferien til Zamrud. Det er bare et spørsmål om tid. Derfor må vi begynne å beskytte det nå.”
Zamrud nasjonalpark omfatter mer enn 30 000 hektar, inkludert to store innsjøer. Parkområdet har 38 fuglearter, hvorav 12 er beskyttet, inkludert den blåkrone hengende papegøyen, provinsens maskot. Sjeldne truede pattedyr, inkludert Sumatran tiger, solbjørn, flatkattekatt og siamang (den største av gibboneartene), bebor også parken.
Etableringen av parken er gode nyheter for bevaring av Sumatran-økosystemet. Før olje- og gruveselskaper ble erklært for en naturreservat, utnyttet området Zamrud nasjonalpark i stor utstrekning. Selv etter at reservatet ble opprettet, ble biologisk mangfold og overlevelse av dyrelivet truet av hogst- og papirbedrifter i nærheten.
Økoturisme som et alternativ
I artikkelen jeg skrev i kjølvannet av Haze i fjor, benevnte jeg økoturisme som en mulig løsning på miljøødeleggelsene som Sørøst-Asia fortsetter å møte år etter år.
Eksempler på suksesshistorier om økoturisme finner du over hele verden - Namibia og Botswana er to eksempler der miljøvern og samfunnssamarbeid har økt bevaring av dyreliv og brakt økonomiske muligheter for lokalbefolkningen. I Costa Rica, økoturismeplakaten til Mellom-Amerika, gir økoturisme nå mer inntekter enn kontantavlinger, og arbeidsledigheten har falt til under 10 prosent.
Økoturisme kan være en pådriver for å fremkalle utvikling, økte sysselsettingsmuligheter og miljøbevissthet, noe som gagner naturen, dyrelivet og lokalsamfunnene. Dette er spesielt relevant for palmeoljeindustrien, som har gitt ubestridelige økonomiske fordeler for fattigdomsramte regioner. Takket være det høye utbyttet av palmeolje har flere landsbybønder klart å tjene penger på sine små plantasjer. Økoturisme kan gi et levedyktig alternativ for småbrukere, redusere fattigdom og bevare miljøet på samme tid.
Det er unektelig at hvis avskogingen fortsetter med dagens hastighet, og hvis skogbranner og uklarheten fortsetter å skje, vil økosystemet Sumatra og Borneo snart gå ugjenkallelig tapt. Dette er grunnen til at etableringen av Zamrud nasjonalpark absolutt er et skritt i riktig retning - la oss bare håpe det kommer flere.
