Fortelling
27. Det er antallet ganger jeg har sagt “takk”, og det har bare gått rundt tre timer fra flyet mitt fra New York City til Doha, Qatar.
“Vil du ha mer champagne, frøken Lapelosova?” Porthmonth, en mørk og kjekk flyvertinne fra Mumbai, spør meg. “Serveres i et glass glass, slik du har bedt om tidligere?”
Jeg vokste opp i det resten av Amerika ville ansett for å være forstadsområder i overklassen, men familien min har alltid vært dårlig. Vi gir et godt show, kler oss fint og tar ikke opp ting som politikk eller religion i samtale. Men det mest luksuriøse jeg noen gang har gjort i livet mitt, er reise. Mennesker i familien min gjør det ikke, for de har ikke råd til det.
Jeg har aldri hatt en Louis Vuitton-veske. Jeg har aldri tatt biltjeneste til flyplassen. Jeg har aldri betalt mer enn $ 15 for en biff, eller en flaske vin. Luksus det ikke et ord jeg er vant til, eller en livsstil jeg vet hvordan jeg skal takle.
Og til en viss grad, ved å bli tatt til rette får jeg meg til å føle ubehag. Å få neglene gjort for 7 dollar på den koreanske neglesalongen nede på gaten er en ting; Jeg er ikke vant til at folk spør om jeg har lyst til å smake på vinen før jeg skjenker meg et glass, eller hva jeg vil ha som forrett, forrett, hovedrett, osteplate, dessert og aperitiff. Jeg er vant til å være den som stiller slike spørsmål, og serverer kunder på sportsbarer der jeg holder meg til gulvet fra for mye sølt øl.
Dette er første gang jeg noen gang virkelig har fått service på en slik måte at det nesten ikke føles ekte. Hvert besetningsmedlem i hytta i forretningsklassen vet navnet mitt. De kjenner til hva slags mat jeg liker å spise, og på hvilken tonehøyde jeg foretrekker mens jeg legger min liggende seng slik at jeg kan sovne til Home Alone for femte gang på rad.
Tilhører Millennials til og med i forretningsklasse? Alle rundt meg er en mannlig arkitekt over 40 år.
Jeg tilbringer mer tid på byssa med å snakke med besetningsmedlemmene enn jeg gjør med de andre antatte topplagsmedlemmene i samfunnet som deler hytta i forretningsklassen; det er hvordan jeg kan uttrykke min takknemlighet for servicenivået de har gitt. Å gi beskjed om at de og historiene deres blir verdsatt hjelper meg til å føle meg mer avslappet med det privilegium som følger med flygende forretningsklasse.
_Suiten på Four Seasons Hotel i Bangkok er større enn min to-roms leilighet.
Jeg oppbevarer alle eiendelene mine i det ene hjørnet av garderobeskapet. Jeg vil ikke rote noe. Jeg ønsker ikke engang å henge opp klærne mine, av frykt for at middelklassen, fritidsklær jeg hadde pakket på en eller annen måte ville marke det vakkert polerte mahognitreet.
Alt på hotellet føltes som om det ville gå i stykker bare ved å berøre det. Jeg gikk forsiktig rundt på eiendommen, varsom med å ikke legge for mye press på ting som messingdørhåndtak og teakwood rekkverk, så på trinnene mine og gikk til pause for å unngå mulige kollisjoner med raskt gående ansatte som alltid bukket med hendene foldet som om de ba.
Disse handlingene var selvfølgelig ikke innkalt til, men jeg var ikke vant til å være på et sted som hadde så mye "ting;" veggmalerier malt på silke, porselensvaser, glasskuler satt på speil-fasetterte bordplater.
Det fineste stedet jeg noensinne har bodd før, var Borgata Hotel i Atlantic City. På den tiden følte jeg fancy, men egentlig var det bare et annet rom med nok en sengeteppe av polyester og utsikt over The Golden Nugget Casino over marinaen.
"Vi prøver å få dette stedet til å føle deg som hjemme, " forklarte Nicola Chilton, PR-sjefen for hotellet til det jetlagged settet av oss den første kvelden. Hun var en superwoman, etter min mening - høy, atletisk, fasjonabel, snakket fem språk og sang som hun hadde blitt født på et piano.
Hennes favorittsted i hele Bangkok var et spiselig spisested langs elven, ved siden av Peninsula Hotel. Jack's Restaurant var iøynefallende ved siden av high-end bygningene som omringet den, men det var derfor jeg likte den.
Eieren Jack var også kokken, sammen med kona. De hadde bare en stekepanne som de tilberedte hvert måltid for. Sønnen deres, X, serverte oss boller med grønn karri og tallerkener med hjemmelaget Pad Thai. Han spilte også gitar, og sang karaoke-versjoner av Topp 40 sanger fra 1990-tallet.
Gruppen av oss som Nicola har brakt til dette, plasserte lo til tekstene til "99 Dead Baboons" og drakk nok Chang-øl til å fylle et helt bord. Det var godt å vite at det var mennesker i denne verden som ikke ble fremprovosert av spisestoler som ikke stemmer overens, duften av steinbit fra havnen og hvordan den varme, fuktige luften føltes mot huden deres.
_Christina var rumensk. Som alle ansatte i Qatar Airways, var hun pen, snakket engelsk veldig godt og bar seg med en profesjonell følelse av stolthet som føltes ekte.
"Jeg gikk på universitetet for å studere politikk, " ga hun videre til meg fra over baren i flysalongen. "Men i Romania er det ikke mange muligheter til å bruke faget mitt."
“Så du bestemte deg for å jobbe for et flyselskap?” Spurte jeg og så på hennes offisielle uniform. Det var smart, og så ganske komfortabelt ut; et burgunder blyantskjørt laget av ull, en matchende blazer satt over en solbrun og krem silkeskjorte mønstret med Oryx silhuetter. Hun hadde på seg en pillebokshatt med en gullnål i form av øde dyrets hode.
Jeg likte den komfortable, bomulls sovedrakten som ble gitt for meg som en passasjer i forretningsklasse, men ville ikke ha noe imot et elegant sett som Christina hadde på seg.
«Jeg ville se verden, » var svaret hennes. Jeg visste at hun ville si det.
Flyet traff en turbulens. Jeg søkte febrilsk etter sikkerhetsbeltet festet til skinnsofaen jeg hadde krøllet meg sammen på, i håp om at glasset mitt med Krug-champagne ville forbli uutfylt. Christina hjalp meg med å finne det, og satte seg ved siden av meg.
"Ikke bekymre deg, " sa hun og smilte hjertelig. "Hvis noe skjer, vil jeg være her også."
Hun visste ikke om frykten for å fly. Hennes mange års erfaring var nok til å hjelpe henne å gjenkjenne og forene det for meg.
A380-flyene som fraktet oss fra Bangkok til Doha hadde en First Class-hytte, men fordi denne åpningsflukten hadde blitt omlagt, forble alle åtte “open-suites” tomme. Christina var vanligvis den viktigste flyvertinnen for First Class, men hun var høflig og stolt, til tross for at hun måtte forholde meg til meg i Business Class-salongen den dagen.
Jeg beundret henne. Fem dager på, to dager fri, men alltid i en ny by. Jeg kan sove i hele tolv timer jeg er i lufta, men hun må alltid være våken. Jeg visste ikke om hun fikk lov til å spise den samme maten som ble servert til passasjerene, eller om noen av hennes favoritt-TV-serier ble spilt på flyets underholdningssystem. Dette var spørsmål jeg ønsket å stille henne, men følte at jeg ikke kunne. Eller kanskje, jeg ville ikke vite svaret.
Jeg ville at hun skulle vite at ikke alle passasjerer i Business Class hadde rett til klassehull. En ny generasjon reisende var på vei opp, en generasjon som tok ansvar for sine handlinger og var opptatt av andres velvære.
