Siden jeg flyttet til New Jersey fra Tamil Nadu, India i en alder av 10, har livet mitt vært en kamp om to normaler, om ikke å vite når jeg skal gråte tiger og når jeg skal gråte ulv. Det er normalt å sette en vannmelon i brann, for religiøse formål. Det er også normalt å ligge i en kiste-lignende boks med ultrafiolett lys, eller som Snooki vil kalle det, "soling soling."
Jeg har samlet en liste over fire sider av det normale livet på disse to veldig forskjellige stedene. Hvorfor fire? Min India-side vil si fordi det har numerologisk betydning. New Jersey-siden min vil si fordi jeg hadde det.
Gymkultur
I nærheten av stranden i Chennai så jeg en gang en plakat for “Harry Potter treningssenter.” Det var på en av de utvendige veggene som har skjær av knust glass sementert på toppen, for å forhindre at folk klatret over den. Min gjetning er at eieren enten er veldig glad i gutteveiviseren, eller heter Harry Potter selv. Jeg vil ikke avvise det siste - mange sørindere har oppsiktsvekkende vestlige navn. Mørkhudede, mustachioed menn som har på seg dhotis kan presentere seg som Stanley eller Ricardo, eller Harry Potter. “Hvor side!” Utbrøt fetteren min da jeg fortalte henne om plakaten. Sidey er slang for lavere klasse.
Det ikke-så-sidey treningsstudioet jeg går på under lange sommerbesøk i Chennai har obligatoriske personlige trenere. Hver uke blir du ført inn på et kontor for en sjekk. Etter å ha målt BMI-en din, kan teknikeren kanskje si: “Litt lubben, nei?” Mens du løper på tredemølla, kan personen ved siden av deg trykke på deg på skulderen for å spørre hva du lytter til. Selv om du ser ut som alle andre i byen, vet folk bare når du er utenlandsk.
Nesten alle cardio-maskinene på treningsstudioet mitt i New Jersey har personlige TV-apparater, med komisk unøyaktige lukkede billedtekster. Det er langt mindre sosialt enn et treningsstudio i India, med mindre du går på en av klassene. Treningsstudioet skiller mellom klassen “Zumba” og “Latin Heat”. “Latin Heat” er mer populært fordi det læres av en muskuløs brasilianer som heter Alberto. Det er mye dyrere enn andre treningssentre i området, men folk liker det, siden det tiltrekker seg en mer "hel" mengde.
Dating
De to største datingsidene i India er Shaadi.com (oversettelse: “marriage.com”) og Bharat Matrimony. Bharat Matrimony underkategoriseres i datingsider for mer spesifikke etniske grupper: Sindhi Matrimony, Tamil Matrimony, etc. Disse underkategoriserte datingsidene vil be deg om kastet ditt: Hvis du er tamil, så Brahmin eller Chettiar eller Reddy, etc. Jeg synes det er rart, for å se noe så eldgammelt som kaste oppført som alternativer i en rullegardinmeny.
Selv om arrangert ekteskap fremdeles er vanlig i Tamil Nadu, medgift og alt, er mange mennesker på samme måte som folk i New Jersey - gjennom venner av venner, klasse, arbeid osv. Jeg hører imidlertid om villere romanser i India. Fetterens sjåfør møtte forloveden sin ved å ringe feil nummer; hun var på den andre linjen. De gikk bort en uke senere. Jeg ble fortalt at en jente som pleide å jobbe hjemme hos bestemoren min, stakk av med "jernmannen", mannen som stryker klær på utekurven sin for en liten avgift.
De romantiske frihetene og den relative ignorering av sosioøkonomisk klasse (romantisk, uansett) i New Jersey, gir et tynnere grunnlag for dramatisk frieri. For noen dager siden, på min lokale kaffesalg i New Jersey, hørte jeg en samtale der en fyr på en college-alder snakket om hvordan eksen hans brøt med ham over telefon.
“Hva er tegnet hennes?” Spurte den blonde, skranghårede vennen sin og justerte brillene.
“Capricorn”.
"Hmm, " svarte han, på en måte som indikerte at en kvagmire ble løst.
Jeg gapte nesten over hvor mye han hørtes ut som en indisk forelder som handler for en svigersønn eller svigerdatter.
Trafikk
Chennai har et lydspor av bilhorn, av alle forskjellige plasser, som alltid surrer i bakgrunnen når som helst på dagen. Hvis du ser ut av vinduet under et trafikkork, vil du merke at luften rister som Jell-O, fra all petroleum og diesel. Det er vanskelig å se om Chennai-ites er gode eller dårlige sjåfører, fordi de bare ser ut til å være stoppet i trafikkork hele tiden. Å krysse veien kan være livsfarlig, noe som fører meg til temaet veikjøring.
Det er ganske vanlig å møte en person som har truffet en annen mens du kjører, selv om det ikke alltid er dødelig. Det er nesten som Chennais fotgjengere har et overlevelsesinstinkt mot trafikkulykker. Andre dyr er ikke så heldige. Søsteren min og jeg så en gang en død hest midt på landsbygda. Forferdede hunder og kyr - noen av dem med hornene malt i fargerike striper, for religiøse formål - vandrer mellom bilene i trafikken, og det samme gjør tiggere, som hardnakket banker på vinduet for penger.
New Jersey-sjåfører er beryktet for å være landets verste, noe som er bevist av statens eksepsjonelt høye bilforsikringssatser. Vi bakluker, vi glir gjennom gule lys, vi ville ikke drømme om å signalisere før vi bytter baner. Folk tilskriver aggressiv New Jersey-kjøring til aggressive mennesker, som alltid vil komme foran, selv om det ikke er noe sus. Politisk ukorrekte mennesker tilskriver det til det høye antallet nye innvandrere i staten. Vi behandler alle veier som om vi behandler utdanningen, som er dokumentert av de flatede ekorn eller skunks eller kaniner som markerer hver blokk i et sylvan-kvarter.
Skjønnhet
“Fair and Lovely” er et populært krem for hudopplyser i India, og TV-annonsene har histrionisk morose, mørkhudede kvinner som umiddelbart basker seg på oppmerksomhet fra menn og arbeidsgivere når de bruker produktet for å gjøre lysene lysere. I et forsøk på å være mer subtil ga et konkurrerende selskap ut en krem som heter “White Beauty.” Disse annonsene er spesielt kaustiske for sørindiske kvinner, de fleste har farger som kosmetikkindustrien vil kalle “espresso.” Ikke for at det stopper kremer fra å fly fra hyllene på hver Nilgiris i staten.
Mens kvinner i India er besatt av å være lettere, setter mange Jersey-kvinner seg i fare for at hudkreft blir mer solbrun. Har du noen gang hørt om “den solbrune moren”? Hun ble sendt til retten for angivelig å ha fått sin fem år gamle datter til å treffe UV-boksen og pådra seg forferdelige solforbrenninger. Hun ser også ut som en skinnsekk. Men hun er et isolert eksempel på "tanorexia", og vi kan ikke la henne representere hele staten.
Forfalskninger på New Jersey-kvinner viser dem iført absurde mengder dyretrykk, falske negler, falske bryster og bøyleøreringer. Virkelig, det er bare kvinnene som stadig snakker om hvor "glede-sey" de er, på grunn av mangel på noe mer interessant å dele om seg selv, som ser slik ut. Resten av oss ser ganske normale ut. Uansett hva det er.
