Reise
Hvis hjemmet er der hvor hjertet er, så er vi alle bare opptatt, hevdet Fall Out Boy i sin bittersøte hit "27" tilbake i 2008, som er omtrent så lenge jeg har lurt på - hva som egentlig er hjemme og hvordan finner jeg min?
Jeg ble født i den lille byen Botevgrad, Bulgaria for 24 år siden, men å bo der føltes aldri riktig. Jeg pleide å lese bøker og dagdrømmer om eksotiske steder før hjemme-datamaskiner og Internett ble tilgjengelig i den gjennomsnittlige østeuropeiske husholdningen. En gang jeg fikk hendene på en PC, var det ingen hindringer for meg. Jeg googlet New York og Paris utrettelig, og innbiller meg hvordan det ville føles å bo i en kosmopolitisk by omgitt av et internasjonalt publikum, i motsetning til å føle meg fast i den kjedelige gamlebyen på 20 000 der enhver gitt nabo kunne tegne slektstreet mitt på et blunk av et øye. Da jeg var rundt 13 år gammel, ba jeg stadig foreldrene mine ta meg en tur til neste by, bare slik at jeg kunne få hastverk når jeg passerte skiltet “nå forlater Botevgrad”. Heldigvis hadde jeg tatt undervisning i engelsk, bortsett fra all dagdrømmen, og da jeg endelig var gammel nok, søkte jeg på hvert studentutvekslingsprogram jeg muligens kunne. Det var ikke lett, men jeg vant mitt eget stipend og var tre måneder senere på et fly til Boston. Det var min første solotur noensinne, i en alder av seksten år, og jeg var mer bestemt enn noensinne på å oppdage hva som var der ute.
Helt siden jeg forlot fødestedet mitt, oppdaget jeg "hjemmet" mange ganger. Først var det i Gilford, New Hampshire. Jeg fant meg selv å leve en livsstil som var den polare motsatsen til alt jeg visste. For første gang hadde jeg en stor familie, spilte på et idrettslag og hadde ansvar. Denne nye meg viste seg å være en naturelsker og takket være alle årene med å observere andre kokk, hadde han blitt en ganske anstendig kokk. Jeg ringte New Hampshire hjem selv etter at jeg dro for å gå på Trinity College i Connecticut. Følelsen av å tilhøre den lille byen New England vedvarte til et punkt hvor jeg ikke trengte å være fysisk der for å føle meg tilknyttet. Som forfatter Julie Beck skriver: "Når du besøker et sted du pleide å bo, kan disse ledningene føre til at du vender tilbake til personen du var da du bodde der." Jeg fant små ledetråder på mange forskjellige steder som ville minne meg om min Gilford-hjem - en skive gresskarpai, ikledd meg flanellskjorta (Granite State absolutte motestift) midt på Manhattan, eller vandre i Spania når bladene ble brune.
Fødselsstedet mitt Botevgrad føltes derimot aldri slik, selv etter et dusin tilbake til barndomsgata. Hjemmet brukes ikke lenger på noe geografisk tilknytning. Etter college flyttet jeg til Boston hvor jeg jobbet og bodde på egen hånd. Jeg bygde raskt opp et nettverk av venner og en rutine. Plutselig begynte Boston å føle seg som hjemme også. Hvordan kunne jeg føle på samme måte om mer enn ett sted? Hadde jeg en affære med et andre hjem? Hvis New Hampshire var en fyr, ville han absolutt ikke være glad for måten jeg elsket Boston, men jeg måtte se følelsen gjennom og finne ut hvor langt det kunne ta meg.
I slutten av mai pakket jeg opp tingene mine og flyttet til Bali. I det minste var intensjonen at jeg ville flytte dit permanent. Jeg hadde en plan om å leie en villa, lære engelsk og gjøre mye fotografering. Jeg stilte meg opp for en ny opplevelse av hjemmet og var ivrig etter å få kontakt med øya. Dessverre skjedde det ikke. Helt fra starten visste jeg at den nydelige, fuktige jungelen ikke ville være hjemme for meg. Jeg tilbrakte to uker på Bali og reiste rundt på en scooter med kameraet mitt før jeg flykte til Thailand. Skuffet over at jeg ikke ble forelsket i Bali, håpet jeg at jeg nettopp hadde dratt til det gale asiatiske landet, og kanskje Thailand ville være mitt nye hjem. Det skjedde heller ikke. Bangkok var for stort og ukjent for meg, og av en eller annen grunn hadde jeg ingen lidenskap eller lyst til å utforske det. Liggende i det lille kupeen til Matchbox Hostel i sentrum, bladde jeg gjennom Skyscanner og lurte på hvor mitt neste potensielle hjem ville være. Tilbake til New Hampshire? Boston? Ingen. Jeg hadde tilbrakt en sommer bodd i Barcelona på college og hadde fablet om byen siden den gang. Det var en øyeblikkelig knusing, men akkurat som college-kjæresten min, måtte jeg forlate den for å komme videre til neste sted. Jeg ville aldri gjort et langdistanseforhold av noe slag, men kunne ikke undertrykke den varme, lengsomme følelsen for Barcelona. Heldigvis var det en billig flyreise fra Bangkok til Barcelona for dagen etter det følgende. Jeg har bestilt den uten å nøle med et øyeblikk.
Det er nesten seks måneder siden den dagen. Jeg er fremdeles basert i Barcelona, etter å ha gjenoppdag sjarmen og spontaniteten i byen, overlevd gjennom en turbulent sommer og funnet meg selv mer jordet enn noen gang. Føler jeg at jeg har funnet hjemme her? Hver dag. Vil dette være mitt eneste hjem til jeg dør? Herregud, jeg håper ikke det!
Det er på tide at vi sløyfet forestillingen om at hjemmet er et eksklusivt geografisk sted og godtok det for det det er - en følelse av tilhørighet som kommer innenfra når vi fortsetter å utforske verden.
