foreldre
Da jeg skilte faren til mine tre barn og fikk full varetekt etter et helvetes, dramafylt år i retten, skapte jeg bevisst et liv for barna, og jeg trodde det ville være idyllisk. Vi bor på en gård høyt i Andesfjellene i Argentine Patagonia, skaffer oss maten og bygger et hus ut av adobe, med kyllinger og honningbier og ingen gjeld i et land som tilbyr oss gratis universitetsutdanning og helsehjelp. Levekostnadene mine er så mye lavere enn det var tilbake i Michigan at det gjør at jeg kan støtte barna mine gjennom mitt arbeid som reiseskribent og fremdeles har tid til å male, lære å tromme og gå så mange turer jeg vil med kiddoene.
Vi bor på et sted der ingen vi kjenner har gjeld på huset eller bilen deres eller utdannelsen deres (eller stresset som følger med slik gjeld). Der naboer fremdeles klemmer og kysser hverandre varmt når de svinger forbi for å slippe gaver med organisk bringebærsyltetøy eller hjemmelaget tomatsaus. Der menneskelige forbindelser verdsettes mer enn ting. Vi har ikke internett eller TV hjemme, så vi blir ikke bombardert med tunge nyheter eller "falske nyheter". Den argentinske skoledagen er kortere her enn i USA, så barna har tid til å være barn, gå sammen med venner til de nærliggende innsjøene eller elvene, gå på ski, gå på langtur gjennom byen eller bare henge på byen plaza og drikke kompis med venner for timer.
Og så går barna mine tilbake og besøker familie i USA og kommer hjem alle 'Merica'ed opp, kofferter fulle av militær-camo-klær, bearbeidet mat og de siste Xbox- og Grand Theft Auto-spillene, og en avhengighet til skjermtid med Facebook og Netflix. De kommer tilbake nølende med å snakke spansk og harme meg og deres enkle, landlige livsstil her, og hater det faktum at jeg kjører en beat-up (men avbetalt) Subaru fra 1994 i motsetning til en av de prangende nye leide bilene som resten av deres familie kjører i delstatene.
Det pleide å få meg til å ønske å desperat holde dem i denne boblen jeg har laget her i Patagonia. Men når tiden går, innser jeg mer og mer at det ikke er det beste trekket jeg kan gjøre som mamma som vil at barna skal være analytiske, fordomsfri og spenstige.
Jeg tviler på at de noen gang vil være i stand til å sette pris på det de har her helt til de forlater det. Hvis de drar til USA og ser på at alle kusinene deres stresset med å stappe hver helg for SAT-ene med foreldrene sine som krever noe mindre enn perfeksjon fra dem, vil de kanskje glede seg over de late ettermiddagene i parken med superkule skolevennene mer. Jeg leste nettopp at The American Academy of Pediatrics følte behovet for å lansere et nytt nettsted hvor tenåringer kan gå og utforme sine egne planer for stressreduksjon for å hjelpe til med å takle standardisert testing. En undersøkelse finansiert av Kellogg's (som opprinnelig ble gjort bare for å se hvor godt barna spiste før eksamen) endte dessverre opp med at 55 prosent av de 1000 spurte barna sa at de var bekymret for at ikke å oppnå et høyt SAT-merke ville sette dem opp for svikt i livet. Feil i livet! Ved å henge med intelligente barn her i Argentina som ikke en gang vet hva en SAT er, og se at voksne her ikke alle viser seg som 'feil i livet', håper jeg at barna mine kan dele et lite perspektiv med vennene sine i statene når de går tilbake.
På matnotatet kan jeg fortelle dem til jeg er blå i ansiktet om høye fruktos maissirup og hvitt sukker, men vet du hva? Binge. Føler meg som dritt. Se hvordan det føles. De vil i det minste vite godt om hvordan de kommer tilbake på sporet med hele matvarene. De vil være alle flaggbølgende patrioter? Bare fordi jeg ikke føler en sterk tilknytning til der jeg tilfeldigvis ble født, hvorfor skulle de ikke det?
Mitt nåværende interne arbeid som mor er å stole på at jeg har lagt et solid grunnlag for disse kiddoene. Jeg har konsekvent vist dem sterke, sunne verdier. Jeg har skapt en situasjon der de kan gå gratis på universitetet hvis det er en vei de velger. De har hatt mange år med å spise godt, har vokst opp med lange dager med å være kreative i stedet for å sitte fast med ansiktet på en skjerm, og de har måttet lære å samarbeide og jobbe som et team mens vi klønete prøver oss på bor av landet langt fra byen. Jeg har oppdratt dem med å vite kraften og skjønnheten i fellesskap og enkelhet.
Det er så enkelt som dette: De er barna mine, ja, men jeg må begynne å se dem som individer som, for å finne sin egen måte i livet, for å tydeliggjøre sine egne verdier og ønsker, trenger å oppleve mangfold. De trenger sjanser til å sammenligne og kontrastere de to veldig distinkte kulturene de har vokst opp i, de trenger muligheter til å føle seg ukomfortable, å utfordre tro som er inngravert av dem av en annen person (nemlig meg).
Så i stedet for å kjempe mot at de forlater boblen min, velger jeg å se det som noe nødvendig for at de skal føle seg bemyndiget til å lage sin egen vei for det de føler er best for dem. Jo mer varierte opplevelser de har, jo bedre, og hvis det betyr at jeg må omfavne dem og forlate boblen min, så vær det. Jobben min som mor er å hjelpe dem til å bli den sterkeste, tydeligste, mest autentiske versjonen av deres unike selv, ikke å lage minikloner av meg selv som tenker de samme tankene som meg og leve det samme livet som jeg har valgt å lage for meg selv.
