Reise
Hva tenker unge muslimer med sin muslimske bashing på vei oppover i vesten om deres tradisjonelle kultur og religion?
Jente i rødt / Photo Rajeshburman
Hvis du aldri har hørt om Oman er du ikke alene.
Da jeg forklarte moren min at det er et land som grenser til Saudi-Arabia (flere henrettelser i fjor enn Texas), Yemen (en påstått trygg havn i Al-Qaida) og Axis of Evil holdout Iran (bare en skiff-tur unna Straight of Hormuz) hun besvimte nesten.
Personlig var jeg fascinert. Omans geografi lånte stedet en viss grad av mystik.
Nysgjerrigheten min vant, og den sjenerøse skattefrie lønnen og 60 dager med betalt permisjon skadet heller ikke. Men likevel lurte jeg på - hvordan kunne jeg leve og undervise i en kultur som er demonisert av min egen?
I en verden etter 11/11 har muslimsk bashing blitt hva homofil bashing var for tjue år siden - sosialt akseptabelt.
Snakk en nedsettende kommentar om islam eller arabere, og din samtalepartner vil - hvis de ikke er muslimer, selvfølgelig - mer enn sannsynlig kaste ut et av sine egne navn.
Staking The Fire
Ta disse merknadene fra vestlig religion, presse og regjering som nylige eksempler:
I juni beskrev pastor Jerry Vines profeten Mohammed som "en demon besatt pedofil" til sin 25 000 medlemmer menighet i First Baptist Church i Jacksonville, Florida.
SBCs nåværende president, pastor Jack Graham, en pastor på 20 000 ved Prestonwood baptistkirke i Plano, Texas, var enig med sin påstand om at “Allah er ikke Jehova… Jehova vil ikke gjøre deg om til en terrorist som skal prøve å bombe folk og ta livene til tusenvis og tusenvis av mennesker.”
Innlegg 9-11 hyllelys / Fotosøster72
I et intervju i juni med NBCs Katie Couric, bemerket den nasjonalt syndikerte spaltist Ann Coulter at "det kan være en god idé [for muslimer] å skaffe dem en slags hobby annet enn å slakte vantro."
Hennes stilling har myket opp siden september i fjor da Coulter hevdet at "vi skulle invadere landene deres, drepe deres ledere og konvertere dem til kristendommen."
En lovgiver i delstaten i North Carolina gjentok stemningen til Family Policy Network, en konservativ gruppe som for tiden saksøker University of North Carolina over den nødvendige lesningen for nybegynnere, da han uttalte på et lokalt radioprogram at: Jeg vil ikke ha studentene i universitetssystemet som kreves for å studere dette onde.”
William Lind fra Free Congress Foundation erklærte på en åpen måte at: “Islam er ganske enkelt, en krigsreligion. De [muslimene] bør oppmuntres til å forlate.”
Frøene til frykt
Angrepene på tvillingtårnene i New York har brakt vår kollektive frykt for Midt-Østen fra bakgrunnen i front av hodet.
Frøene fra vestlige fordommer mot islam ble plantet da religionen ble født.
Ifølge Edward Said, professor i sammenlignende litteratur ved Columbia University, ble frøene til vestlige fordommer overfor islam plantet da religionen ble født.
Da Berber-muslimer fra Nord-Afrika invaderte og erobret det kristne Spania på 800-tallet, blomstrer generelle fordommer mot islam til en virkelig politisk og økonomisk frykt i hele Europa.
"Det er ikke tilfeldig, " bemerker professor Said i en internasjonal Herald Tribune-artikkel, "at Dante plasserer Mohammed i den neste siste sirkelen i helvete i sin guddommelige komedie, rett ved siden av Satan."
Etter 700 år med omkranset oss i vår kollektive frykt, ble den generelle bekymringen reell terror igjen da ottomanske tyrkere fyrte Christian Konstantinopel og konverterte den til det islamske Istanbul.
Siden den gang, og sist med hendelsene den 11. september, har Vesten levd i frykt for hva østerrikske barnepiker, i håp om å skremme barna sine til å oppføre seg ordentlig, pleide å kalle Mohammedem, tilhengerne av Mohammed.
Det rart at mine venner og familie virket bekymret når jeg fortalte dem at jeg flyttet til Midt-Østen for å undervise i engelsk i Sultanatet i Oman.
Undervisning i Oman
Fort Ibri / Photo forfatter
Da jeg kom til den lille provinsielle høgskolen i det nordlige baklandet i Oman, gjorde mine første erfaringer lite for å fjerne de undertrykkende bildene som ble såret inn i min vestlige bevissthet: en nådeløs arabisk sol som slo ned på hvitkalkede bygninger; separate inngangspartier for mannlige og kvinnelige studenter - gutter gjennom fronten, jenter rundt siden.
Speilede nyanser og klokka fem skygger på sikkerhetsvaktene ved stolpene deres. På campus, som er utstyrt med parapetter og festet med vaktevegger og vakttårn, så campus mer ut som et fengsel enn Ibri College of Applied Sciences.
Innvendig bragte datapalmene ingen lettelse og liten skygge for tenåringsjentene som sprang fra sovesalens klimatiserte rammer til klassene sine - det svarte sløret til hejabs og den aromatiske duften av håndsanisator som flagret bak dem.
Unge skjeggete menn som idrettsstivelse-hvite dishdashas (armbånd-til-ankel skjortekjoler) og broderte luer samlet seg i den "male gang" - deres stivelsesholdige duft hengende med seg mens de ventet på at køen skulle komme inn i forelesningssalen - min ankomst.
Allerede satt på venstre side av klasserommet var jentene - stille respektfulle i deres beskjedne hejabs og lange svarte abbeyyas (en allsidig polyesterkjole av slags). Mens guttene i hvitt blandet seg og tok plass til høyre, tok jeg pusten dypt før jeg hoppet inn i saken som sto for meg: å undervise i det akademiske essayet.
Beyond The Veil
Som lærer begynte jeg snart å se utenfor sløret. De nye studentene mine var sjenerte, fnise og lett flaue personlige (en student dukket faktisk opp med en merknad fra legen som unnskyldte henne fra en eksamen på grunn av svimmelhet).
I den svart-hvite islamens verden var det mye mer grått enn det som møter øyet.
I skrivingen deres delte imidlertid studenter som Aisha, Afrah og Rahma (som betyr liv, lykke og barmhjertighet) liv og religion slik de andre gjorde - åpent og med en tydelig pliktfølelse.
Fra det første essayet om Ramadan (hvor deres lidenskap for deres tro ble åpenbar) til oppgaven på de fem søylene til islam, til prosessoppgaven om ritualene som ble utført under haj (ideelt for å undervise i kronologisk orden), ble det å skrive om islam vår kjøretøy for gjensidig oppdagelse.
Da jeg oppdaget at alle menneskelige aktiviteter kan klassifiseres langs et islamsk kontinuum av haram (forbudt), makruh (motløs) og hilal (akseptabelt), virket det forhåndsbestemt at jeg skulle bruke denne klassifiseringsordningen til undervisningsformål.
Når jeg skrev kategoriene haram, makruh og hilal på det hvite tavla, ba jeg elevene mine om å klassifisere viss oppførsel.
Etter at vi brainstormet, ble det tydelig (bortsett fra for noen få som å drikke menneskelig blod og utroskap) at i den svart-hvite islamens verden var det mye mer grått enn det som møter øyet.
Voices Of Modern Islam
Ske Omani-jenter / fotoforfatter
Da jeg designet en oppgave om evolusjonen av islam i sammenheng med det Omaniske samfunnet, var jeg sikker på at Ahmed, Mohammed og Rashid ikke ville ha noe problem med å skrive en intro som ville vekke leserne oppmerksomhet.
Men poenget jeg var mest interessert i var avsluttende avsnitt. Denne siste tanken var ment å forutsi hvilken oppførsel en dag vil gå fra "forbudt til motløs" og "motløs til akseptabel."
Her balket de. Å forstå den historiske konteksten til hvorfor en sau ofres på slutten av Ramadan (Abraham gjorde det for å takke Gud for at han lot sønnen leve) var langt fra å forutsi hvordan livene og verdiene til barna deres kan være forskjellige fra deres egne..
Det faktum at vi satt i et blandet kjønnsklasserom, at de fleste studenter hørte på ikke-islamske sanger på mobiltelefonene deres, snakket med det motsatte kjønn på nettet eller via”sms-er” og at noen jenter hadde på seg sminke og la sine hårshow under slørene syntes å slippe unna oppmerksomheten.
Tanken på at foreldrene deres engasjerte seg i slik oppførsel var utenkelig. At de gjorde det nå, var pinlig.
Halima, Shamsa og Hanan innrømmet pårikkelig at det Omaniske samfunnet sakte ble mer liberalt og mer vestliggjort. Hashil våget til og med å si at ikke-religiøs musikk en dag kan bevege seg fra forbudt og motløs til bare akseptert, insh'allah (Gud villig).
Men de holdt seg hardnakket fast på ideen om at den nylige utviklingen markerte omfanget av potensiell endring.
Fatmas beslutning
Mest interessant av alt var Fatmas syn på det forandrede natur i det Omaniske samfunnet. I motsetning til de andre jentene, var hun dristig, ambisiøs og bestemte seg ikke for å lure.
Mens hun skrev om sine egne journalistiske forhåpninger i håp om at kvinnelige reportere ville bli mer akseptert (det er foreløpig bare en i Oman), beklaget hun den generelle nedgangen i moral i et samfunn der intet sex før ekteskap fremdeles betyr noe sex før ekteskapet.
Etter klassen haltet Fatma et øyeblikk. Gli mot tavlen jeg tørket ren, takket hun meg faktisk for oppgaven.
Jeg ble hyggelig overrasket. Så uvanlig med så takknemlighet som jeg var, klarte jeg fremdeles å fiske etter mer av det hun likte med det.
Hun smilte forsvinnende og tilsto at hun, som mange klassekamerater, også hadde blitt slapp når hun hørte på sekulær musikk. Og som et direkte resultat av essayet hadde hun angrende slettet alle sangene i mobiltelefonen hennes, fast bestemt på å snu et nytt blad.
Plutselig flabbert, jeg så henne halv curtsy og flyter fra forelesningssalen i hennes elegante svarte abbyya - den kvinnelige utførelsen av Omani-idealet, fremover ser hvor det regnet, men tradisjonelt i hjertet.
