Expat Life
Forrige gang jeg flyttet til et annet land, vant jeg et stipend for å studere i Australia. Jeg kvittet meg med nesten alt, la de gamle skolepapirene i morens skap, og gikk ombord på en Qantas-flytur med turryggsekken og en rullende koffert. Jeg brukte litt tid på å reise i Thailand først, så jeg forlot begge to i et bagasjerom i Hualamphong jernbanestasjon i tre uker. I Australia flyttet jeg inn sammen med noen jeg møtte på Couchsurfing, begynte å gå på kurs og fant etterhvert en jobb som jobbet nattskift som resepsjonist på et bordell. Det var spennende, det var lett å navigere, og det var helt under min egen regi.
Nå er ting annerledes.
Jeg kaller det en "etterfølgende ektefelle". Dette betyr at partneren min har blitt flyttet til Sverige for å jobbe, og småbarnsdatteren vår og jeg er med på turen. Selv om det var en delt beslutning, er dette ikke min rodeo; svaret mitt på det uendelige spørsmålet "Hvorfor flyttet du hit?" er "Mannen min har en jobb."
Vi sendte en lastesending av møblene våre, uerstattelig kunst og min favoritt stekepanne. Hver dag drikker mannen min kaffe, pusser tennene og drar på jobb … og der er jeg hjemme. På et helt nytt sted uten reelle ressurser bortsett fra min evne til å takle og håpe at de lokale Facebook-gruppene ikke blir for smålig.
Jeg snakker ikke svensk. Jeg har holdt på med Duolingo en stund - selv om jeg begynte å bli pinlig “Vi vil slutte å sende deg disse påminnelsesvarslene, du mislykkes” -meldinger - og det er gratis svenske klasser sponset av regjeringen, forutsatt at jeg klarer å registrere meg for dem. Hver dag så langt har vært en forbløffende pyramide av oppgavelister: Jeg kan ikke sjekke datterens registrering for barnehage uten bankkonto-ID-nummer, som jeg ikke får før jeg får mitt svenske identitetskort, som jeg kunne ikke få før jeg hadde personnummer, som jeg ikke kunne få før vi dro til innvandringskontoret og fikk fingeravtrykk.
Jeg er på et helt nytt sted, uten reelle ressurser bortsett fra min evne til å takle og håpe at de lokale Facebook-gruppene ikke blir for smålig.
Jeg vil gjerne finne en jobb, siden bostedet mitt inkluderer arbeidstillatelse, men min mangel på tospråklighet betyr at jeg ikke en gang kan søke de fleste av dem. Jeg vet ikke hvor jeg skal kjøpe mat; det er supermarkeder overalt, men jeg er forvirret over hva de har med seg. Noen dager føles det som om jeg bor i matbutikken, kjøper tre varer av gangen og alltid glemmer noe.
Etterfølgende ektefeller, vanligvis kvinner, ender opp med å gjøre en enorm mengde emosjonell arbeidskraft, ikke bare for husholdningene og barna deres, hvis de har dem (hjelper tenåringer med å tilpasse seg nye land eller håndtere småbarnsdemping), men for dem selv. I resten av livet er jeg vant til å være uavhengig, interessant. Jeg har hobbyer. Denne turen, jeg er tillegg, ettertanken. Jeg er den ekstra boksen på tollskjemaet, "ektefellen til" i stedet for grunnen til å gå. Fordi jeg er den som bor hjemme, ender jeg opp med å styre husholdningen vår, kjøper erstatningssalettpapir og prøver å finne ut av budsjettet vårt med et helt nytt område av ubesvarte spørsmål. Jeg registrerer smårollingene til barnehage, finner aktiviteter for å ta henne med til, så jeg ikke bare sitter hjemme alene hele dagen. Jeg kan ikke delta i et treningsstudio eller til og med sjekke bibliotekbøker effektivt. Å være en etterfølgende ektefelle er litt som å ha depresjoner etter fødselen: du har gjort denne tingen som alle er så ekstatiske over og ment å være fantastiske, og da er det frustrerende og vanskelig, og du føler deg enda verre for å finne det vanskelig.
Som ethvert trekk, vil du til slutt slå deg inn i en rutine. Etter hvert blir alle papirene sortert ut, og du har ikke flere bøyler å hoppe gjennom. Etter hvert kan jeg slutte å se gjennom lister over leiligheter og bekymre meg for boliglånsrenter, fordi vi vil ha vår egen plass og vår ikke-svenske queen-sized madrass kan komme ut av lagring, og jeg vil ha et sted å plassere lastesykkelen jeg vil gjerne kjøpe.
I resten av livet er jeg vant til å være uavhengig, interessant. Jeg har hobbyer. Denne turen, jeg er tillegg, ettertanken.
Morgenene begynner å bli mørkere, som er den mest ubønnhørlige påminnelsen om at dager går, og jeg føler at jeg har så lite å vise til det. Da vi først ankom og vår urolige datter våknet hver morgen klokken 05:30, var det lyst og solrikt ute … selv om det var en skarp, blek sol. Nå, mer enn en måned senere, er det en rik blå på samme tid, og hun vandrer gjennom huset og slår på lysene våre. Nok en måned, og det vil være beksvart, og holde seg slik gjennom den skandinaviske vinteren, der dagslys etter sigende bare varer fire til seks timer midt på ettermiddagen (jeg håper de overdriver). Disse dagstidene tikker unna, og jeg kjemper fortsatt for å føle balansen, går meg vill og løper stadig inn i små barrierer som kaster i ansiktet hvor annerledes det er. Jeg flyter, gjør mitt beste for å svømme, tapper tappert fremover. Men jeg er fortsatt, alltid, etter meg.
