Fortelling
Baltazar Ushca, heleero i Ecuadors høyeste isbre
Reis til breene i Chimborazo med Baltazar Uscha, den siste av hans folk som fortsetter den hundre år gamle tradisjonen til heleeroene.
Vi er på vei mot hjemmet til Baltazar Ushca, den siste av isjentene i Chimborazo. Fjellet er den høyeste toppen i Ecuador på 6.310 meter, omtrent 20.565 fot. Det ble arrangert hester for min venn og jeg fordi høyden ofte tar en avgift på utlendinger, selv om vi har bodd i høyden i flere måneder.
Og Baltazar venter ikke på følgere, så når du først blir igjen, er du på egen hånd. Nå er det nær klokka 8 og vi ligger langt etter planen, men det er bare noe du må venne deg til i Ecuador.
The Last Iceman of Chimborazo fra Matador Network på Vimeo.
Den klare himmelen som hadde startet morgenen er nå borte og det lave skydekket blokkerer toppen. Det virker som om vi sykler rett på himmelen.
Her i páramo er det lett å se hvorfor Baltazar fremdeles elsker tradisjonen. Det er ingen støy, ingen forurensning og ingen andre som plager ham. Bare lyden fra vinden som blåser gjennom de korte gressstenglene og eslene.
Noen ganger vil Baltazar skrike det som høres ut som “Burro, Carajo!” Temperaturen synker og solen blir kraftigere, men roen i landet er smittsom, og de neste timene opp i løypa kan vi ikke la være å føle oss på letthet, beveger seg i stillhet.
Hver reise opp og ned kan ta 8 timer. Når han bare har tre esler, vil Baltazar stoppe i omtrent en time for å skjære opp gress som han lager i knuter og emballasje. Dette er med på å bevare isen før den går ut på markedet hver lørdag. På grunn av dette drar han bare opp på torsdag og fredag, og bruker de andre ukedagene til å pleie gården og dyrene sine.
Klipper opp gress som forberedelse til oppstigningen til breen
Han kutter opp det tykke gresset og vever tauet, og den korte mannen får det til å se så enkelt ut at et barn kan gjøre det, men det er helt klart en dyrebar ferdighet.
Når gresset er forberedt, fortsetter vi opp over punktet hvor alt kan vokse, og selv om løypa er bratt og glatt, er lufta kald. Vi kommer til slutt til stedet for heleeroene, omtrent 16 000 fot over havet.
Det er nesten fire timer siden vi forlot huset hans, og vi kan bare se dalen over toppen av bølgen strødd jord og under en stormfront som raskt går videre.
I flere hundre år har urfolk klatret opp hit for å hugge is fra isbreen og selge på markedet i byen. På grunn av oppfinnelsen av kjøleskapet, har imidlertid behovet for denne rene Chimborazo-isen falt fra, og nå er Baltazar den siste mannen som fortsetter denne tradisjonen.
Jeg hadde hørt om dette fra vennene mine Casey og Lara, som nettopp snublet over det mens de var på tur i Ríobamba. Neste sjanse jeg fikk dro jeg til byen, sjekket inn på Hotel Los Shyris og ba om Joel Quinllin. 10 minutter senere hadde vi jobbet med en avtale dagen etter, og han satte kursen mot landsbyen der Baltazar bor, Cuatro Esquinas, for å sette opp alt.
Chimbazo, som er en inaktiv vulkan toppet med isbreer, gir vann til regionen
Baltazar er ikke en guide, og han snakker bare rudimentær spansk (hans førstespråk er Quechua). Det spilte ingen rolle da vi møttes, da vi ble møtt med et smil og et fast håndtrykk, og ønsket oss velkommen til en dag i en heltero.
Det er nå offisielt iskaldt, men den stille urbefolkningen har ermene på fleeceen rullet sammen og jobber hardt med å hugge bort ved isen. Breen, som er dekket av skitt og sakte dryppende gjørme, ville gå upåaktet hen til noen som ikke var ute etter den, og jeg skjønner at jeg står på en gigantisk isbre bare noen meter under jorden.
Han bruker en stor isplukk for å lage en gigantisk kube, som deretter faller ned for å bli hakket i to. Gjennom hele prosessen sier han ikke ett ord.
Den vanskelige oppgaven med å hugge isblokker
Jeg tilbyr ham noen nøtter, og han tar dem gjerne, og kommer straks tilbake på jobb. Når isen er ute av breen, tikker klokken. Når vi står der og ikke er sikker på hva vi skal gjøre, begynner føttene mine å bli følelsesløse gjennom de to parene sokker og tynne gummistøvler.
Jeg bekymrer meg for frostbitt, og plutselig tar Baltazar av seg bagasjerommet for å hakke opp hakkverktøyet, og jeg kan se at han ikke en gang har på seg sokker. Føttene hans er gjørmete og forkjølede, men han viser ingen tegn til å være kald.
Til slutt kuttes seks blokker med is, omtrent 60 kilo hver, og når smussene rundt dem er blitt meislet, blir de tilberedt en etter en i gresset og pakket godt sammen. Det tar omtrent 10 minutter å pakke og laste på eslene, så når vi sitter der og blir peltet av sludd og frysing, begynner jeg å miste tålmodigheten.
Én etter en blir eslene sendt pakking, og til slutt forteller han oss at det er på tide å gå. Jeg vil tilbake på hesten, men løypa er nå for glatt og gjørmete på grunn av snøen, og hestene nekter å bevege seg. Vi må dra hestene nedover hele løypa, skli og falle innimellom, være klar over at hestene er i nærheten av å gli rett inn i oss.
Baltazar er imidlertid langt foran oss og bremser ikke, da dette er normalt for ham. Han må kontinuerlig løpe etter eslene for å sikre at de ikke blir sittende fast i den gjørmete løypa. Under skyene igjen, kan vi se at det snød langt nedover fjellet.
Solen kommer ut igjen og vi kan se over hele dalen, de nærliggende byene og de to andre vulkanene i avstanden rundt Ríobamba. Da vi kommer tilbake til de flate løypene er det nær 17.00, og Joel venter på å møte oss med landsbyens president. De er begge strålende og vil vite hvordan dagen gikk.
Pakk isen for nedstigningen tilbake til byen
For alt dette arbeidet vil Baltazar bare tjene $ 2 per hver isblokk, og av det må han betale 50 øre per blokk for å transportere den i en buss eller lastebil til markedet. Det betyr at for en gevinst på $ 12, må han betale $ 3 i skatt, eller 25% av fangsten hans den dagen.
Han levde i ekstrem fattigdom på en gård med hele familien, og fortsetter denne 64 år gamle mannen på en tradisjon som for lenge siden sluttet å være lønnsom. Likevel gjør han det uten klage.
For noen år siden prøvde noen turfirmaer å tjene på dette, og ville belaste turister nær $ 200 for å dra på fotturen med Baltazar. Bare tjene $ 5 per tur bestemte Baltazar seg for at han ikke ville ta turister opp lenger, og som et resultat er det ikke mange som er klar over denne delen av kulturen.
Og det ville ikke være riktig for stien å være fullpakket med turister heller. Bare to personer der oppe kan være nok til å komme i veien for ham, og det ville være galt å få hele prosessen til å virke som en Disney Land-attraksjon.
Men når Baltazar dør, vil tradisjonen gå med ham. Han er den siste heleero, og selv om det helt klart er en upraktisk måte å få is, er det en del av en kultur som har eksistert siden spanskene ankom århundrer siden. Hans barn og barnebarn har ingen interesse av å fortsette tradisjonen, og selv om byen Cuatro Esquinas på en eller annen måte ønsker å fortsette den, er det ingen som har opptrådt som lærling ennå.
Balthazars barnebarn på gården med Chimbazo som kikker over
Som ofte skjer, er de hardest arbeidende de fattigste og mest nedstemte. I utkanten av byen, ved foten av fjellet, bor de i en fattig landsby med grusveier og flere dyr enn mennesker. Livet er annerledes her, og de eldre skikkene fortsetter sterkt og stolt.
Men i en verden der usikkerhet er den sikre innsatsen, hvor lang tid vil det gå før de andre skikkene også går veien om dodoen? Men her, for Baltazar, er det ikke nok å ta ham bort fra fjellet hans. Og som hver annen torsdag og fredag siden han var 15 år, vil han gå opp på fjellet igjen, alene, og leve livet sitt som han vil.
Community Connection
For mer informasjon om Baltazar Ushca, kontakt Joel Quinllin på:
