Reise
Da jeg forestilte meg responsen jeg ville gi når jeg ble spurt om hvordan det var å svømme med hvalhaier, ventet jeg at responsen skulle leve opp til opplevelsen. Jeg ville kvalt meg, kanskje gispet. Gjennom tårevåte øyne vil jeg si de mest fantastiske tingene som så passende beskriver øyeblikket.
Minutter etter å ha klatret tilbake på båten, kom spørsmålet. Og til min overraskelse var det veldig vanskelig å mønstre opp følelser av noe slag. Hvor var det perfekte ordet? Den burde bare boblet ut av meg like uanstrengt som vannet som rant inn og ut av munnen på haien. Ordet som skulle beskrive hvordan det føltes å snu hodet til venstre og innse at jeg stirret ned den største fisken i verden.
Men sannheten er at tårene var ikke der, og det ordet kom aldri. Det var mer surrealistisk enn noe annet; Jeg hørte meg selv rusle på hvor "sinnssykt" det var og hvor "fantastisk" det er, men de ordene føltes omtrent like små og ubetydelige som fisken som svømmer under hajens mage.
Følelsene dukket opp, dog dager senere. Det er 06:00 mens jeg skriver dette i Sydney. Den første sjansen til refleksjon over det jeg så i det vindexblå vannet utenfor kysten av Exmouth. Jeg tror ikke at slike møter møter enkelt ned fra hjernen og inn i hjertet. Prosessoren min er tregere enn de fleste; den trenger å absorbere og fordøye og trekke seg sammen og utvide. For å spytte ut det fremmede skravlet som utvanner ektheten til det hele.
Jeg ønsket å gi deg gåsehudene jeg følte og pusten jeg hadde da jeg fløt bare en meter unna.
Jeg kom innen 20 minutter etter at jeg ikke så en hvalhai i det hele tatt. Vi hadde flere falske starter, og etter time fem var håpene våre så uendelige som himmelen som teppet Kappområdet rundt oss. Men etter hvert som minuttene gikk, ble sjansene for at jeg kunne leve ut en av Vest-Australias mest ikoniske opplevelser slankere og slankere. Selv tok jeg en liten lur - medisinene mot bevegelsessyke hadde gjort meg så døsig.
Men så snart jeg hørte motoren sveive opp igjen og drive båten mot et nytt område, skjøt jeg opp og hadde en magefølelse av at dette ville være det.
Jeg hadde rett; antennespotterflyet hadde funnet en fôrhai.
Vi endte opp med å svømme med bare tre haier den dagen, men jeg tviler på at jeg hadde vært tilfreds hvis det tallet hadde vært 100.
Vest-Australia er bare ett av få steder i verden som regelmessig får hvalhaier hver eneste sesong. En sunn og stabil haibestand er vanligvis en god indikasjon på et sunt marint miljø. Og siden hvalhaier bare er beskyttet i 10% av de 100 landene de har vært kjent for å besøke, gjør valget å gå til et beskyttet sted som Ningaloo Reef at du ikke bare støtter velferden deres som en truet art, men støtter de lokale turoperatørene som brenner for bevaring.
Etter mer refleksjon, tror jeg at grunnen til at jeg hadde så vanskelig for å spikre et ord, er fordi jeg ønsket at ordet skulle kunne oppsummere det. Jeg ønsket å gi deg gåsehudene jeg følte og pustenheten jeg hadde da jeg svevde bare en meter unna noe som hadde mer nærvær og beveget meg med mer nåde enn noe jeg noen gang hadde møtt i livet mitt.
Men her er roten til det: Det er ingen måte jeg kan gi deg ordet på. Det må være ditt å oppdage.
