Turplanlegging
Det er lett å gå glipp av, men det er en anledning i horisonten som er langt eldre enn jul. Vintersolverv på den nordlige halvkule faller på eller i nærheten av 21. desember, når Nordpolen vipper lengst fra solen, noe som resulterer i færrest timer med dagslys. En gang i tiden da storfe ble slaktet; vin ble tappet; og de lengre dagene ble innledet med vindpust, i dag glir midtvinters av det meste ubemerket.
Likevel gir årets mørkeste punkt en fantastisk mulighet til refleksjon, fornyelse og merke årstidene. I Storbritannia (hvor jeg bor) er flere forhistoriske nettsteder tilpasset hendelsen og tilbyr mystiske - om heller kjølige - måter å markere datoen på. Og over hele kloden er det planlagt noen ganske høye festligheter.
Her er de 10 beste plasseringene mine for å feire desember solstice; fem i Storbritannia og Irland, fem på destinasjoner videre:
1. Newgrange grav, i nærheten av Drogheda, County Meath, Irland
Dette neolitiske monumentet er fullstendig opplyst ved soloppgang i noen få dager rundt solstice, og badet den 19 meter store passasjen og kammeret i oransje lys. Opptoget varer bare 17 minutter, men er så populært at det er et gratis årlig lotteri å se det; i år var det over 30 000 søknader på 60 plasser. Nærliggende Dowth-monumentet er mindre turistisk, og stedet for den hippietastiske Winter Solstice Experience, som tilbyr svettehytter; brannritualer; Keltisk sang; og en prosesjon før daggry til Newgrange.
2. Glastonbury Tor og Chalice Well, Glastonbury, Somerset
Selv om mange velger å klatre opp den mytiske toren, er det bedre å se solskinnssoloppgangen fra Windmill Hill i nærheten, hvor det kan sees rulle langs hellingen til Glastonbury Tor fra base til topp. Følg dette med meditasjon, prat og sang rundt bålet - pluss krydret varm drikke - på Chalice Well, en eldgammel brønn i anlagte fredshager. En butikk, ly og et øvre rom gir tilflukt hvis det regner.
3. Stonehenge, nær Amesbury, Wiltshire
Mens flertallet av folket - blant dem hedninger, Druider og Wiccans - samles for å være vitne til daggry ved Stonehenge (hvis eksakte formål fortsatt er et mysterium), er steinene faktisk rettet mot solnedgang i stedet for soloppgang 21. desember. Stonehenge Tours tilbyr transport i de små timene fra Bath eller London; inngang og omvisning på nettstedet; selve soloppgangen (kryssede fingre); og en bonus virvelvindstur i katedralbyen Salisbury - antagelig for å lindre skuffelsen fra et potensielt nei-show fra vår nærmeste stjerne?
4. Burning the Clocks-paraden, Brighton, East Sussex
Denne store, men fortryllende årlige prosesjonen med pil-med-pil-og-lykta gjennom byen til stranden, der de blir brent på et bål og fulgt av fyrverkeri, ble oppfunnet for 23 år siden som en alternativ måte å markere midt på vinteren. 2016s begivenhet har en ekstra vri: det vil bli sponset av Brighton begravelsesfirma Arka, som har bestilt 25 "In Memory" -lykter for 25 lokalbefolkninger som er i løpet av det siste året for å holde høyt, til minne om sine kjære.
5. Fiesta de Santo Tomas, Chichicastenango, Guatemala
Etter en uke med danser, parader og fyrverkeri i denne fjellbyen, klatrer en gruppe Polo Voladores (stolpeflyer) på en 30 meter lang stang før de lanserer seg selv festet bare med virvlende, raskt løsne tau, mens en mann forblir på toppen spiller en fløyte. Ritualet, et slags musikalsk strikkhopp, antas å be Maya-gudene om å returnere solen.
Les mer: Til ære for solskinnet, her er de kuleste solgudene i historien
6. Chaomos, Bumburet / Rumbur / Birir, Pakistan
I motsetning til alt du har sett før, blir Chaomos feiret av den pre-islamske Kalash-stammen i det fjerne nordvestlige hjørnet av Pakistan. Den to ukers festivalen som fører opp til solstice innebærer renselsesritualer, passasjeriter, bål, fakkelparader gjennom fjelldalene, sang og dans. Geiter ofres; gudformede brød lages; folk bruker lyse farger og tunge hodetrekk som er smykket med cowrie-skall; og unge gutter conga gjennom landsbyene som forkynner sine forfedre.
7. Yalda, Shiraz / Nationwide, Iran
En gammel persisk festival med røtter i zoroastrianismen, og i dag feires den fremdeles over hele Iran for å markere seieren over lys over mørket. Iranere holder seg oppe hele natten; spis vannmelon og granateple; star-blikk; og resitere vers av det 14. århundre dikteren Hafez. Besøk graven hans i Shiraz på Yalda natt for å være vitne til unge iranere som samles for en livlig, men åndelig hyldest.
8. Karnak Temple, Luxor, Egypt
Det er litt dyrere enn en busstur til Stonehenge, men ved verdens nest største tempel (bare trukket av Angkor Wat i Kambodsja) er du mer eller mindre garantert et soloppgangshow. Ved solskinnsgrytid stiger solens skinnende gullskive mellom og over murene i dette eldgamle monumentet, bygget for over 3000 år siden som et helligdom for solguden Amun-Ra.
9. Mnajdra Temples, Qrendi, Malta
Dette 5000 år gamle megalittiske tempelkomplekset på Maltas sørlige kyst antas å ha blitt bygget som et astronomisk observatorium og en gigantisk, 3-D solkalender. Det fungerer som en obscura-kamera, med soloppgang om vintersolverv som lyser opp kantene på de enorme steinene på hver side av døren til det nedre templet. Tilhengere inkluderer musikklegenden Patti Smith, som fremførte poesien sin blant Mnajdras megalitter i 2014.
10. Maeshowe, Fastlandet, Orkney, Skottland
Hvis du ikke er en tidlig stigning eller ikke klarer å ta den 21., er Maeshowe ideell; solskinnssolnedgangen som direkte og dramatisk lyser opp denne strategisk plasserte, kammerede varden er synlig i 22 dager før og etter solskinnet. Bygget for 5000 år siden, inspirerte det vikinger fra 1100-tallet som brøt inn og etterlater utskjæringer av en drage, slange og hvalross, samt poeten George Mackay Brown som mente, 'på denne sesongen er solen en blek veke mellom to bukter av mørke. Sikkert kunne det ikke være noe mørkere sted i den overvintrede verdenen enn det indre av Maeshowe '.
