Ambassadør Nathan Myers reflekterer over turen til Sri Lanka.
EN TIME AV PLANEN TIL SRI LANKA, rullet taxien min opp på denne enorme elefanten som bare sto på siden av veien. "Stopp, " sa jeg. Sjåføren stoppet midt på veien. Ingen andre biler i sikte. Rå natur i alle retninger. Og denne utrolige elefanten, bare stirrer på oss.
Jeg knipset noen bilder - elefanten beveget seg ikke en tomme. Så jeg førte kameraet til sjåføren og nærmet meg det sakte, et nervøst skritt av gangen. Øyeblikk senere ble jeg ansikt til ansikt med denne gamle skapningen. Dets triste mørke øyne og kavernøse rynker. Tusen år, det var slik det føltes. Jeg la hånden på pannen. Bare et øyeblikk. Et sekund som skulle vare resten av livet mitt. Redd. Awed. Stupified. Det er ingen ord.
Og da jeg kom tilbake i bilen, sa sjåføren min: "Vær så snill, aldri gjør det igjen." Han ga meg det indiske viklet til hodet, det betyr så mange ting og ingenting på en gang. "Du er kanskje blitt drept, " fortsatte han.
Han var en forferdelig fotograf, den cabbien. Men det gjorde ikke noe.
To uker senere har jeg sett flere titalls ville elefanter og hørt enda flere historier. Historier om at de velter biler, knuste beboerne, til og med stoppet tanker i sporene deres. Tanks! Det var krig på Sri Lanka, og det er elefanter.
Min siste natt tilbrakte jeg i denne skitne byen Colombo. En by med piggtråd og maskinpistolinstallasjoner og der, selv om alle sier at krigen er over, soldatene forblir. Spenningen svir som den klissete varmen. Jeg ville ta bilder av soldatene, men da jeg hevet kameraet mitt, løftet soldaten maskinpistolen hans som svar. Dårlig ide. Ikke rett ting mot soldatene her. Krigen er over, men kulene lever videre.
Jeg satt i en park og så dem senke et flagg ved havet og den solnedgangen. Boardwalk vrimlet av aktivitet. Barn som leker trommer. Uniformerte skolejenter som holder hender og synger sanger. Bomullsgodteri og falafel. En mann solgte ponniridning. Og så ble denne elefanten kledd i kjeder ført langs kysten. Kledd i sirkusplagg og de tristeste mørke øynene jeg noensinne har sett. De sto ved fortauskanten utenfor et storslått hotell og ristet en blikkboks for turistmynter og foto-ops. Jeg overrakte kameraet mitt til en ung lokalperson og brukte et øyeblikk på å vise ham hvordan jeg skulle sikte og trykke på knappen. Et kamera verdt mer enn huset hans kanskje. Han kan ha vært fem eller seks. Faren sto i nærheten og så på. Smilende.
Jeg gikk bort og la hånden på pannen til den mektige elefanten. En gang til. Lengre denne gangen. Jeg lukket øynene og forsøkte å formidle et budskap. Å begrave min frykt og presse bare kjærligheten inn i det håndterte hjertet hans. Beklager, sa jeg.
Gutten tok et bra bilde. Bedre enn cabbien. Men det er det første elefantøyeblikket som stikker ut i mitt minne. Den jeg savnet. Den som nesten drepte meg. Det er slik jeg husker Sri Lanka.
Guttefotograf
Denne gutten tok bildet av meg ved å berøre elefanten. Og når han en gang fant ut hvordan han skulle jobbe kameraet, mange andre.
Elefant i felt
Synet av ville elefanter langs veien ble aldri gammelt. Sri Lanka har også noen av de mest massive, gamle trærne jeg noensinne har sett.
Elefantkommunikasjon
Mer et minne enn et bilde - Jeg prøvde å mentalt kommunisere noe positivt til elefanten. Det er kanskje ostete … Jeg hadde reist alene en stund på dette tidspunktet.
Pause
Sponsede
5 måter å komme tilbake til naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5. september 2019 Nyheter
Amazonas regnskog, vårt forsvar mot klimaendringer, har vært i brann i flere uker
Eben Diskin 21. august 2019 Utendørs
Surf, sanddyner og smoothies på Sri Lankas sørkyst
Zinara Rathnayake 24. september 2019
Uforglemmelig øyeblikk
Seriøst, en time fra flyet, tok cabbien min dette bildet på siden av veien. Sannsynligvis ikke den klokeste avgjørelsen, men en jeg aldri vil glemme.
Elefant closeup
De sier at elefanter aldri glemmer … hva med det som gjør dem så uforglemmelige?
Inn med familien
Kameralinsen min er bare 50 mm. Så for dette mor / datterøyeblikket er jeg praktisk talt en del av familien. Ikke prøv dette hjemme.
