Den gamle stammes utholdenhetskonkurransen “dragkamp”. Dette og alle bilder: Nick Rowlands
Den andre Characters of Egypt-festivalen fant sted i Wadi El Gemal - en isolert nasjonalpark i den sørøstlige ørkenen - mellom 29. og 31. oktober 2009. Dette ble promotert gjennom en slick-as-snake-oil nettsted og en Facebook-gruppe. en stammesamling for det 21. århundre. Bussbelastninger med beduiner fra hele Egypt ble brakt ned til stedet, og pressen var ute i kraft.
Tanken var at turister og stammer alle skulle samhandle med og lære av hverandre. Begivenheter ble planlagt slik at besøkende kunne finne ut om stammelov og skikker, overlevelsesevner i ørkenen og naturlige plantemedisiner. Det skulle være sang og dans, konkurranser og tradisjonelle spill - en sann orgie av opplyst kulturutveksling.
Noe litt mer tradisjonelt.
Dette og alle bilder: Nick Rowlands
Dette hadde vært stort, hadde arrangementet vært organisert på noen måte i det hele tatt, men ingen hadde peiling på hva som foregikk.
Programmet kunne like godt ha lest:
Dag 1: 11:00 - 19:00:
Vandre målløst rundt på stedet og husk på enhver samling med mer enn fire personer.
Håper å bli matet på et tidspunkt.
Dag 2: Se dag 1.
Dag 3: Se dag 1 og 2, selv om vi kanskje går et annet sted.
Mange av de annonserte hendelsene skjedde aldri. Andre fant sted på tilfeldige tidspunkter og på tilfeldige steder, som om en lunefull ørkengud rullet festivalekvivalenten med kjærlighets terninger. Hele museer, og til og med en hel stamme, så ut til å ha blitt feillagt.
Det er vanskelig å se om festivalen bevisst ble feilrepresentert, eller organisert av en haug med ADD-stonere som virkelig tror det er en djevel i detaljene, og så bestemte seg for ikke å bry seg med noen.
Spesielt den første dagen var et mareritt - en ekte pressfôring. Denne internasjonale gjengen med voldsomme gribber stakk kameraene sine i ansiktet til alle som hadde på seg et skjerf, pikket og skriket mot hverandre mens de kjempet for det endelige stammedanspengeskuddet.
Det var pinlig, og stank av nedlatelse med fruktige undertoner av kolonialisme. Mangelen på kulturell følsomhet var forbløffende. Under de felles fredagsbønnene, filmet en hakk - utstyrt med en teleskopisk penisforlengelse så stor at den måtte festes til kroppen hans som en rustningsdrakt - filmet saksgangen fra en avstand på hele seks centimeter.
En karakter av Egypt.
Dette og alle bilder: Nick Rowlands
Salig vandrende opp og ned for de fromme riene, så han ut som han ønsket å føre bønnene selv.
Stammemennene svarte på dette med en blanding av underholdning og forakt. En ung gutt oppsummerte det perfekt og sa:”Jeg forstår ikke hvorfor de er her. Hver gang vi gjør noe, setter de kameraet på oss. Jeg vil at de skal gå bort.”
Begivenhetens karakter av virksomheten er også tvilsom. Tilsynelatende er det helt OK å ha en økoturismefestival hvis offisielle sponsor er Aboul Fotouh, et selskap "ansett som en pioner innen bilindustrien i Egypt." (Deres ord.) Jeg vet at vi lever i en kynisk verden der de tøffe realiteter av penger trumfer etikk, men er det ikke som å ha Monsanto sponser det lokale bondens marked? Det var spesielt skuffende siden Wadi El Gemal-leiren og Science Center er involvert er en rekke miljø- og samfunnsansvarlige prosjekter.
I disse dager, når en hvilken som helst yin-yang kan chuck opp et telt midt i ingensteds, tenne noen få stearinlys, merke seg selv "eco" bare for å se de grønne dollarene rulle inn, har organisasjoner som dette et ansvar for å gå turen.
Bare å plukke opp søppel, kutter det ikke. Hvis det praktiske hindrer deg i å installere ting som kompostering av toaletter, biogassgeneratorer eller solvarmevarmer, er det forståelig. Men å hygge seg med en bilprodusent, Egypt blodige luft, og Dasani ikke-så-mineralvann, er rett og slett galt.
Siwi Stilt Dance Dette og alle bilder: Nick Rowlands
Et annet stort festivalutsalgspunkt var stammespillene. De var som en surrealistisk skole Sportsdag arrangert av en gjeng elleve år gamle antropologestudenter.
Den gamle stammepambuleringen: Piggyback
Dette og alle bilder: Nick Rowlands
I løpet av de tre dagene konkurrerte syv lag i slike tradisjonelle beduin-idretter som lengdehopp, høydehopp og tautrekking. Det eneste som manglet var et egg og skje løp. (Eggene trengtes til middag. Vi fikk hvert og en osteplate.)
Kamelrittet var imidlertid så beduin som det blir. Storslåtte dyr som dundrer gjennom ørkenen i hastigheter på opptil 50 km / t, og deres ryttere oppfordrer dem videre med pisker og usannsynlige lyder. Synd at ingen gidder å fortelle oss at det hadde startet. Den første noen visste om det, var da den vinnende kamelen seilte over målstreken, briste gjennom leiren og slo seg ned i paddocken sin for litt drøvtygging etter løp.
På den annen side var det lett å finne stammedansforestillingene: bare zoome inn på den fascinerende blandingen av pulserende trommeslag, entusiastisk klapping og hjemsøkende, eteriske melodier. Problemet her var at du ikke kunne se noe gjennom nærkamp av kameraer og mikrofoner.
Det morsomme er, med unntak av de lokale stammene Bashariya og Ababda, alle på festivalen var turist. Mange av beduinene (spesielt fra Sør-Sinai) har laget en mynte gjennom turisme, og sport den siste iPhone eller digitale speilreflekskameraet med like stor stolthet som sin tradisjonelle kjole. De var like snapslykkelige som alle andre.
Interessant nok var mange like fascinerte av journalistene som de var av de andre stammene, og gledet seg over å ta bilder av dem. Beduiner tar bilder av journalister som fotograferer beduiner … velkommen til den postmoderne verdenen til stammens nomad!
Et spesielt imponerende høydehopp
Dette og alle bilder: Nick Rowlands
Til tross for alle problemer og uoverensstemmelser med festivalen, er det viktig å si at vi hadde det bra. Det var kult å møte og samhandle med stammeledere fra hele Egypt. Kveldene var strålende, da hver stamme samlet seg rundt en bål i sin egen leir for å synge, danse og spille musikk som var mye mindre motarbeidet enn dagens iscenesatte forestillinger.
