I Asia er hvit hud i / Photo William Wang
I løpet av de siste tiårene har vestlige nasjoner prøvd å bli et "post-rassamfunn."
Vi prøver å se forbi hudfarge, forby diskriminering og lære toleranse. Fra fødselen vår læres vi at alle er like og at alle fortjener samme sjanse.
Selv om vi ikke alltid lever opp til idealene våre, prøver vi fortsatt å nå dem.
Da jeg reiste til Asia og bodde i Thailand, ble jeg sjokkert over å se så mye “rasisme.” De elsket hvithet. Jo hvitere hud, jo bedre var du.
Fra Korea til Japan til Thailand blir mørkhudede mennesker sett ned på. Alle streber etter å være hvite - hvert hudprodukt har bleking i seg og alle holder seg utenfor solen.
Det var det motsatte for oss i Vesten, hvor det å komme tilbake fra en ferie med solbrun ble ansett som en prioritet.
Viktigheten av hvitt?
Mens jeg besøkte regionen, ble jeg alltid sjokkert over å høre folk snakke om hvor stygg svart hud er, og hvor viktig det er å være hvit.
Jeg ville stadig formane elevene mine om vitt i farger bare for å få den andre studenten til å frafalle meg “Nei, nei, det er OK. Jeg er svart og stygg.”
Asiatiske land ser ned på mørk hud ikke på grunn av rasisme, men fordi de ikke ønsker å bli oppfattet som fattige.
En annen student gjorde det senere klart: “I vest bekymrer du deg alltid for farger. Du har et rasismeproblem, men her aksepterer vi det bare. Vi bryr oss ikke.”
Det er en skaperhistorie i Thailand. I begynnelsen skapte Gud mennesket. Til å begynne med kokte han folket for mye (mørkhudede mennesker). Så kokte han dem for lite (pasty westerners). Til slutt kokte han dem helt riktig (lette flådde asiater).
Da jeg først hørte denne historien, forsterket den bare min tro på et rasistisk Asia. Først senere fikk jeg vite om den kulturelle og klassiske konteksten, og da så jeg denne "rasismen" i et annet lys.
I land der "hvithet" er å foretrekke, skulle du tro at det ville være rasespenninger, men det er det ikke. I Asia er det ingen raseopptøyer, ingen KKK, ingen nasjonalistiske partier og ingen rasebaserte organisasjoner.
Historisk sett var mørk hud assosiert med mennesker som arbeidet i åkrene (også kjent som de fattige). Overklassen holdt seg innendørs og i skyggen. Asiatiske land ser ned på mørk hud ikke på grunn av rasisme, men fordi de ikke ønsker å bli oppfattet som fattige.
Spørsmål om klasse
I Asia er det godt å være hvit. TV-stjernene er hvite. Modellene er hvite. Alle blir luftbørstet til de ser ut som spøkelser. Men jeg vil ikke kalle dem rasistiske.
For dem handler det ikke om rase eller etnisitet, det handler om klasse. Hvis noen fra Vesten fremmer hvithet, er det rasistisk. “Å du kan ikke gjøre det. Folk blir fornærmet.”
Jo mer politisk korrekte vi blir, jo mer ukomfortabel med rase blir vi.
Men i Asia er det annerledes. Mørk hud er dårlig, hvit hud er rik. De fremmer hvithet fordi ingen ønsker å bli oppfattet som fattige. I Thailand så jeg nok av mørkhudede mennesker i høytstående jobber - deres nåværende statsminister er mørkhudet.
Mens de foretrekker hvit hud, ser de ikke på en mørk hud og tenker at de er mindre av en person. Det samme er tilfelle over hele Sørøst-Asia. Å kjøre en BMW i Vesten sier at du er rik og stilig; i Asia sier hudfargen det.
I Vesten blir vi besatt av diskriminering når vi prøver å leve i en verden etter rasen.
Likevel, jo mer anti-diskriminering lover vi vedtar, jo mer politisk korrekte blir vi, jo mer ukomfortabel med rase blir vi.
Samme Samme, men annerledes
Vi ser alt som svart, hvitt eller gult.
Jo mer vi prøver å gjøre rase til en ikke-sak, desto mer blir en sak. Vi kan vurdere det som rasisme, men for asiater handler det ikke om rase. Hudfarge blir latter og spøke med på en måte vi har vanskelig for å forstå. Det kan fortsatt gjøre meg ukomfortabel.
Kanskje vi burde ta en signal fra Asia. Kanskje hvis vi ønsker å bli en postrasial verden, må vi slutte å bekymre oss for rase.
Jeg er ikke naiv nok til å tro at Asia er en utopi. Diskriminering forekommer i Asia. Men der handler det mer om spørsmål om klasse snarere enn ren hudfarge.
