Reise
Det var en solrik søndag ettermiddag i Corte Madera, California, ved avslutningsseremoniene for Book Passage Travel Writers and Photographers Conference.
Jeg jobbet på mitt fjerde glass gratis champagne og snakket med Matthew Polly, et fakultetsmedlem og forfatter av reise / kung fu memoaret, amerikanske Shaolin.
“Playboy!” Sa jeg og viftet med glasset mitt for betoning. "Jeg tror ikke jeg engang kunne gå inn i en butikk og kjøpe en Playboy, enn si håpe å skrive for dem en dag."
Problemet jeg prøvde å forklare var dette: helt siden jeg hadde begynt å tenke på å prøve å gjøre det som reiseskribent, hadde jeg lagt merke til at mange av de beste reiseskildringene der ute ble utgitt av herreblader som GQ, Esquire, Men's Journal, og ja, til og med Playboy.
Magasinet mine idoler skrev for, det jeg logisk sett skulle håpe å skrive for en dag, ble holdt under plast på øverste hylle på min lokale kiosk, rett under sikkerhetskameraet.
"Jeg telte opp alle oppføringene i alle de syv utgavene av den beste amerikanske reiseskrivingen, " fortsatte jeg, "og så telte jeg opp alle de andre magasinene som alle disse forfatterne hadde skrevet til. Jeg lagde diagrammer! Grafer!”
Matthew Polly, som selv har skrevet for både Playboy og Esquire, så imponert ut. Eller muligens luktet ut. "Jeg mener, publiserer Playboy til og med artikler skrevet av kvinner?"
"Visst, " sa han rolig. "Hvis historien din er god nok."
Å høre ham si det gjorde at jeg følte meg litt bedre om fremtiden min i bransjen. Men det svarte ikke på spørsmålet som først hadde oppstått for meg da jeg la merke til at en av de beste amerikanske antologiene hadde flere valg fra Men's Journal enn fra alle de store navnene til reiselister kombinert.
Tomten er tykkere
Hvorfor kjøres så mye av den beste reiseskrivingen i dag i herremagasiner?
Hvorfor kjøres så mye av den beste reiseskrivingen i dag i herremagasiner? Og omvendt, hvorfor avstår kvinnemagasiner nesten utelukkende fra å kjøre kvalitetsreisende fortellinger, og i stedet holde seg til “kartikler” om strender og falske garver?
Jeg mailet flere kjente reiseskribenter for å finne ut av det.
Først trodde jeg at sammenhengen mellom menn med store navn til menn og reiseskrift må være populariteten til opplevelsesreiser - det tradisjonelle domenet til din stereotype, robuste friluftsmann, selv om det selvfølgelig begynner å endre seg.
Jim Benning, medredaktør for World Hum og frilanser for publikasjoner som Outside, National Geographic Traveler og National Geographic Adventure, er enig i at ekstrem utendørsreiser er en del av ligningen:
"Menn liker å tenke på seg selv som eventyrere-explorer-typene, selv om de tilbringer mesteparten av tiden sin i avlukker, " sa Benning til meg. “Det kommer til den Hemingway-arketypen som fremdeles er sterk i Nord-Amerika i dag. Menn går ikke lenger gjennom ritualer av passeringsritualer som de gjorde for århundrer siden, men jeg tror menn fortsatt har et behov for å teste seg selv i verden, og reise og eventyr er en av måtene menn gjør det i dag.”
Det ga mye mening. Men jeg lurte fortsatt på alle de reisefortellingene jeg hadde møtt i GQ eller Esquire som ikke hadde noe å gjøre helikjøring, kløfting, hundekjøring eller fjellklatring.
Hva var det som drev redaktørene av herremagasiner til å lede disse lange, førstepersonsfortellingene? Hvorfor gjorde ikke de ansatte på Elle eller Glamour det samme?
Og for den saks skyld, hva var det som hindret kvinnemagasiner i å kjøre noe sammenlignbart med opplevelsesstoffene, ved å bruke stereotype “feminine” emner?
The Edge of the Abyss
Det var en liten stemme i hodet mitt hele tiden jeg tenkte på dette spørsmålet.
Stemmen sa: "Stopp! Stopp mens du er foran! Hvis du ikke er forsiktig, kommer du til å finne ut at ingen av de kvinnelige jevnaldrende vil ha noe å gjøre med gjennomtenkte, intellektuelt stimulerende fortellinger om fjerne steder."
Innerst inne var jeg litt redd for at den gjennomsnittlige Esquire-leseren rett og slett var mer engasjert med verden enn den gjennomsnittlige Glamour-leseren.
Heldigvis avviste imidlertid intervjuobjektene alle ideen. Tom Bissell, hvis historier har dukket opp i Esquire, Men's Health and Men's Journal, og hvis CV var en av de første til å få meg til å tenke på spørsmålet, foreslo at publiseringstradisjon var mer å klandre enn leserens preferanser.
”Jeg kan tenke meg at hvis et magasin som O eller Elle publiserte et grelt reisestykke om Burma, ville mange av leserne deres svare positivt. Jeg tror at mennsmagasiner publiserer slike stykker mer refleksivt har mye å gjøre med tradisjonene bak magasiner rettet mot menn, som handler om en helt annen type ønskeroppfyllelse enn magasiner som tradisjonelt er rettet mot kvinner. Med andre ord, vi jobber innenfor et åtti år gammelt paradigme og ser ikke ut til å innse det helt.”
Matthew Polly var enig i at det var en annen dynamikk på jobb.
«Jeg tror kvinnemagasiner har en tendens til å handle i misunnelse i stedet for å ønske det, » sa han til meg da jeg kontaktet ham for en (nøktern) oppfølging av samtalen vår på Book Passage. Og han antydet at det alvorlige innholdet i menns merke delvis var nødvendig for å balansere utsmetningen:
“For å rettferdiggjøre å kjøpe et mykpornoment, trengte en Playboy-leser et par seriøse artikler av seriøse forfattere i hvert nummer. GQ & Esquire er virkelig de samme, bare med mer klær. Damemagasiner er egentlig ikke like racy.”
De kalde harde fakta
Bare for å være sikker på at frykten min var ubegrunnet, pirret jeg litt på nettet og kom med noen demografiske tall: Outside kvinnelige lesertall er 33%, mens 55% av The New Yorker lesere er kvinner. Travel og Leisure kvinnelige lesere klokker inn på 52%, og Budget Reises lesertall er det høyeste av alle, med 66%.
Det er tydelig at det er mange kvinner der ute som er interessert i reiser, og i lengre, intellektuelle magasinartikler.
Så klart, det er nok av kvinner der ute som er interessert i reiser, og i lengre, intellektuelle magasinartikler. Jeg var lettet, men hadde fortsatt ikke svar på spørsmålet mitt.
Det var David Farley, en reiseskribent som har bidratt til både Playboy og GQ, som fikk meg til å tenke på mannlige og kvinnelige utgifter.
Han bemerket at kvinner kjøper flere bøker (og antagelig magasiner) enn menn. Men, antydet han, forskjellige magasiner tjener forskjellige formål for sine kvinnelige lesere: “Magasiner som The New Yorker, som er et generelt magasin og som leses (jeg mistenker) av så mange kvinner som menn, hjelper til med å fylle tomrommet for interessante reisefortellinger som kvinnemagasiner ikke lever."
Polly var enig, og antydet at det er en forskjell i måten menn og kvinner konsumerer magasiner:
”Menn leser blader i langt færre antall og sjeldnere, men når de gjør det, vil de føle at det virkelig var verdt tiden deres. Så menns magasiner har et mindre og mer selektivt marked, ganske som HBO. Mens kvinnemagasiner er mer som nett-TV, fordi publikum er større og mindre kritiske. Jeg ser kvinner på fly, og de vil ha et halvt dusin magasiner som de blar raskt gjennom. En mann vil ha en.”
Jeg funderte på Farleys forslag om fagspesifikke kvinnelige lesevaner, kombinert med Pollys (ekstremt nøyaktige) observasjon om antall magasiner kvinner gjennomgår på din gjennomsnittlige flytur. Var det svaret?
Personlig refleksjon
Jeg bestemte meg for å gjennomføre en uvitenskapelig undersøkelse av leseren av ett kvinneblad: min egen. Jeg slo støvet av bunken med magasiner som har samlet seg ved siden av sengen min i året siden jeg flyttet inn, og telte dem opp.
Min kjære avgåtte Jane ledet flokken med syv utgaver, mens In Style, The New Yorker, Glamour, Vanity Fair og The Walrus hadde to hver. Rundingen av bunken var enkeltutgaver av Outside, National Geographic Traveler, Cosmopolitan, Harpers, The Atlantic, People, Travel and Leisure, Vogue, Outpost og Elle.
Ganske blandet bag. Verdens GQs og Esquires dekker alt fra gadgets og jenter til bøker, politikk og reiser. Men deres kvinnelige ekvivalenter, Glamours og In Styles, kommer egentlig ikke så mye utover hår, sminke og klær - derav min varierte magasinkolleksjon.
Kanskje, bare kanskje, når kvinner vil lese om reise, kjøper vi reisemagasiner.
Når vi ønsker å lese om kunst og aktualitet, kjøper vi intellektuelt orienterte generalistpublikasjoner. Og når vi egentlig bare vil lese om sko, vesker og Nine Ways To Blow His Mind, kjøper vi damemagasiner.
Kan det virkelig være så enkelt? Jeg har ikke alle svarene, men uansett grunnen til at det ser ut, må jeg komme til rette med herremagasiner hvis jeg vil gjøre det i denne bransjen.
Hvis noen gir meg problemer når jeg leser den plastemballerte øverste hylla, må jeg bare si til dem: Det er for artiklene.
