Reise
Feature Photo: L'osservatore Photo: Sir Sabbhat
"Vi er mer isolert fra verden enn noen gang, " skrev min meksikanske partner i en e-post i morges. Over 300 mennesker ble stengt av på et hotell i Hong Kong bare for å være i kontakt med en meksikansk, og Japan har suspendert visumfritaket for meksikanere. Dette vil gjøre reisen enda vanskeligere for oss.”
Min første respons var en følelse av total deflasjon. Som om det ikke var vanskelig nok å koordinere visa og byråkrati og papirer for ham hver gang vi reiser et sted, nå er det den ekstra diskriminering av svineinfluensa paranoia.
Jeg gikk på morgenoppdraget mitt med å finne svineinfluensaoppdateringer, artikkel etter artikkel som presenterte det som syntes å være håpefulle nyheter - "epidemi i tilbakegang", "det kritiske øyeblikket har gått" - bare for å øyeblikkelig klargjøre at faren er mer overhengende enn noensinne og man bør holde seg oppdatert på alle fremtidige oppdateringer i panikk og høy varsling.
Da snudde følelsen av deflasjon til sinne og trass. Jeg har vært i kontakt med mine meksikanske venner helt siden svineinfluensa-nyhetene brøt, og ingen av dem har noen gang sagt noe i retning av:
"Du vet ikke hvem som kan bære denne pesten, så det er best å bare holde bak lukkede dører så mye som mulig."
Eller "Det er som om vi er i en merkelig zombiefilm eller noe" (praktisk sagt mens vi "hastig lager opp dagligvarer.")
Mine venners kommentarer har vært mer redd for de økonomiske, politiske og personlige virkningene som svineinfluensa panikken vil ha på deres liv og livene til menneskene de elsker. Blir de inne? Bruk masker? Ja. Blir de paranoide og får panikk og snakker om pest og zombier? Nei. Og det er heller ingen de kjenner.
For å toppe det hele jobber en god venn av meg her i Japan for WHO og kunne ikke uttrykke nok hån for måten epidemien blir adressert på.
"En pandemi betyr ganske enkelt at influensa sprer seg til andre steder, " sa hun. "Det betyr ikke at det er en slags pest som vil utslette planeten."
Sensasjonalisme er ikke noe nytt, og er faktisk ganske mye standarden, i de globale mediene. Men jeg har blitt spesielt irritert av det denne gangen siden det treffer så nært hjemmet.
Og likevel mot slutten av dagen, etter en lang frem og tilbake med venner i Mexico, roet frustrasjonen min seg, og jeg tenkte at reise utenlands er viktigere enn noen gang i øyeblikk som dette. Jeg hadde følt en økende panikk, og lest rapporter fra Storbritannia til Japan om svineinfluensa, og så husket jeg at ventetiden, jeg har bodd i Mexico, mange mennesker jeg elsker er i Mexico, og det meste av det de sier er ikke t kolliderer med noen av disse vanvittige historiene.
Og jeg tenkte på hvor mye av tiden som skjer med reisende. Hvor ofte leser vi en historie skrevet i New York Times eller Telegraph eller aviser hvor som helst og tenker: "Hei, det har ingenting å gjøre med det jeg har sett og følt og opplevd et sted?"
I stedet for å bli feid av paranoia og la media glede seg over en global frykt, kan reisende kanskje gå tilbake og bruke dette øyeblikket til å sette pris på at de har den viktigste typen informasjon: lokal, stedbasert, menneskelig informasjon. Og hvis folk fortsetter å reise, og fortsetter å stole på det de ser og hører og forstår gjennom å reise, enn kanskje ikke vil vi være så avhengige av de alarmistiske diskursene som forteller oss å få panikk og lukke dørene våre.
