Reise
Longtime couchsurfer og tidligere sovesurfing “ambassadør” Leigh Shulman reflekterer over forholdet sitt til CS siden 2006, og hvordan de som er bekymret for selskapet kommer til mainstream kan mangle poenget.
TECHCRUNCH rapporterte i går at Couchsurfing nettopp fikk 7, 6 millioner i risikokapitalfinansiering, og før hippien til og med har hatt en sjanse til å ta på seg et par ørebrød, er det snakk om hvordan dette grasrota, samfunnsbaserte programmet har utsolgt. Hvordan det kommer til å etterlate et tomrom i reisefellesskapet. De pengene vil ødelegge dem.
Som noen som har vært en aktiv del av Couchsurfing-samfunnet siden 2006, må jeg si, roe faen ned. Dette har potensiale til å være en fantastisk ting.
Kjernen i sovesurfing har allerede endret seg
Du er bekymret for at kjernegruppen av mennesker som bruker nettstedet, vil endre seg? Det hadde uansett endret seg. For fem år siden var det ikke den hippe tingen det er i dag å forlate livet ditt til å reise. Det var ikke så mange som var villige til å bo hos en komplett fremmed bare for å spare penger. Couchsurfing tilhørte noen få, de dreadlocked, un-shaved, skitne backpacking typer som ingen i den rette verden ville tillate inn i sine hjem.
Couchsurfers slipper ikke bare varden sin nok til å la de ubarberte inn i hjemmene sine, vi gir dem også en nøkkel til inngangsdøren, et kart over byen og lar dem få vite at middagen vil være klokka 19 om de vil være med. Vi gjør det fordi vi er klar over at dreadlocks ikke sier noe om karakteren din og er villige til å se nedenfor for å se hva vi kan se.
Hva sovesurfing ga meg
Jeg har sovet over Europa, Mellom-Amerika, over hele USA og Argentina også. Siden vi slo oss ned i Salta, har vi vert hundrevis av mennesker til middag, netter eller bare en kaffe. Hver gang møtte jeg noen som inspirerte meg. Deres opplevelser åpnet øynene mine for muligheten for nye eventyr, ofte ting jeg aldri hadde drømt om. På grunn av menneskene jeg møtte gjennom Couchsurfing, hørte jeg om Burning Man for første gang. Jeg fant andre barn som Lila kunne leke med da vi reiste gjennom Europa, en tur jeg ikke er sikker på at vi hadde råd til uten Couchsurfing. Jeg deltok på en tango- og språkutveksling i Rosario. Jeg klatret opp et fjell i Asheville. Jeg har fått livslange venner som er de mest kreative og interessante menneskene jeg noensinne har kjent. Og jeg er takknemlig for alt dette på en måte jeg ikke kan uttrykke.
Nå, men det er for mange mennesker på nettstedet som helt ærlig bare leter etter et sted å bo. Profilene deres er knapt fylt ut. De har bare ikke den samme opplevelsen, livssynet eller den samme energien som for fem år siden. Nå er det mange reisebloggere som er på siden. Og selv om jeg elsker reiseblogging-settet (noen av mine beste venner er reisebloggere), har de en tendens til å ikke ha det samme synet som Couchsurfers, hvorav mange knapt kommuniserer via internett bortsett fra å sjekke CS-profilene deres.
Couchsurfing har ganske enkelt gått mer mainstream, og det er ikke noe galt med mainstream. Det er bare ikke den samme flyten som var der for fem år siden.
The End of the Cult of Casey
Da nyheten kom ut i går om Daniel Hoffer, administrerende direktør i Couchsurfing, og kunngjorde denne pengene-infusjonen, var min første tanke: "Hvem faen er Daniel Hoffer?"
Han har aldri vært ansiktet til Couchsurfing. Det har alltid vært Casey Fenton. Hver e-post jeg har mottatt fra en grunnlegger. Hver diskusjon om hvor Couchsurfing begynte og hvem som driver den. Alt handler om Casey Fenton. Folk ELSKER Casey Fenton. Han er den kuleste fyren noensinne. Eller de håper en dag å møte ham. Casey er den som begynte med det hele. Casey. Casey. Casey. Meg? Vet ikke noe om ham utover hva folk forteller meg.
Den eneste grunnen til at jeg visste navnet Daniel Hoffer var fordi jeg tilfeldigvis møtte ham. Det var i NYC, januar 2007, mitt andre Couchsurfing-møte noensinne. Vi snakket med, diskuterte design av nettstedgrensesnitt. Han ba meg om å sende ham en e-post via nettstedet slik at vi kunne snakke mer.
At det offentlige ansiktet til Couchsurfing har endret seg fra Casey til Daniel, er en enorm sjøendring. Det er ingen tvil i mitt sinn om at Couchsurfing ikke vil fortsette som det hadde før. Men mens andre beklager det som pleide å være, sier jeg at dette er en utmerket mulighet for Couchsurfing til å ta opp og fikse ting som sårt trenger oppmerksomhet.
Foto av Mhogan35
En kort og forvirret historie om hva som må endres
Etter å ha fått nok erfaring, søkte jeg om å bli en Couchsurfing ambassadør. Hvis du ikke vet hva dette, innrømmer jeg, douchey-tittelen betyr, det er når du søker, og deretter etter overveielse av Powers That Be er valgt å representere Couchsurfing i samfunnet. Dette betyr forskjellige ting for forskjellige mennesker, men innebærer generelt å være noen som andre i samfunnet kan henvende seg til for råd eller hjelp.
Da jeg ble ambassadør, dukket det opp en ny fane med alternativer på CS-profilen min, og jeg hadde plutselig tilgang til noen private chattavler som bare var ambassadør. Da jeg gikk bak den gylne gardinen for å se hva ambassadører sa, ble jeg forferdet. Det hele var kamp og beskyldninger. Den grunnleggende essensen av argumentet den gangen var at en gruppe innen ambassadørene anklaget Couchsurfing-ledelsen for svindel og stjeling. De hevdet at Couchsurfing var helt ugjennomsiktig med hensyn til utgiftene, og foreslo at ledelsen faktisk brukte pengene som ble mottatt via valgfrie medlemsdonasjoner for å gi drivstoff til drikke og festing.
Jeg prøvde å finne en slags bekreftelse om det var sant eller ikke. En kvinne sendte meg privat beskjed om å spørre om en ikke-sovesurfing e-post fordi hun ikke ønsket å forklare på selve nettstedet. Vi snakket utenom CS, og selv om hun hadde noen potensielt gyldige poeng, virket hun også ekstremt paranoid.
Til tross for at jeg ble fullstendig frastjålet av alt det kranglete, var jeg fremdeles veldig regnbuer og surrende valpehundhaler over mine generelle Couchsurfing-opplevelser. I tillegg hadde jeg ingen måte å vite hva som var sant, og derfor bestemte jeg meg for å fokusere mine ambassadoriske energier på mitt nærmeste samfunn.
Hvordan håndtere kriminalitet i sovesurfellesskapet
Couchsurfing, til tross for hva den gjennomsnittlige personen mener, er et veldig trygt samfunn. På fem år har jeg bare hatt ett problem, og det var veldig nylig. Jeg har forlatt surfere i huset mitt alene. De har kjørt bilen vår til butikken. Noen har til og med hjulpet oss ved å barnevakt Lila. Men i et samfunn med 3 millioner mennesker er det umulig å unngå problemer helt.
Da jeg var Couchsurfings Twitter feed-arrangør, som en del av CS Communications-teamet, fikk jeg en tweet fra en Couchsurfer som anklaget en annen Couchsurfer for en forbrytelse. Meldingen inkluderte en lenke til en artikkel han skrev om hendelsen. Jeg la ut på ambassadørstyret og ba om råd om hvordan jeg skulle tilnærme meg dette. Like etter fikk jeg en lang e-post fra lederen for kommunikasjonsteamet, og sparket meg fra teamet. Det var ingen diskusjon og ingen forklaring utover at jeg var uansvarlig for å legge ut potensielt skadelig informasjon på et offentlig styre. Husk at informasjonen jeg la ut på et privat ambassadørstyre allerede hadde blitt tweetet, så vel som lagt ut andre steder på Couchsurfing i tillegg til at den ble lagt ut på nytt på noen internasjonale nettsteder. En vegg kom ned fra Couchsurfing og deretter ingen kommunikasjon i det hele tatt. Jeg la imidlertid merke til litt ekstra aktivitet på CS-profilsiden min da visningstelleren hoppet i antall. Det føltes veldig storebror.
Hovedsakelig fant jeg det imidlertid urovekkende at jeg var blitt smurt for å spørre om hvordan vi ambassadører skulle ta opp beskyldninger om kriminalitet og overgrep i samfunnet. Jeg spurte og ble effektivt vist at det er bedre å ikke stille slike spørsmål. Jeg har møtt andre sovesurfere som har følt seg like taus. En surfer av meg, Max fra Danmark, sendte meg følgende e-post om et problem han hadde hatt med en veldig populær vert i Peru.
“Jeg skriver deg fordi jeg fikk noen meldinger om min tyv og krenkervenn i Peru som løftet øyenbrynene mine. Egentlig har jeg mottatt så mange meldinger om ham at øynene dine ville bli lei av å lese dem alle, så jeg bringer deg bare to i håp om at du kan gjøre noe med det fra din stilling som CS-ambassadør.”
Max hevdet at han hadde blitt overfalt seksuelt av verten og deretter lagt ut på vertsens bystyre for å fortelle andre om hans erfaring. E-postene han viser til er fra andre som hadde samme problem med samme vert. Max skrev direkte til Couchsurfing, men fikk ikke noe svar, og det er grunnen til at han skrev til meg.
Selv hadde jeg et problem med en surfer tidligere i år. Jeg skrev til Couchsurfing om det og har fortsatt ikke hørt fra dem. Jeg kan forstå at Couchsurfing ikke ønsker å anklage noen feil for en forbrytelse. Jeg kan forstå at jeg trenger hard bevis, politirapporter og klare vitnekontoer. Jeg forstår også at disse tingene ikke kan deles offentlig av mange grunner. Men man skulle tro at det ville være fornuftig å erkjenne klagene og følge dem opp på noen måte, særlig når det er anklager om en alvorlig forbrytelse, alt fra stjeling til seksuelt overgrep til bestikkelse og utpressing.
Dette for meg var det siste strået, og fra og med for noen måneder siden har jeg på ubestemt tid lukket sofaen min.
Fordelene med VC
Fra mitt syn puster gårsdagens kunngjøring litt liv tilbake i organisasjonen. Det er muligheten for at de viktigste tingene jeg elsker om gruppen, vil forbli mens de tingene jeg synes er uholdbare blir feid ut. Penger betyr ikke alltid å selge ut. Det kan bety å ha en ekte bankkonto for å finansiere prosesser som må være på plass. Da Couchsurfing var en liten gruppe, trengte de ikke slik finansiering for å overvåke medlemmers helse og sikkerhet. Det ble effektivt gjort av en liten, men ekstremt dedikert gruppe frivillige. Nå trenger de noe mer robust. Da den var liten, trengte de ikke et leder- og kommunikasjonsteam som kunne svare på brukerens klager og bekymringer. Nå gjør de det.
Og siden Daniel Hoffer faktisk er et grunnleggende medlem, husker han sannsynligvis bedre enn noen andre hva kjernen i Couchsurfing pleide å være. Han kan støtte programmer som lar kjernen eksistere, hvis han skulle velge det. Jeg kjenner ham ikke godt nok til å vite hva valgene hans vil være, men jeg vil si at kvinnen som sparket meg av kommunikasjonsteamet som også hadde blitt anklaget som en av dem som bruker Couchsurfing-penger for å drikke penger, ikke lenger er en del av team. Det virker viktig for meg.
Når jeg ser tilbake på samtalen min med Daniel Hoffer, gjentar jeg et stykke i hodet mitt. Jeg fortalte ham at jeg nettopp solgte alle tingene mine, og var i ferd med å forlate NY for å reise med familien. Han var overrasket. Jeg var den første han hadde møtt som hadde planer om å reise med en familie. “Er du ikke bekymret for mangelen på stabilitet?” Spurte han meg. “Vil du ikke gå glipp av mange ting ved å ikke ha et hjem?” Jeg tenkte på det og innså at uansett hvilke valg du tar i livet, får du noen ting og mister andre. Ingenting er hundre prosent.
Og enhver reisende vet at det å være fleksibel er den viktigste delen av reisen. Ting vil ikke alltid være som vi forventet, men muligheten til å lene seg tilbake, observere og deretter ta valgene våre er sentralt i hva det vil si å være en reisende. Så det er det jeg vil gjøre.
Og kanskje, bare kanskje, vil jeg åpne sofaen min igjen før jeg trodde.
