klatring
Bladene til den kongeblå Hughes 500D roterte over hodet på meg. Jeg kunne knapt puste inn den forblåste luften da jeg losset bag etter pose på den frosne, steinete overflaten. Da hakkeren løftet seg, kramet jeg meg på bakken, blikket rettet mot terrenget som skulle være vår verden de neste tre ukene. Det var ingen gress, ingen trær, ingen eneste myke flekk i hele bassenget; i stedet var det snø, is, granittblokker av varierende størrelse og 2 000 fotfjellet. Proboscis - grunnen til at vi var her. Vi hadde reist som et team på fire til den isolerte grensen til Yukon og Nordvest-territoriene via en serie fly - ingen av dem ville vi se igjen før de kom for å hente oss. Vi var omtrent 80 kilometer fra de nærmeste tegnene på menneskelig bolig, på egen hånd med målet om å etablere en ny gratis rute opp Proboscis, samt gjenta en annen.
Første utsikt fra helien på den 2.000 ft veggen vi var her for å klatre
I månedene frem til dette øyeblikket hadde det vært mye snakk og nøling fra min side om å forplikte meg til turen. Jeg hadde aldri vært på en ekspedisjon før - sikker på at jeg hadde gjort masse klatring i kalde forhold, klatret på noen store vegger, og hadde vært på noen ganske avsidesliggende steder, men aldri i denne skalaen. Med mindre erfaring i denne typen omgivelser, og som eneste kvinne, var jeg opptatt av at jeg ville være den svake lenken - at jeg ikke ville være i stand til å håndtere miljøet, at jeg ikke ville like det, at det ville være for kald, for hard, for mye. Tankene mine endret seg hver dag til jeg til slutt bestemte meg for at jeg ikke kunne gi opp muligheten eller eventyret.
Dagene gikk med hver storm som gikk. Vi kjempet mot regn og snø - begrenset til teltene og presenningskjøkkenet vårt - og passerte tiden med kryssord, Cormac McCarthy-historier, karri-middager, pizzafester i ekspedisjonsstil og flasker med whisky inntil en pause i været presenterte seg. 20 dager inne i det sto mannen min, Ben Ditto, og jeg oppå Mt. Snabel. Vi hadde nettopp gjort en fullstendig fullstendig oppstigning av den originale rutevariasjonen (kvinner på jobb) - klasse VI 5.12 R. Det hadde tatt oss 17 dager og tre forsøk på at dette kunne skje. Været hadde snudd oss tidligere og vi hadde blitt ganske vant til den kalde, våte klatringen, så vel som muligheten for retrett. Så lenge vi var forberedt, ville vi være i orden, så i klatresettet vårt for dagen, bortsett fra mat og vann, bar vi jakker, regnjakker, bånd, smertestillende, tape og en kniv - fordi du bare aldri vet.
Baseleir og hjemmet vårt i 17 dager
Da vi sto på toppen av veggen og stirret over dens prakt og den store vidder av breer og topper som strakk seg så langt øyet kunne se, visste vi at vi bare var halvveis - vi måtte komme oss ned nå. Vi måtte ned hele formasjonen, trekke tauene våre og tre dem gjennom de etablerte forankringene mens vi gikk, for å komme tilbake til bakken. Forhåpentligvis kunne vi slappe av veggen, da det tok oss 13 timer å klatre og det var omtrent mørkt nå. Det ville ikke være rom for noen alvorlige feil.
De første 13 rappellene gikk overraskende bra, bortsett fra en baseballstor stein som jeg sparket av veggen, krasjet inn i Ben hjelmen (heldigvis hadde han det bra) og litt lureri for å unngå snugg. Tre timer hadde gått siden vi begynte å rappellere. Vi hadde god tid og følte oss litt rolige da vi sank ned til de første fem plasseringene av ruten, territorium som var blitt kjent for oss, da vi allerede hadde klatret opp den tre ganger.
Disse seksjonene hadde løpt med noe av det kaldeste vannet på jorden, og vi hadde fastkjørt hender, armer og ben i disse sprekker da vi gikk oppover veggen. På vei ned prøvde vi å unngå våtheten så mye som mulig; vi hadde hatt vår rettferdige andel av dets isete oppførsel. Det var bare tre lange rappeller til grunn. Og vi følte litt glede nå som bakken var i sikte.
Katie fortsetter oppover
Da vi kramlet oss sammen ved ankeret og trakk tauene våre, ble de hengende. De ville ikke buge.
Vi trakk hardere. Vi kastet dem rundt i håp om at de skulle løsne. Ingenting, bortsett fra en generell følelse av ødeleggelse. Vi så på hverandre, vi så over. Omringet oss var mørke, mens lyktene våre bare opplyste det umiddelbare rommet rundt oss, mens lyset deres forsvant oppover veggen. Vi kunne bare finne ut det blå og grønne mønsteret av nylon som slanget seg opp og rundt en serie av ledige flak omtrent 50 meter over og til høyre. Vi hadde egentlig aldri hatt problemer med å gå ned her før, men nå så det ut til at tauene våre var pakket sammen i dette rotet. Vi satt fast der oppe i mørket, i vannet, vennene våre sov i baseleiren, resten av verden hundrevis av kilometer unna.
Vi hadde to alternativer: En av oss kunne klatre opp igjen i denne bløtlagte våte banen og muligens sortere ut de fastlagte taubitene, eller vi kunne klippe tauet og fortsette med det som var igjen. Det var rundt 1 am, vi var slitne, vi var kalde, og ingen av oss kunne mønstre psyken for å gå opp igjen. Vi gikk for alternativ to og ut kom kniven. Det skarpe metallet skar gjennom tauet og vi håpet på det beste da det sprang oppover og forsvant. Ned kom en bunke av snøret ved føttene våre som bestod av ett hele 70 meter tau, og det som viste seg å være omtrent 50 fot verdt av den andre linjen. Å knytte de to sammen ville være ubrukelig - vi ville ha det bedre å bruke det ene 70 meter lange tauet. Lett over å bli ferdig med det fastlåste scenariet, fortsatte vi med nedstigningen.
Kald og utmattet etter en opprivende nedstigning i mørket
Linjen vår var imidlertid ikke lang nok til å gå ned til de resterende tre etablerte rappellene. Alarm kom over oss. Alt vi ønsket var å være tilbake i teltene våre med løftet om varme og komfort. Men fordi linjen vår ikke var lang nok til å nå rappellankrene, måtte vi bygge mellomankre og etterlate litt utstyr og bånd på veggen. Dette tok mer tid, tålmodighet og bevissthet. Med uklare øyne og hovne fingre satte vi oss inn i den neste oppgaven med å plassere gir i sprekker og sprekker og utjevne dem med bånd og til slutt feste en karabinkrok til dem slik at vi kunne løpe tauet gjennom det for å stige ned. En enkel oppgave som er standardpraksis for oss, men noe som føltes som et lite arbeid i løpet av vår 17. og 18. time med å henge rundt i seler, hvor trykket skjærte seg i beina og hoftene, og fikk kroppen til å skrike for å bli løst fra dette vegg.
De siste 500 fotene - noe som burde ha tatt omtrent en time - ble til fem rappeller på tre timer. På den siste rappellen, for sliten og trett til å bygge og etterlate enda et mellomliggende anker, festet vi 70 meter tauet til det eksisterende ankeret og brukte det som en enkelt linje helt til bakken. Dens full lengde strukket tynt, noe som gir oss vår endelige flukt til verden nedenfor. Rundt klokka 04.00 var vi endelig tilbake på svaberg. Det hadde tatt oss seks timer å komme oss ned. Vi strippet oss fra seler og hjelmer, strakk ut de slitne kroppene våre, drakk våre gjenværende slurker med vann og forskjøvet ned til leir med den månestøpte skyggen av Mt. Proboscis på ryggen.
Solen skinte lyst neste dag - og varmet opp den kalde verdenen vår. Spenningen over vår prestasjon holdt meg fra å sove for lenge den morgenen. Jeg var stolt av meg selv for å ha tatt valget om å være en del av ekspedisjonen. Vi var blitt den andre gruppen i stedets historie, som dateres tilbake til 1963, for å fritt-klatre Mt. Proboscis på en dag - en virkelig sjelden og unik opplevelse. Jeg var stolt over at jeg hadde klart å sette all frykt og bekymring for hva og hvis ukjente til side og legge meg der ute.
