Familie forhold
Jeg er mamma til tre. Vi bor ganske langt oppe i Andesfjellene i Argentine Patagonia. Mine amerikanskfødte barn går på de offentlige skolene på spansk med de lokale barna, samhandler med urfolk Mapuche, blir invitert til middag med sufiene som har en moske på fjellet, og kjenner de fleste av de andre utvandrerne rundt i byen. Men til tross for alt mangfoldet vi finner her, da jeg begynte å høre generaliserende kommentarer om andre kulturer som de virkelig ikke visste noe om - slik som "israelere er så høye og ytterst ubehagelige" eller "russere er alltid så tette" - visste jeg at de trengte mer førstehåndserfaring med andre kulturer for å bryte ned stereotyper som de begynte å tro.
Selv om jeg ville elske å sette dem alle på et fly og dra til hvert land og kultur jeg ønsket at de skulle lære om, var det ikke realistisk. Så jeg brukte Couchsurfing og Travelstoke for å bringe kulturene til oss.
Jeg presenterte ikke akkurat planen som "Hei barn, vi har jo og så å være hos oss i noen dager, slik at du kan slippe de tullete fordommer om ham og hans kultur". Jeg holdt det tilfeldig. Så og så er det å reise rundt i Argentina og trenger et sted å krasje et par netter og vil lære om det lokale livet. Han vil at din mening om favorittturene dine skal gjøre her. Han er også visstnok en episk kokk og vil få dere til å bær pannekaker om morgenen, høres bra ut?
Jeg gjorde vertsprofilen vår for Couchsurfing veldig tydelig: Hvis du ikke liker barn, kan du se andre steder. Hvis du ikke er her for å samhandle og i utgangspunktet ønsker sofaen og null samtalen, kan du se andre steder. Og begynte å godta forespørsler. Jeg bruker Travelstoke for å se hvem som reiser i området, og så når jeg ut, for å se om de er på møte for en kaffe, drar til kunstnermarkedet eller kommer over for middag.
I en opplevelse gikk homofile fra å være litt rare i øynene til sønnen min til å være mennesker som bare tilfeldigvis elsker noen fra samme kjønn - ingen biggie.
Det første året var vi vert for et homofilt par fra Mexico. De stilte direkte spørsmål ærlig og åpent fra barna mine om forholdet deres, og spilte deretter fotball med dem og fikk iskrem. I en opplevelse gikk homofile fra å være litt rare i øynene til sønnen min til å være mennesker som bare tilfeldigvis elsker noen fra samme kjønn - ingen biggie. Og han har førstehåndserfaring med å se dette, så neste gang en av vennene hans kommer med en nedsettende kommentar om homofile, vil han det minst ha noe å referere til. Han vil spørre seg selv: “Var Manuel slik? Nei ikke i det hele tatt.
Den første israeleren vi hang ut med i lengre perioder var slett ikke "høyt eller ytterst ubehagelig", men i stedet stille og helt respektfull og gikk turer med barna mine ned til elven. Han snakket om sin militære erfaring og hvorfor det var viktig for ham å reise. Han snakket om synene sine på Palestina og hvordan han føler at de ble formet av foreldrene hans, lærerne, vennene hans og hva han gjør for å stille spørsmål ved noen ting i livet som han har blitt fortalt, ikke var tvilsomme.
Av de over 50 gangene vi har vert, har vi ærlig talt ikke hatt en eneste dårlig opplevelse.
Vi var vertskap for jenter fra Frankrike som ikke likte ost eller mote og ikke visste hvordan de skulle lage pannekaker, noe som skrudd opp hver stereotype av franskmennene som barna mine tidligere holdt sannhet om. Barna mine fikk vite at dessverre ikke alle kinesere er kung-fu-mestere, ikke alle meksikanere er migrantarbeidere, ikke alle brasilianere danser, og at ikke alle australiere surfer. Den som virkelig blåste i tankene var “Holy shit, not all afrikanere er svarte”.
Skulle jeg ønske at barna mine automatisk skulle vite disse tingene? Selvfølgelig. Men gjør de det? Nei. Vegger og fordommer og stereotypier er virkelig ødelagt gjennom utdanning, og det å åpne hjem for reisende var min måte å utdanne dem til.
Mange mennesker kritiserte meg for å ha invitert fremmede inn i hjemmet mitt. "Tenk på sikkerheten til barna!".
Men av de over 50 gangene vi har vært vertskap, har vi ærlig talt ikke hatt en eneste dårlig opplevelse. Omtrent ti av gjestene våre har oppholdt seg i nær, jevn kontakt som fantastiske nye venner. Min eldste datter har til og med planer om å bo hos en av våre besøkende i Paris når hun går ut. Noen få av menneskene vi ikke koblet dypt med, men også det er en del av utdannelsen - at i alle kulturer er det litt av alt. Mennesker er mennesker og noen vil du ha mye til felles med, og andre ikke så mye. Noen kan ha glitrende personligheter, andre mer forbeholdt, uansett hvilket land de kommer fra.
Jeg tror at det er mye mer å være bekymret for ved å la barna mine vokse opp til å være voksne som tror og foreviger kulturelle stereotyper enn det er i å åpne hjemmet vårt for utenlandske fremmede.
