Fortelling
Da jeg var 19 år og bodde i Abu Dhabi med foreldrene mine, ble familien min opptatt av noen arabiske tenåringsgutter i den lokale parken. De henvendte seg til oss i en pakkeformasjon, luftet vannballonger og satte. De brydde seg ikke om at filippinere hadde picknick, palestinerne spilte fotball eller de pakistanske arbeiderne som hadde lur. De viste oss ut og gjorde det klart at vi ikke var velkomne. Jeg var så forvirret. På det tidspunktet hadde vi bodd blant dem i mer enn 10 år - men dette var min første erfaring med fremmedfrykt.
Noen ti år senere er fremmedfrykt fremdeles til stede i livet mitt i dag. Jeg ser det på nyhetene konstant, og dessverre møter jeg fra tid til annen mennesker som uttrykker lignende intolerante bekymringer. I amerikansk politikk bruker vi mye lufttid til folk som uttaler seg uvitende om meksikanere, muslimer, afroamerikanere, asiater, kvinner, veteraner og funksjonshemmede.
Nylig ba den republikanske presidentkandidaten Donal Trump åpenlyst om slutten på all muslimsk innvandring til USA, og vi har ham stor oppmerksomhet for det. Og det er nervepirrende å forestille seg hvilken effekt disse merknadene kan ha på mennesker som ikke har hatt mye eksponering for kulturer, etnisiteter og religioner som er forskjellige fra deres egne. Trumps kampanje har vært et kjøretøy for vilkårlig bigotry og det antyder for noen at amerikanere har rett til å reagere på verden på den måten. Men jeg har funnet ut at det er så mange forskjellige måter å oppleve livet på, og det er veldig vanskelig å argumentere for at den ene er bedre enn den andre.
Så tenk på dette, når du støter på en fremmedfrykt, kan du tenke på dem som å ha en tilstand som begrenser dem fra å fungere i samfunnet - og husk medfølelsen din.
Hvis du har tilbrakt en betydelig tid i utlandet, er fremmedfiendtlige kommentarer hjemme veldig frustrerende - men tenk hvordan den sårede, muslimske, afroamerikanske irak-veteranen føler seg. Jeg vil aldri glemme hvordan jeg følte meg da familien ble trakassert av tenåringene i parken. Jeg var rød het av flau og skjelvende av raseri. Jeg følte meg forrådt. De visste ikke at vi ikke var "som resten av dem." De visste ikke at vi var kjent med deres kultur, og at vi respekterte den.
Det var vind den kvelden i parken og solen bare skulle gå ned. Vi tenkte på vår egen virksomhet, tok bilder, minnet en spesiell dag sammen - men ingenting av det spilte noen rolle. Noen barn ble opprørt når de så vår hvite, vestlige familie og snakket engelsk. Det føles ikke bra å bli kontaktet aggressivt sånn, det er veldig skurrende.
Jeg husker levende hvordan faren min håndterte situasjonen. Han var tydelig opprørt av fornærmelsene og veldig opptatt av vår sikkerhet, men hans første tilbøyelighet var å ignorere dem så mye som mulig. I mellomtiden, som det varme hodet jeg kan være, var jeg tvunget til å kjefte tilbake på dem for å ha en slik dristighet. Faren min måtte holde kjeft og deretter veldig rolig, men likevel bevisst, fortelle oss alle å gå tilbake til bilen. Jeg følte meg nedstemt.
Jeg hadde opplevd arabisk fiendskap flere ganger i det siste, men dette var annerledes. Dette oversettes til: "Permisjon eller ting eskalerer." Min far visste best. Kjøligere hoder råder. Hva godt kan det muligens gjøre i den situasjonen å svare på disse unge mennene? De kan ha fått foreldrene sine eller myndighetene involvert, og det ville ha satt oss alle i fare.
Jeg har lært at når du bor på et fremmed sted, bør du alltid være på din beste oppførsel. Lær å respektere den lokale kulturen og dens skikker. Det samme gjelder innvandrere her i USA. Dette betyr ofte at du ikke kan ta stillingene du har i hjemlandet, som kan være vanskelig å svelge, som stolthet. Små skifter kan misforstås veldig lett hjemmefra, og avhengig av hvor du er i verden, fungerer ikke rettssystemet alltid under en "uskyldig-til-bevist-skyld" -regel som i USA. I min families situasjon kunne vi alle ha dratt til politistasjonen. Min far kunne ha mistet jobben. Familien min kunne blitt deportert. Du vet aldri.
Når frykt er den dominerende motivasjonen, kan ting og ofte gjøre det misforstått. Oxford Dictionary definerer fremmedfrykt som en "intens eller irrasjonell motvilje eller frykt for mennesker fra andre land." Merk at ordet "fobi" er inkludert i begrepet, noe som antyder at det kan være overveldende og ubetinget, selv på de mest uforsiktige måter. Så tenk på dette, når du støter på en fremmedfrykt, kan du tenke på dem som å ha en tilstand som begrenser dem fra å fungere i samfunnet - og husk medfølelsen din. Det er virkelig ens egen ulykke hvis de ikke omfavner andre grupper mennesker.
Jeg synd på Donald Trump og de som han. Å lære å tilpasse seg og assimilere seg raskt er et biprodukt av å være utvandrer, men alle skal være i stand til felles anstendighet og medmenneskelighet. Kampanjen hans gjør en bjørnetjeneste for offentligheten for å oppfordre til en så radikal, urimelig politikk. Det gjør mitt hjerte vondt å observere all fremmedfrykt og frykt-mongering som har spredd seg på grunn av hans stilling til den syriske flyktningkrisen. Bare fordi jeg ble heklet av noen barn i en park, holder jeg det ikke mot en hel gruppe mennesker. Å gjøre det har aldri tjent noen - bare husk kinesisk internering og Holocaust.
Det er fremdeles innenfor vår makt som amerikanske borgere å sikre at hele grupper av mennesker ikke blir isolert, og at samfunnet vårt ikke er indoktrinert med fremmedfrykt. Ikke la muligheten til å stemme gå forbi deg - eller du kan forvente å reise utenlands for å bli enda mer utfordrende. Prøv å ha diskusjoner med dine venner og familie om medfølelsen til andre. Del likhetene du verner med alle som er i tvil. Forskjellen er god - omfavn den. Og når du møter noen som sliter med forskjell, kan du prøve å være lyset.
En slik mester som kjemper for å utdanne folk om fremmedfrykt og rasisme, er Sør-Karolinas guvernør Nikki Haley. I fjor så hun at det konfødererte flagget ble hentet fra statshuset, og denne måneden svarte hun på State of the Union Address - hovedtemaene hennes inkluderte å unngå inflammatorisk retorikk og være inkluderende. Bravo. Jeg beundrer også innsatsen som ble gjort i Sør-Afrika i 2008 av kunngjøringer om offentlig tjeneste for å fjerne fremmedfrykt i kjølvannet av alle dødelige opptøyer. Å være landet for de frie, er det bare fornuftig at Amerika bør være i forkant av denne innsatsen, i stedet for å offentliggjøre potensielle ledere som faller på feil side av denne saken.
Fremmedfrykt er en uheldig sykdom i samfunnet, men la oss se på dette som en mulighet til å utdanne oss om det. Gå frem og lykkes, alle sammen.
