Foto: US Army Africa
Kan vi noen gang virkelig integrere oss i en lokal kultur når vi reiser til utlandet?
“Ninataka samaki tafadahli.” Jeg lukket menyen min, trygg på min evne til å bestille et måltid på Kiswahili.
“Vil du ha fisk?” Servitøren stilte spørsmålet og bekreftet bestillingen min på engelsk.
"Ndiyo, " svarte jeg bekreftende. “Asante sana.”
“Du er velkommen.” Han la et halvt papirserviett og en gaffel på bordet, tok menyen og gikk inn på restaurantens kjøkken.
Jeg famlet. Jeg hadde bodd i Kenya i nesten åtte måneder, og nok en gang hadde jeg ikke klart det gjennom samtalen på det lokale språket, selv om dette ikke skyldtes min manglende språkferdighet. Til tross for mine største forsøk på å assimilere meg i kulturen, følte jeg meg frustrert over at jeg fremdeles ble behandlet som en utenforstående.
Respekterer toll og kultur
Når vi reiser utenlands, blir vi alltid fortalt at vi må respektere lokale skikker og kultur. Dette betyr å ha på seg passende klær, unngå å fotografere i hellige rom, vite hvilke typer kroppsspråk som kan være støtende, og motta og gi gaver eller mat i visse tilfeller.
Foto: Delt interesse
Under utdannelsen min som et frivillig korps i Kenya, brukte vi timer på å snakke om den lokale kulturen og skikker. Jeg tok store notater om de små tingene jeg kunne gjøre for å hjelpe meg med å fordype meg i den kenyanske kulturen og bli et ekte medlem av samfunnet jeg ville bo i under tjenesten min.
Jeg levde i en kultur der indirekte kommunikasjon var normen. Så da gateselgere på busstoppet stresset meg, i stedet for å fortelle mennene at jeg ikke ønsket å kjøpe billige varene i det hele tatt, sa jeg dem at jeg ikke var interessert i å kjøpe dem i dag.
Jeg hadde blitt anbefalt å ikke bruke solbriller, slik at de jeg snakket med kunne se øynene mine. Jeg tappet skjermene mine i hjørnet av kofferten og avskrev dem resten av oppholdet. Bedre å tåle netthinnenforbrenning enn å fornærme naboen min.
I et land med titusenvis av gateunger var det ingen tvil om at jeg ville bli innkvartert og fulgt. For å takle situasjonen var det beste jeg kunne gjøre å vri ryggen og gå bort som de andre som vandret rundt i byen. Som bare en annen lokal person ville gataungene lese kroppsspråket mitt og finne noen andre å bry seg om.
Å oversette mitt ønske om å passe inn i den lokale kulturen og min suksess med å gjøre det var to helt forskjellige ting.
Alt dette høres bra ut i teorien, men å oversette ønsket om å passe inn i den lokale kulturen og min suksess med å gjøre det var to helt forskjellige ting. Til tross for mine største forsøk på å gjøre alt jeg ble fortalt for å respektere den lokale kulturen, ble jeg fremdeles behandlet som en amerikaner. Handlingene mine har kanskje lest “Kenyan”, men aksenten min og hudfargen skrek “vesterner”.
Jeg var mindretall, så jeg skilte meg ut fra mengden. Selv om jeg gjorde det jeg kunne for å assimilere og fordype meg i kulturen, var det umulig å unnslippe personen jeg faktisk er.
Søker etter balanse
Foto: babasteve
Kenya er ikke en isolert sak for meg; Dette skjer ofte når jeg reiser til utlandet og prøver å observere den lokale kulturen og skikker. Jeg forstår at dette er noe jeg må møte. Jeg vet også at jeg ikke er alene om å prøve å finne balansen mellom å passe inn i lokalbefolkningen og å være meg selv.
I et nylig blogginnlegg om The Longest Way Home, skrev Dave om en lignende kamp i sine nesten fem år på veien:
Jeg har bodd i et lokalsamfunn, gitt tid, penger og erfaring. Til gjengjeld har jeg blitt behandlet veldig bra, jeg har blitt tildelt stor prestisje og utmerkelser. Jeg har blitt invitert til hus for middager, fester, feiringer. Men jeg har fremdeles ikke klart å forstå ekte sosial integrasjon med lokalbefolkningen. Kanskje det aldri skjer. Det er alltid en manglende lenke som ingen av sidene kan greie å krysse over og virkelig forstå.
Selv i mine forsøk på å “bli” en lokal ved å observere de samme vanene og kroppsspråket som kenyanerne hadde, svarte menneskene jeg samhandlet med meg som den personen jeg er - en amerikaner. På denne måten ville vi slå fram og tilbake mellom kulturer, og jeg spilte rollen som en lokal person og den lokale personen svarte som om jeg var vestlending.
Det skjedde på restauranter, med gateselgere og med offentlig transport. Jeg bestilte på Kiswahili, de svarte på engelsk. Jeg sa jeg ville vurdere å kjøpe noe i morgen, og i stedet for å gå bort, jaget gatefolk meg mer, og flyttet fra å bare prøve å selge meg billige varer til å røre, le og peke på meg. Ditto med gateungene, som ikke tenkte to ganger på å trakassere meg mens jeg på en mild måte prøvde å shoo dem bort.
Aksepterer hvem jeg er
Foto: jagende sommerfugler
Jeg ser tilbake nå og tenker at det tok meg for lang tid å innse at jeg aldri helt kunne assimilere meg i en kultur som ikke var min av natur. Da jeg anerkjente dette, følte jeg at jeg hadde mistet min selvrespekt og integritet i et forsøk på å glede lokalbefolkningen.
Jeg følte meg irritert, sint og sløv. Jeg er klar over at min innsats for å være noen andre ikke kan bli utfylt bare fordi jeg fremdeles er under fasaden.
Dette er ikke å si at det å være vestlending i utlandet må være en dårlig ting - det betyr bare at når jeg reiser nå, erkjenner jeg de tingene jeg vil møte som et resultat av å være amerikaner på veien. Jeg lengter lenge etter å passe sømløst sammen med de lokale jeg møter på gaten, enten de er i Cusco eller Kampala, men realiteten er at det aldri kan skje.
Jeg har i stedet lært at jeg kan respektere den lokale kulturen og skikker, men jeg kan forvente å få annen behandling enn de som faktisk er integrert i kulturen. Hvis noen skal behandle meg som en amerikaner, må jeg i visse situasjoner oppføre meg som en, som meg selv - på den mest respektable måten som mulig.
