Expat Life
Alle bilder: Mary Richardson
Etter bare 6 måneders ekteskap fikk mannen min et spennende jobbtilbud i Japan. Like etter flyttet vi fra California over hele verden.
Den gangen ble jeg begeistret over muligheten. Jeg hadde bodd i utlandet i flere land som en enkelt person, og dette trekket presenterte en helt ny opplevelse. Vi vil modige verden som et lag.
Jeg forestilte meg at vi ville ta språkkurs og spise eksotisk mat. Vi ville underholde alle de japanske vennene våre. Vi skulle reise og ha opplevelser for å fortelle barna våre en dag.
Det jeg aldri forestilte meg var min nye rolle som den "etterfølgende ektefellen." Uttrykket refererer til en person som følger sin partner til et annet sted, ofte et fremmed land. Å ta på meg den rollen var vanskeligere enn jeg noen gang trodde.
Etter to år i Japan, har jeg revidert mange forventninger til ektefeller. Selv om jeg absolutt aldri ville byttet denne gangen, har jeg blitt utfordret på uventede måter.
Hvis du planlegger å flytte til utlandet som et utvist par, har du sannsynligvis allerede vurdert de grunnleggende vanskene med kultursjokk og hjemlengsel. Men for den etterfølgende ektefellen er det andre mindre åpenbare spørsmål å vurdere.
Avhengighet
Det første året følte jeg at jeg var strandet på en øde øy sammen med mannen min, og jeg mener ikke på en romantisk film.
Når du bor langt hjemmefra, er det naturlig å henvende seg til hverandre for å oppfylle en rekke behov. Det er også enkelt å undervurdere hvor lang tid det tar å få venner og føle seg komfortable. I vårt tilfelle følte vi oss begrenset av japanske kulturelle og språklige barrierer i noen tid, noe som begrenset de sosiale utsalgsstedene våre. Som et resultat brukte vi for mye tid i vår egen isolerte kokong.
Men mannen min hadde den enkle fordelen av å gå på jobb hver dag, og tilby ham fordeler jeg ikke delte. Hans dager hadde struktur, han fikk venner på jobb, og han opprettholdt sin profesjonelle identitet.
I mitt tilfelle var jeg økonomisk, sosialt og følelsesmessig avhengig av ham.
Denne avhengigheten var overraskende gitt at jeg hadde bodd i utlandet før. Jeg var absolutt ikke fremmed for kultursjokk og livsstilsforskjeller. Jeg hadde forventet dem, men jeg hadde ikke vurdert vanskeligheten med å tilpasse meg et nytt land som et "tilbehør" uten mitt eget formål å bo der.
Tap av jobbidentitet
En studie fra 2008 utført av Permits Foundation indikerte at bare 35% av de undersøkte etterfølgende ektefellene arbeider under utflyttingen til tross for at de hadde tidligere karrierer. Dessuten påvirker mangelen på tilfredsstillende jobbmulighet ofte selvtilliten.
I mitt eget tilfelle rangerte dette. Jeg savnet desperat min tidligere identitet. Hjemme hadde jeg undervist i engelskklasser på et universitet. Jeg likte det faglige samspillet med studenter og kolleger. Jeg hadde vært selvforsynt og stolt over mine arbeidsoppnåelser.
Jeg savnet også å tjene mine egne penger. Jeg antok at det ville være enkelt å finne en jobb, da det ikke så ut til å være mangel på lærerstillinger i ESL. Realiteten var imidlertid at det var få jobber som stemte overens med min erfaring, utdanning og lønnsforventninger. Jeg hadde jobbet meg oppover tauene i mitt tidligere liv, og i Japan føltes det som om jeg begynte fra bunnen av.
For mye tid
Før jeg flyttet fantaserte jeg om hvordan jeg ville bruke fritiden min. Imidlertid oppdaget jeg snart at "overgang" tid når du er arbeidsledig ikke akkurat er en ferie. I stedet for å frigjøre, er det stressende og ensomt.
Jeg hadde for mye tid til å dvele ved frustrasjoner. Mange dager manglet fokus. Jeg husker en anspent periode det første året da mannen min kom hjem fra jobb og ville snakke om hendelser på dagen hans. Da han spurte meg om meg, følte jeg motvillig at jeg ikke hadde noe å fortelle ham.
Etter hvert fant jeg tilfredsstillende utsalgssteder for min tid, men det tok lenger tid enn forventet.
Ulike tilnærminger til livsstil
Til slutt, til min overraskelse, oppdaget mannen min og jeg at vi ikke ønsket å oppleve livet i utlandet på samme måte.
Selvfølgelig har vi begge likte maten, severdighetene og reisen, men vårt ønske om å "integrere" har forskjellig grunnleggende. Jeg har tatt språkkurs og karatetimer, fått japanske venner og prøvd å få kontakt på en meningsfull måte.
Mannen min har ikke vist den samme interessen. En del av grunnen er at arbeidsplanen hans ikke tilbyr samme tid. Men han innrømmet også at han er mindre motivert for å sette seg selv i de situasjonene. Han nøyer seg med sosialt samvær med andre utvandrer og blir fjernet fra den lokale opplevelsen. Han er mindre villig til å gå fra vanlig vei.
Som et resultat har jeg opplevd mye av Japan på egen hånd, og ikke som det harmoniske teamet som jeg forestilte meg.
På en måte har jeg utviklet mye selvtillit, men jeg er også den i ekteskapet som gjør alt det "engasjerende" med den japanske verdenen. Jeg bestiller maten på restauranter, ringer og tar for meg reparasjonsmennene. Jeg har tatt på meg det meste av nitty-gritty detaljer om å bo i utlandet.
Self-gjenoppfinnelse
Til tross for påkjenningene, er det største positive aspektet ved å være en etterfølgende ektefelle at vi får sjansen til selvberikelse og gjenoppfinning.
Hvis du noen gang har drømt om å slippe unna den nåværende jobben din, og forfølge en annen karrierevei, er det absolutt midler til å gjøre det i utlandet. Jeg kjenner ektefeller som får mastergrader på nettet og får ferdigheter gjennom frivillighet og jobbmuligheter på deltid. Jeg kjenner flere etterfølgende ektefeller som gjorde fotografering og personlige blogg-hobbyer til levedyktig inntekt.
I mitt tilfelle har jeg utviklet japansk språk- og matlagingsevner. Jeg har fått nye venner med lokale kvinner og andre utvandrere. Jeg har benyttet meg av å reise og lære om Asias historie og kultur. Endelig har jeg tatt fatt på en ny bane for å være turguide og frilansskribent.
Tips for å overleve det første året som en ektefelle:
1. Vær realistisk når det gjelder hvor lang tid det tar å føle seg komfortabel i et fremmed land. Ikke ta ting for alvorlig i minst 6 måneder.
2. Lær det lokale transportsystemet så raskt som mulig, slik at du ikke sitter hjemme alene mens ektefellen din jobber.
3. Bli med i en utvandret kvinnegruppe (eller menn) for å møte andre med delte opplevelser
4. Bli med i en lokal kvinnegruppe for å bli venn med innsidere i området.
5. Hvis du ikke jobber, integrer du strukturen i dagen gjennom trening, hobbyer eller frivillighet.
6. Vær forberedt på å jobbe for mindre lønn på et lavere ferdighetsnivå.
7. Utvikle andre interesser du alltid har ønsket å forfølge.
8. Forstå at ektefellen din tilpasser seg et nytt arbeidsmiljø og står overfor unike press.
9. Bruk online kilder som Expat Women, Expat Arrivals og Expat Exchange.
