Det tar bare en kort spasertur i hjertet av Amsterdams røde lys-distrikt for å sjekke byens mest kjente idiosynkrasier fra listen. Det er Casa Rosso, sexteateret som har blitt en av byens viktigste turistattraksjoner, og Hash, Marihuana og Hemp Museum litt lenger nord. Tvers over kanalen via Oudekennissteeg-broen, for det meste ignorert av folkemengdene som er distrahert av de nyopplyste vinduene på Oudezijds Voorburgwal, er det også Oude Kerk, en kalvinistkirke fra 1200-tallet omgitt av barer, puber og kaffebarer.
Og midt i sexshowene, sprut og ugras, klisjeene som definerer denne delen av verden nå for tiden, er det også Nederländernas mest ikoniske symbol, som gjemmer seg i synet.
Rett over det høyeste sett med vinduer i bygningen ved Oudezijds Voorburgwal 59, står en melding med store bokstaver "Al Nut Al Nyet, " dvs. "Grådighet bringer sorg." Separert i midten av en enorm tulipan i metall som henger flatt på veggen, de fire ordene klynger seg høyt over mengden av turister.
Foto: Angelo Zinna
Den mest berømte planten i Nederland er ikke marihuana, men tulipan. Tulipaner er imidlertid ikke hjemmehørende i Nederland. Opprinnelig fra Sentral-Asia og dyrket i Tyrkia allerede i 1055, ble blomsten først introdusert til Nederland takket være botaniker Carolus Clusius og pærene han brakte tilbake fra Silkeveien til hagen hans i Leiden i 1593. Tulipanernes popularitet ble spesielt sterk blant de rikeste, som brukte dem til å dekorere hjemmene sine, og flamske kunstnere som Jan Brueghel, den eldste, som representerte blomstene i maleriene sine.
Da den adelige klassen utviklet en smak for blomster og påvirkere før internett som gjorde den kulturelt relevant gjennom sin kunst, ble tulipan raskt etterspurt blant den nylig rike befolkningen i Nederland. Å eie og vise dem frem på vinduskarmer var et tegn på suksess og overflod.
Men blomsten ble ikke et symbol på Nederland på grunn av sin skjønnhet, men snarere fordi den ble en del av et risikabelt (og attraktivt) stratagem for å få en rask bukk: "tulipan-mania."
Kjøpmenn, som forsto at etterspørselen etter de eksotiske blomstene var høy og tilbudet lav, så en mulighet til å tjene en hel masse penger. De kjøpte tulipanene om vinteren til en lav pris da pærene var i dvale med planen om å selge dem for mye mer sommer. De opprettet fremtidige kontrakter som ga bærerne rettighetene til pærene da blomstringen begynte. Spekulanter kjøpte og solgte fremtidige kontrakter uten noen gang å se en faktisk blomst og en enkelt kontrakt ville bli byttet flere ganger om dagen.
Boblen sprengte vinteren 1637 da et antall kjøpere ikke fulgte etter deres avtale om å kjøpe pærene til en høy pris. Mange handelsmenn mistet formuer over natten, men tulipanmania forårsaket imidlertid ikke ekte økonomisk forstyrrelse, siden bare en liten gruppe spekulanter ble sterkt påvirket av kollapset i markedet. Likevel ble ønsket om å bli rik ved å tjene penger på blomster som ikke eksisterte eksemplarisk risikoen for det frie markedet. Og de nederlandske kalvinistene hoppet i anledningen for å lære massene at "Grådighet bringer sorg."
Nesten 400 år senere kan økonomiske og religiøse leksjoner ha blitt lært, men nederlendere går fortsatt nøtt etter tulipanene. National Tulip Day, som feires hvert år den tredje lørdag i januar i Amsterdam, lanserer tulipsesongen med en midlertidig hage laget av 200.000 tulipaner på Dam-plassen. For en annen smak av den nederlandske tulipan-besettelsen, sjekk ut den nydelige og travle Keukenhof-hagene fra slutten av mars til midten av mai. Og selvfølgelig en tur til Amsterdam Tulip Museum (hvor du får vite at nederlendere spiste tulipanpærer av nødvendighet under andre verdenskrig) gjør det klart at disse blomstrene er en av de viktigste kulturdelene i Nederland.
