Reise
Å undervise engelsk i utlandet er mange av drømmejobben - bare pass på at du gjør dine egne lekser først.
I løpet av få minutter etter at jeg forlot flyet i Shanghai, innså jeg at jeg hadde problemer. Engelsk var ikke lenger det dominerende språket, forbindelsesflyet mitt til Wuhan, sentrale Kina, var seksti mil unna, og jeg kunne ikke snakke et kinesisk ord.
I likhet med mange som hadde tenkt å undervise engelsk i utlandet, hadde jeg forlatt min kanadiske livsstil og reist tusenvis av kilometer unna.
Omfanget av å være i en slik situasjon er uforståelig før du faktisk er i den. Selv om jeg hadde reist og bodd i andre land rundt om i verden, hadde jeg en ide om hva jeg kunne forvente.
Da jeg tok sjansene mine, overga jeg tilliten og nærmet meg en fullstendig fremmed. Kvinnen snakket lite engelsk, men klarte å dra meg over terminalen til en bankmaskin. Da jeg samlet de dispenserte kinesiske pengene, satt jeg plutselig med usikkerheten om hvorvidt beslutningen min om å undervise i Kina var et godt valg eller ikke.
Likevel arrangerte kvinnen en taxi og garanterte at jeg raskt skulle komme til forbindelsesflyet mitt, før jeg ble pisket ned på motorveien.
Wuhan, utenfor allfarvei, sammenligner ikke med typiske Hong Kong eller Beijing. Og i denne sammenhengen vil jeg snart lære at det er fordeler og ulemper for enhver beslutning.
Vær forberedt på kultursjokk
Kinesisk kultur er den mest fascinerende jeg noen gang har møtt, men for en utlending vil den få hodet til å snurre. For tiden er det ikke engang kinesisk mat i Nord-Amerika i nærheten av tradisjonell kinesisk mat, så det kan være lurt å vurdere fisk og / eller vegetarisk kosthold hvis du holder deg lenge.
Tjen respekt for studentene dine
Det tok mindre enn en uke å innse at elevene mine ikke hadde noen interesse for å lære, og det var lite håp om å holde oppmerksomheten deres. Å være ressurssterk var en klar eiendel. Livet kan til tider bli så frustrerende at du vil flykte til nærmeste flyplass, hoppe på et fly og dra hjemover. Selv om det er en enkel vei ut, var utfordringen med å engasjere studentene til å lære til slutt mer givende.
Vurder perspektivet ditt på nytt
Å observere situasjoner fra et annet perspektiv er med på å tydeliggjøre synet ditt. Som nordamerikanere er vi heldige som har luksusen til rekreasjonstid. I Kina begynner imidlertid en typisk dag for barn i alle aldre veldig tidlig og slutter omtrent ti om kvelden, med praktisk talt ingen helger.
Etter skolen og i helgene går mange barn på en eller annen form for engelsk skole eller skole for kunst, mens andre jobber for foreldrene. Det tar ikke lang tid å føle empati og bøye reglene bare litt. Men vær advart: Når barn vet at de kan gå over hele deg, vil de gjøre det.
Gjør læring morsomt
Min vanskeligste utfordring var å lage passende spill av interesse for hver aldersgruppe; ikke bare for å gjøre dem i stand til å lære, men beholde det de hadde lært. Mens alle barn legger merke til når vi gjør det morsomt, men som på en hvilken som helst skole, er det alltid en klasse / gruppe elever du aldri kommer til å nå, uansett hva du gjør.
Finn en lokal venn
I den lille byen på ni millioner var det enkelt å finne en internettkafé og McDonalds - det var nesten umulig å finne engelsktalende mennesker å henge med. Lizzy, en universitetsstudent som jobbet på skolen, fikk oppdraget å bo hos meg den første måneden mens sjefen min var utenfor landet.
Selv om hennes engelsk manglet, ble hun min stemme, min reisefølge og min venn. En typisk arbeidsuke var tjue timer, en dag fri, noe som ga god tid til ekstraordinære utflukter. Lizzys nysgjerrighet for eventyr var like fascinerende som min besettelse av kinesisk kultur. Vi laget et flott team, og ble uatskillelige.
Reis når du får sjansen
Jeg hadde den sjeldne muligheten til å reise med flere studenter, deres foreldre og ansatte på en ukeslang kinesisk stilferie til noen av de mest utrolige delene av Nord-Øst-Kina, inkludert: The Temples of Chengde, Beijing and the Great Wall, Beidaihe, Qinhuangdao and Shanhaiguan. Hvis du noen gang er invitert, godta.
Fortell hva du har på hjertet
Når det gjelder utenlandske lærere, er kineserne godt klar over de kulturelle forskjellene. For det meste kan de være din beste venn og / eller ditt verste mareritt. De forstår og respekterer utlendinger som står foran dem, så hvis du har noe å si, si det og gå videre med det. Enhver konfrontasjon vil vanligvis være kort og livet gjenopptas til det normale veldig raskt.
Hvis du bestemmer deg for å gå, gjør leksene dine
Et råd til dem som vil undervise i utlandet: det er flere dårlige opplevelser enn gode, så søk i oppslagstavlene bare etter de lærerne som har glede seg over undervisningsopplevelsen deres. De fleste vil gjerne hjelpe deg, selv se over kontraktene dine fordi de har vært gjennom bøylene og kjenner på svindelen.
Alle gode ting…
Å si farvel var noe av det vanskeligste jeg noensinne har gjort. Ikke bare hadde jeg påvirket så mange studenter, mine kinesiske venner hadde blitt min familie og jeg deres, men jeg visste at jeg sannsynligvis aldri ville se noen av dem igjen.
Ville jeg gjort det igjen? Absolutt.
For de som er åpne for endring, kan undervisning og leve i utlandet være den mest givende tiden du noensinne vil ha.
Opplevelsen var så kraftig, jeg skrev og ga ut Beyond The China Sea, en bok som skildrer liv og undervisning i mer landlige områder i Kina.
