Turplanlegging
I 7 år hadde jeg vært en rotte i et uendelig løp, og hadde endelig oppdaget at noen hadde forlatt døra åpen på buret mitt.
Det er ingen følelse som ganske beskriver å sitte fast på et bedriftskontor, verre ennå i et avlukke, når solen brenner gjennom en skyfri blå himmel.
I 7 år klarte jeg på mirakuløst vis ikke å kaste en telefon, tømme bort en inntrenger eller henge meg på hjørnet av kontoret mitt med Ethernet-kabling. Som alle andre visste jeg at det var mer i livet enn å våkne i siste øyeblikk og jockeye gjennom trafikken for å gjøre en gjeng gamle menn rikere.
Imidlertid holdt en merkelig og mektig styrke meg limt til setet mitt, sortering gjennom firmamemoer, og minnet meg om å arkivere TPS-rapportene mine ordentlig.
Regninger. Mange av dem. Alltid kryper inn i postkassen min når jeg minst forventet det. Det var de vanlige mistenkte som elektrisk, vann og et pantelån på et sted som er for stort for meg at jeg ikke en gang hadde åpnet noen av rommene ennå.
Så var det den belastende kredittkortoppgavene som inkluderte alle internettkjøpene mine. Blant skadene var det utgifter til høyteknologiske leker jeg trodde ville gjøre arbeidet mer utholdelig.
Mobiltelefonen min kunne spille MP3-er, spill, filmer og åpne tilfeldige gatewayer til alternative dimensjoner med trykk på en pekepenn. Nye klær som også sørget for å imponere datoene og restaurantfanene mine, var også inkludert på overpriced steder som får deg til å føle deg viktig.
En åpenbaring
Som en velutdannet IT-nørd bestemte jeg meg for å gjøre en analyse av hvor pengene mine gikk og konstruerte et enkelt regneark der jeg registrerte kjøp i en måned. Dessverre har jeg oppmerksomhetsspennet til en lei katt, så det gikk et par måneder før jeg fant regnearket igjen gjemt i et støvete hjørne av harddisken min.
“Å ja… jeg husker dette,” sa jeg og åpnet det med et snaut museklikk. Jeg svelget nesten tungen på resultatene inne.
Ting som trengs for dagliglivet, som dagligvarer og Redbull, utgjorde de laveste utgiftene. Ikke bare noen få, men et flertall av kjøpene mine var unødvendige og tvangsmessige trekk for å holde meg distrahert. Jeg satte minst ett barn gjennom college med kabelregningen alene - alt slik at jeg kunne få hotdogs spisekonkurranser på ESPN 13 klokken 04.00 om morgenen.
Jeg gikk litt mer opplyst i jobb enn jeg var dagen før, men jeg ville være sikker. Var jeg bare for negativ til jobben min? Begynte jeg en slags midtveis / depresjon / krise med bare 30 år? Var jeg i ferd med å løpe ut og kjøpe en rød cabriolet og stikke tungen i et desperat rop om oppmerksomhet fra kvinner nesten halve min alder?
Som et eksperiment bestemte jeg meg for å telle antall smil jeg fikk rundt kontoret og kantina i en dag. Annet enn en nesten gal og ristende ingeniør som så på kaffemaskinen fylle 1 liter-kruset hans for tredje gang, de eneste smilende ansiktene jeg så på denne vakre juni ettermiddagen, var de som gikk raskt innom døren ved stengetid.
Ting begynte raskt å gi mening.
Planlegger flukten
Som en rykende domfelte som nettopp oppdaget en tunnel under køya hans, holdt jeg funnene mine for meg selv og begynte å bygge en plan. Jeg gjorde en bevisst innsats for å bremse blødningen av penger fra kontoen min på ubrukelige leker. Da jeg var privat begynte jeg å forske på eksotiske destinasjoner på internett.
Snart ble jeg fort fort fort av flyktningsplanene mine. I 7 år hadde jeg vært en rotte i et uendelig løp, og hadde endelig oppdaget at noen hadde forlatt døra åpen på buret mitt. Raskt begynte lykken og bankkontoen min å bygge - og på en dristig kveld satte jeg en dato.
Datoen min var 1. januar 2006. Hvilken bedre måte å starte et nytt år på enn å starte et nytt liv helt?
I de seks månedene mellom opplysningen min og starten på min nye mindre betalende, men enda mer tilfredsstillende karriere som backpacker, klarte jeg å spare penger og selge huset mitt selv. Jeg plukket opp en kopi av Rolf Pott bok "Vagabonding" og innså at jeg ikke var alene.
Mange har fått denne turen foran meg. Under møtene mine hadde jeg visjoner om å bo på en økologisk gård, plukke frukt i solskinnet og møte hippiejenter å surfe på. Var jeg på vei mot sikker økonomisk undergang? Tanken gikk over hodet på meg, spesielt da jeg begynte å sive nyheter om planen min til venner og familie.
Svimlende og til og med gap-år er egentlig ikke populære konsepter i Amerika, så kunngjøringene mine ble vanligvis svart på med mindre enn positiv entusiasme. Jeg brydde meg ikke. Jeg var fast bestemt på å ikke bruke de beste årene i livet mitt (mens jeg var sunn) med å spare penger for å trekke meg da jeg var for gammel til å glede meg over det.
I desember ga jeg meg den ultimate julegaven, jeg kjøpte en enveisbillett til Bangkok og slo inn avskjedsbrevet mitt.
Reisen begynner
Da hjulene på flyet mitt forlot bakken og pekte nesen østover mot Stillehavet, pustet jeg et enormt lettelse. Heldigvis ga den 23 timers flyreisen mye tid for dekompresjon og ettertanke, noe jeg utnyttet fullt ut.
Jeg hadde fortsatt ingen anelse om hvor jeg skulle eller hva jeg skulle komme meg inn i, men det måtte være mer interessant enn å lære nye akronymer hos et selskap hvis navn var et akronym.
Mens jeg sitter her og skriver dette, har det gått nøyaktig ett år siden jeg forlot USA for første gang. Jeg gliser når jeg leste tilbake de tidlige journalpostene mine og rødmer litt - og tenkte på hva en uerfaren nybegynner jeg var.
Jeg anser meg fortsatt ikke som en herdet reisende, men jeg vil dele begynnelsen med andre og inspirere dem til å tygge seg ut av labyrinten også. Hvem som helst kan gjøre dette. Jeg har aldri møtt en eneste person av hundrevis av ryggsekkturister som hadde angret på beslutningen om å gi fra seg osten og slippe unna rotterasen.
