Studentarbeid
I min første jobb i Latin-Amerika, som frivillig for en liten NGO i Honduras, følte jeg meg helt fortapt.
Jeg ble fornærmet da folk var sent ute til møter, frustrerte når planene mine ikke ble virkelighet og urolige når jeg trengte å møte opp til en uventet hendelse. Det tok et par år for meg å minimere disse følelsene og innse at det å stemple gringoføttene mine på kulturen jeg ikke forsto, ikke ville gjøre noe godt.
Det var jeg som trengte å tilpasse meg.
Spol frem fem år, jeg jobber fremdeles i Latin-Amerika og føler meg ikke lenger frustrert.
Her er en liste over ferdigheter som tillot meg dette skiftet.
Gjør latens til produktivitet
Jeg har alltid vært (og er fortsatt) en punktlig person. I USA og store deler av Europa står latens for å ikke respektere andres tid, og jeg pleide å hate når folk kom sent og fikk meg til å "kaste bort tiden min". I Latin-Amerika måtte jeg vurdere holdningen min på nytt, for vel, etter min erfaring, er nesten alle sent ute for stort sett alt. Jeg lærte at forsinkelse ikke er et tegn på ignorering for andre. Det er ikke et tegn på noe, egentlig; det er bare en bivirkning av å leve i øyeblikket i stedet for å jage etter det neste. Og en vesentlig forskjell med Vesten er at folk i Latin-Amerika teknisk sett aldri kaster bort "ventetiden." I stedet for å sitte og tappe fingrene på et skrivebord eller se på klokken engstelig, leser folk som venter på og fortsetter sitt arbeid, papirer, holde møter med andre mennesker eller i det minste ha vennlige chatter med den som er ved siden av dem. Og derfor sluttet jeg også å være sint, frustrert og irritert og begynte å bruke "ventetiden" produktivt.
Sett folk før prosjekter
Da jeg begynte i en ny jobb tilbake i Europa, visste jeg at min rolle og mitt ansvar ville være tydelig for meg selv og alle andre på jobb før jeg selv kom inn. Jeg kunne forvente at kollegene mine umiddelbart skulle sette meg på samme side når det gjelder gjeldende prosjekter, prosedyrer, viktige kontakter og så videre, når alt de visste om meg var navnet mitt.
Men i Latin-Amerika fungerer ting ganske annerledes. Prosjekter kommer rett og slett ikke før mennesker og menneskelige forhold. Jeg har lært at for å få folk til å gjenkjenne meg og inkludere meg i samarbeidsarbeid, må jeg få deres tillit til meg som person. Og så bruker jeg de første par ukene på å spørre om arbeidsrelaterte saker, men også spørre om kollegaenes private liv og dele mitt. Hvis jeg blir invitert til den nye kollegaens første fødselsdagsselskap, går jeg og tar med en gave. Jeg besøker familiens finca ut av byen i helgen, og jeg hjelper nevøene deres med engelsk lekser. Etter et par uker lønner seg innsatsen da jeg føler en del av teamet.
Handle med press
Å få gjort noe i Latin-Amerika oftere enn ikke krever mer tid enn det ville gjort hjemme. Hvis jeg har en frist og trenger informasjon fra kolleger eller forretningspartner, i stedet for å planlegge møter via e-post, henter jeg telefonen og ringer dem med en gang.
"Jeg må snakke med deg om et viktig prosjekt, har du noen minutter nå, eller kan jeg komme innom kontoret ditt i ettermiddag?"
Agendaer lages på stedet, og folk har en tendens til å svare bedre på direkte kontakt, enn lange, kule-spisse e-poster og forespørsler om møter uker i forveien. Ofte er et svar på en slik e-post ganske enkelt: "Ring meg om det nærmere datoen."
Ha en daglig beredskapsplan
I Latin-Amerika blir veiene sperret, transporten går i stykker, strømmen går ut, og presserende saker springer ut som godteri fra en piñata. Mitt svar på det er å ha en plan B for alt jeg trenger å gjøre. Hvis jeg har et møte med min kollega eller sjef på agendaen, har jeg en annen plan tilgjengelig i tilfelle møtet blir (betydelig) forsinket eller ikke får virkning i det hele tatt av en eller annen grunn. Jeg laster ned eller skriver ut dokumenter for å gjennomgå mens jeg venter. Hvis planen min er å hente e-posten min om morgenen, tenker jeg også på noe annet å gjøre (å besøke og intervjue partnere, studere de fryktede retningslinjene for prosjektforslaget for en ny tilskuddsmulighet), i tilfelle internett går av i timevis eller strøm for hele dagen.
Ikke ta ting personlig
De første par årene av arbeidet i Honduras og Peru frustrerte det meg når folk ikke svarte på telefonsamtalene mine. Jeg trodde de ikke ville snakke med meg, unngikk meg, eller det jeg ønsket var ikke viktig for dem. Hver gang skjønt (vel, nesten) fikk jeg senere vite at de hadde gyldige grunner for å gjøre det. De var utenfor landet eller satt fast i et annet møte, var innlagt på sykehus eller hadde lagt igjen telefonen hjemme. I noen tilfeller visste de ikke svarene på spørsmålene mine og prøvde å nå noen andre, som kan ha vært utenfor landet, lagt inn på sykehus eller satt fast i et møte.
Jeg sluttet å plage folk med telefonsamtalene mine, men ring en eller to ganger i rimelige tidsrom, og la en melding om hva jeg trenger av dem. Deretter venter jeg tålmodig på svaret. Da føler folk seg ikke presset og flau over å ikke svare på 16 samtaler, og kan faktisk returnere samtalen når de er gratis og klare til å snakke. Jeg besetter ikke tankene om at andre med vilje ignorerer meg, noe som hjelper meg å bevare et sunt forhold.
Hopp hodet først inn i det uventede
Jeg kunne gjøre det beste ut av plan B, men realiteten er at jeg aldri helt kan forutse hva dagen min vil bringe. Folk ringer meg opp med presserende saker. Uplanlagte ting å gjøre dukker opp, og de må skje raskt. Transport mislykkes. Det regner og folk dukker ikke opp.
Uventede hendelser pleide å kaste meg utenfor balansen, og jeg ble overrasket over å se hvor rolige mine latinamerikanske kolleger var over dem. Etter 5 år med å lede utallige møter i siste øyeblikk, improvisere presentasjoner og komme med løsninger på stedet for teknologiske uhell, mestret jeg også til slutt kunsten å "gå med strømmen." Uansett hva som skjer, ser det alltid ut som om ting fungerer. til slutt.
