Rundt mai fikk min kone og jeg en invitasjon til å reise til Færøyene. Vi hadde lenge ønsket å besøke øyene - ikke bare for landskapene, fuglefjellene og fossene, men også for å forstå sannheten om Grindadrap, den kontroversielle færøyske hvaljakten og hvordan den oppfattes av lokalbefolkningen.
Gjerne nok, så snart vi kunngjorde turen på sosiale medier, begynte vi å motta alle slags hatmeldinger. Noen av leserne våre hevdet at bare ved å besøke Færøyene, ville vi forråde økoturismeprinsipper. Jeg vurderte å avbryte turen for en stund - bilder av jakten blir publisert hvert år av medier over hele verden, og riktignok ser de grusomme og sjokkerende ut.
Likevel er det lett å tilskrive mening og knytte følelser til sjokkerende bilder. Er Faroe Island Grindadrap faktisk en så grusom og unødvendig praksis som det virker? Eller er det bare at vi byboere, som fører komfortable byliv, har blitt fremmedgjort fra den grunnleggende mekanismen for kjøttproduksjon?
Et perspektiv ser ut til å alltid være fraværende fra disse Grindadrap-relaterte medieoppslagene: det fra det færøske folket. Grindadrap har blitt kalt et "brutalt slakt" av "uskyldige hvaler, " der lokalbefolkningen "hopper i vannet med glede for å knivhjelpe dem i hjel." Dekning som dette har ført til en rekke hatfylte kommentarer og boikott av øyene alle sammen har blitt kalt. Etter å ha gått frem og tilbake, bestemte kona og jeg meg for å fortsette med turen. For i stedet for å dømme, virket dette som en unik mulighet for oss å se selv - om enn kort - hvordan livet i et så fjernt miljø faktisk var. Og vi vil være i stand til å spørre noen lokalbefolkningen hva de syntes om denne fortsatte tradisjonen.
Først må vi forstå Færøyene
Færøyene er et av de mest isolerte stedene i hele verden. Været er vind, regn og kaldt året rundt. Det er stort sett ikke noe jordbruk, ikke for noen få poteter. Frukt og grønnsaker som selges i supermarkeder, er sendt over fra Danmark og koster omtrent ti ganger mer enn andre steder i Europa.
Øyene har vært isolert i århundrer. I dag eksisterer de som et autonomt land i Kongeriket Danmark, og de er IKKE en del av EU. De har sitt eget parlament og kontroll over de fleste innenlandske saker. Det færøyske folket er i stor grad tilhenger total uavhengighet - en folkeavstemning for færøysk uavhengighet ble holdt i 1946, og uavhengighetsfronten vant, men den danske regjeringen nektet å anerkjenne resultatet.
For oss virket Færøyene en stolt, uavhengig og spenstig gjeng. Gjennom historien kunne de tjene til livets opphold på en haug med steinete øyer midt i Nord-Atlanterhavet, motstå svartedauden, piratangrep og okkupasjoner fra utenlandske makter. De virket stolte av sin historie og tradisjoner, som feires årlig under Ólavsøka, den færøske nasjonale festivalen i slutten av juli.
Vi må tyde mellom sannhet og løgn om Grindadrap
Som jeg sa før, landbruk er stort sett ikke-eksisterende på Færøyene. I dag blir alle slags varer sendt over og lett tilgjengelige, men historisk sett måtte færøyene nøye seg med et kosthold som stort sett besto av fisk, sjøfugl og hvalkjøtt.
Gå inn på Grindadrap, den færøske hvaljakten. Hvalfangst på Færøyene er registrert siden 1200-tallet. Det forekommer annerledes enn 'tradisjonell' hvalfangst, fremdeles praktisert av Japan, Norge og Island, som skjer i det åpne hav (dvs. utenfor syne) ved hjelp av hvalfangstbåter.
På Færøyene blir pilothval drept på stranden. Når en frø er sett, blir hvaler drevet til kysten og slått med en ryggmarg som skiller forbindelsen med hjernen og dreper dem i løpet av sekunder. Når en hval blir rammet med ryggmargen, kuttes også arteriene, noe som forårsaker massivt blodtap - fjordvannet blir dypt rødt.
I følge IUCNs rødliste er Grindadrap en bærekraftig praksis. Pilhval er ikke truet. De lever fritt fram til det øyeblikket de blir drept, noe som skjer på en rask og smertefri måte, regulert av myndigheter - bare lisensierte lisensiere har tilgang til strendene under jakten.
Da jeg spurte folk som sendte negative meldinger og spurte dem: Hvorfor så mye hat? Deres eneste svar syntes å være grafiske bilder og en litany av fornærmelser.
Da jeg spurte dem om de noen gang hadde tenkt å besøke Færøyene for å lære det færøske perspektivet, sa ikke en eneste person ja.
De er villmenn, så de fortjener ikke å si noe.
Vi må forstå det færøyske folket og erkjenne deres tilknytning til natur og bærekraft
La meg fortelle deg to sjokkerende ting jeg oppdaget i løpet av våre 6 dager på Færøyene. For det første gjør færøyerne sitt beste for å leve i harmoni med naturen. Når du kjører rundt på øyene vil du ikke se mange mennesker, men du vil se masse sauer og gjess, beite og vandre rundt fritt. Disse dyrene lever under de store Atlanterhavshimmelen, de spiser forurensningsfritt gress og planter, og de har god plass til å bevege seg. Når de endelig blir drept, er det på en rask og human måte, de blir ikke flettet inn i en linje eller holdt i bur i timevis.
Sjøfugl jaktes også på Færøyene, men antallet overvåkes nøye. For eksempel nevnte jeg for en av guidene våre på fugleøya Mykines at da vi besøkte Island for 10 år siden, var lunde ofte på menyer.
'Vi spiser ikke lundefugl lenger, ' svarte guiden vår. 'Vi la merke til at lundetallet gikk ned, syv eller åtte år tilbake, og jakt ble forbudt.'
Den andre oppdagelsen vår: det er færøere som avviser Grindadrap - og tror at det ikke lenger er nødvendig for å overleve. Andre færøyere anser det for å være en viktig del av deres arv og kultur og mener at tradisjonen bør beskyttes. Men mange andre, har ikke en sterk mening på en eller annen måte.
Under Ólavsøka-feiringen i Torshavn spurte jeg et halvt dusin mennesker hva de syntes om Grindadrap.
En mann sa til meg: 'For noen mennesker er det viktig, men det er ikke viktig for meg.'
Han spiste forresten hval spekk på akkurat det øyeblikket.
"Så hvorfor spiser du det?" Jeg spurte.
'Hvorfor skal jeg ikke spise dette? Og spiser kyllinger oppvokst i et bur i Danmark? ' Han svarte.
En annen mann sa til meg: 'Det er folk sterkt for Grindadrap, og mange lokale som er imot, og de to gruppene kolliderer ofte. De fleste er noe i midten. Ekstremer er aldri bra - verken den ene eller den andre veien. Det vi trenger er dialog. '
De fleste færøere syntes å ha en ting til felles, uansett hvilken mening de hadde om Grindadrap, var de sinte. De er sinte på måten de demoniseres av media, og for hvordan marine bevaringsgrupper fortsetter sin kamp mot sin tradisjon.
Frivillige ankommer landet uten å gjøre noe for å lære om færøsk kultur, klare til å dømme dom, legge ut grafiske bilder og fornærme lokalbefolkningen på sosiale medier i stedet for å prøve å sitte ved et bord og delta i fordelaktige samtaler. Jeg møtte en fyr som var vertskap for frivillige hjemme hos ham i et halvt år, til han hadde nok av dem til å snakke om 'blodige fjorder', 'villmenn' og 'drepe strender' hver dag.
'Jeg var alle for det de sto for, ' sa han. 'Men jeg kunne ikke ta dem med respekt av mitt folk og mitt land, dag etter dag.'
Det har vært mye hykleri og mediasensasjonalisme rundt Grindadrap
Denne varmvarmende holdningen til Grindadrap kommer ikke til å oppnå noe, og hvis noe, er det kontraproduktivt. I fjor forbød de færøyske Sea Shepherd-aktivistene å komme inn i landet. Og de tradisjonselskende færøyerne har blitt enda mer knyttet til arven sin om at de er enda mer villige til å fortsette Grindadrap.
Aktivister kaller lokalbefolkningen "villmenn" fordi det å drepe hvaler er "moralsk galt." De legger ut grafiske bilder, som blir plukket opp og delt av mainstream og sosiale medier - ofte uten å dele detaljene eller fakta. Folk resonnerer med tarmen sin, og tilskriver mening bare til det de ser.
Dette fører til at det færøske folket blir demonisert for sin praksis som anses som bærekraftig og human - ganske enkelt fordi det er blodig og skjer i tydelig syn.
Samtidig driver Japan fremdeles med kommersiell hvaljakt under forkledning av "vitenskapelig forskning." Island jaktet truede finnhval fram til i år. (Jakten vil ikke finne sted i sommer, men den er ennå ikke forbudt helt.) I Norge blir det også jaktet hval, men etterspørselen etter hvalkjøtt er så lav at den blir matet til dyr på pelsfarmer.
Da jeg spurte folket om å sende meg hatmeldinger, hvis de gjorde det samme for folket i Japan, Norge og Island, var det ingen som kunne gi meg et avgjørende svar.
Jeg tror at det ikke er nok oppmerksomhet på jaktene i de landene fordi de dreper hvaler langt ute på havet. Ute av syne, ute av sinn.
Hvordan ser Færøyenes fremtid og Grindadrap ut?
Når du leser denne artikkelen, kan du tro at jeg er for Grindadrap. Og det er jeg faktisk ikke. Det er ikke lenger viktig for det færøske folks overlevelse. Og kjøttet egner seg ikke engang til konsum, noe som gjør hvaldrap helt unødvendig.
Etter å ha møtt og snakket med det færøyske folket, ser jeg imidlertid poenget deres. De har blitt latterliggjort og demonisert av medier over hele verden og har blitt målrettet mot uendelig, uberettiget hat.
Mannen i Torshavn har rett: 'Det vi trenger er en dialog.'
Å fremme økoturisme kan være svaret - en positiv kampanje, organisert av hvalsafariindustrien og International Fund for Animal Welfare, har hatt suksess med å skifte lokale holdninger om hvalfangst på Island, og i Færøyene selv spekkhoggere, som pleide å bli jaget, blir nå sett med fascinasjon.
Dialog, utdanning og lytting til hverandre er de beste måtene å endre perspektiver på. Gå og besøk Færøyene, snakk med det færøske folket, bli kjent med deres synspunkt. Eller tenk i det minste to ganger før du deler det blodige Grindadrap-bildet på Facebook-veggen din.
