Reise
Mellomøyeblikkene skjer mellom inhalering og utpust. Mellom å servere te og vente på at den skal avkjøles. Mellom en uventet åpenbaring og en gjennomtenkt respons. De er tunge, gravide øyeblikk, holdt private og hellige.
Jeg tilbrakte timer liggende i avslapping etter måltidet med min argentinske vertsmor, med hodet på en pute og vifte vendt over. Vi ville snakke om vertsbrødrene mine og søsteren, min vertsmors matlagingsskolevirksomhet, og hvordan det var å være tenåring på 1980-tallet i Sør-Amerika. År senere skulle min indiske vertsmor, som jeg bare noen gang har kalt Aunty Ji, slappe av med meg på varme Rajasthani-ettermiddager og fortelle meg om storfamilien, indisk eller amerikansk politikk og kultur og mer om storfamilien. Disse samtalene skjedde ikke mens jeg forberedte middagen, mens jeg sendte meg og vertsøsknene mine til skolen, eller under helgens middager med storfamilien. De skjedde i mellom øyeblikkene.
Hjemme i USA bodde jeg i en uskarphet av aktivitet, og la aldri merke til min egen mors mellomliggende øyeblikk (ofte funnet mellom mine nådeløse ting og ting). Men mens jeg var i utlandet, skiftet rolle og perspektiv. Jeg bodde to år på å bo hos vertsfamilier - ett år i Argentina og ett år i India. Vertsfamilier har ansvaret for å holde deg matet og sunn fysisk, men enda mer følelsesmessig, i løpet av en utenlandsperiode. I begge tilfeller var forholdet mitt til vertsmoren det viktigste kjøretøyet for tverrkulturell interaksjon og stabilitet. Samtaler med vertsmødrene mine lærte meg legioner mer enn jeg kunne ha lært av en bok om den lokale kulturen, og ga viktig perspektiv på hvordan jeg kan vokse til kvinne. Jeg har kommet til å lære at forholdet til en vertsmor kan gjøre eller ødelegge opplevelsen for de som er på lang sikt.
Begge mine vertsmødre er heftige kvinner. Begge er gründere, begge er ungdommelige, og begge har en sans for humor som kommer i veien for at de noen gang tar seg selv - eller noen andre - for alvorlig. Når barna deres ble utført, ville de få et raskt svar: “Que hijo de puta!” Inés ville si til meg om sønnen sin. “Hun er veldig dum!” Ville tante Ji si til meg om datteren. Og når barna deres var i krise, ville de være enda raskere å svare med nøye og kjærlige råd.
Min argentinske vertsmor sa til rektoren at det ville være latterlig for meg å gå på skolen uken jeg nådde Argentina, og i stedet tok meg med på en tur fra vår lille landsby til hovedstaden, Buenos Aires. Vi tilbrakte helgen på å dele mitt første øl, parodiere tango og rusle sent på nattgatene i byens kulturelle distrikt.
Den indiske vertsmoren min fortalte at det ikke var noen måte jeg hadde på meg en bleknet kurta som så ut som en duk utenfor huset, og hvor er de matchende armene mine? Hun vil informere meg hver dag om at på grunn av min svakhet (i motsetning til hennes andre vertsdatter … den sunne), trengte jeg å spise dobbelt så mye av sabzien hun tilberedte. Og her er en annen chapatti. Og her er noen ghee for den chapattien.
Inés presset meg til å komme dit ut og gjøre noe med min tid og energi til tross for frykt eller regler; Tante Ji lærte meg at til tross for eventyrene der ute, må jeg alltid komme hjem. Inés lærte meg at det er styrke i dristig autonomi; Tante Ji lærte meg at det er styrke i å stole på tillit. Inés lærte meg å beholde venner i 30 år; Tante Ji lærte meg hvordan jeg skulle bryte isen på 30 sekunder.
Å bo i utlandet som ung kvinne bringer ofte et motstridende sett med utfordringer. Plutselig er du både den mest uavhengige og den mest avhengige du noen gang har vært. I mitt tilfelle, å forlate familien min i en alder av 17 år, flytte til et nytt land og lære et nytt språk, demonstrerte en dybde av uavhengighet og modenhet utover det for de fleste av mine jevnaldrende. Men de samme omstendighetene setter meg på et sted med umiddelbar avhengighet av alle rundt. Kunne ikke forstå grunnleggende samtale, logistikk, eller hvem som er relatert til hvem - enten det var på grunn av språkforskjeller, kulturelle forskjeller, eller bare gamle gamle forskjeller - jeg følelsen av å være et konstant tredje hjul.
Men jeg fant balanse i denne usikre posisjonen. Når jeg svingte mellom uavhengighet og avhengighet, hjemland og vertsland, og første- og andrespråk, observerte jeg og likte en ny følelse av flyktighet. Og det var vertsmødrene mine, dyrebare for meg fremdeles, som ga meg trygghet og muligheten til å gjøre det, mellom barna sine, ute og inne i arbeid og personlig tid.
