Dette nyttårsdagen ble jeg forferdet over å lese i The Hindustan Times at i Mumbai, India, utenfor JW Marriot Hotel, ble to kvinner følt opp og famlet av en mobb av sytti menn på åpen gate mens kompanjonene så på hjelpeløst.
Fotografiet på forsiden av papiret, der gjerningsmennene ble stablet oppå kvinnene, innputtet en følelse av forargelse som jeg ikke har følt siden jeg var i Thailand, og ble overfalt av en mototaxi-sjåfør mens jeg forsøkte å gå til et jobbintervju alene.
Under den forferdelige opplevelsen i Thailand, akkurat som overgrepet på kvinnene i Mumbai, sto forbipasserende ganske enkelt og så på, usikre på hvordan de skulle reagere, kanskje redd for å bli involvert.
Da jeg kom med en klage til politiet, nylig dukket opp fra krøllete klær, var det oppførselen min som ble stilt spørsmål. Politiet ønsket å vite hva jeg hadde gjort for å oppmuntre til overgrepet. Da de så at”gutter vil være gutter”, antok de at jeg hadde gjort noe for å garantere volden.
Jeg fikk rett og slett beskjed om å ikke reise alene igjen, og de vurderte problemet løst, for det ble sett på som mitt problem, og ikke sjåførens, uten tilknytning til den større sosiale fiendtligheten mot uavhengige kvinner.
“Hun hadde det kommer”
Den offentlige reaksjonen på kvinnene som ble mobbet i Mumbai inneholdt lignende følelser. Mens Hindustan Times reagerte på hendelsen ved å publisere en artikkel om vold mot kvinner, følte mange mennesker de snakket med som en del av stykket at kvinnene på en eller annen måte fortjente angrepet fordi de hadde drukket, var kledd i provoserende klær og var sent på kvelden.
Slike forekomster av seksuell trakassering og reaksjoner på dem er ikke uvanlig, og vold mot kvinner er fremdeles et stort problem.
Slike forekomster av seksuell trakassering og reaksjoner på dem er ikke uvanlig, og vold mot kvinner er fremdeles et stort problem.
Det er ikke slik at menn heller ikke lider av aggresjon, men problemet med vold mot kvinner kommer i en spesifikk sammenheng. Selv om det alltid har blitt akseptert at menn vil reise alene, kjemper fortsatt kvinner seg gjennom det 21. århundre midt i forestillingen om at de, gjennom å være uavhengige og kvinnelige, er åpne for overgrep.
Spørsmålet er, som kvinner, hva kan vi gjøre for å snakke tilbake til denne volden og beskytte oss selv på reise?
Kvinner overalt er ofre og samtidig katalysatorer for endring. Menn kan også være behjelpelige med å utrydde volden ved å støtte kvinner i deres kamp for å være fri. Selv om det er sant at den mannlige tilstedeværelsen avskrekker mange voldelige hendelser fra å skje, dessverre, selv kvinnene som ble mobbet i Mumbai var i selskap med kjærestene deres.
Hva å gjøre?
I kulturer hvor det ikke er akseptabelt for kvinner å vise hud, kan vi gjøre oss selv noe godt ved å dekke over. Å observere lokale kledningsnormer er like mye en respekt av å ta av seg skoene før man går inn i et tempel.
Imidlertid bør vi ikke lure oss selv til å tro at vi vil være tryggere i en sari enn vi ville være i shorts og en T-skjorte, og ingen har rett til å si at en kvinne kledd â € œËËprovokativt 'ber om vold.
Hvis vi overholder denne teorien, sier vi at ingen kvinne som har burka noen gang har blitt voldtatt.
Sex eller makt?
Det er også den misforståtte oppfatningen om at menn begår vold mot kvinner på grunn av seksuell frustrasjon, særlig i kulturer der sex før ekteskap er tabu.
I dette tilfellet ville kvinner som har seksuelle trang også være like skrubbsultne. I tillegg ville gifte menn, som antas å ha minst tilgang til vanlig sex, aldri trakassere kvinner. Dette er ikke tilfelle, noe som betyr for meg at seksuell trakassering handler mindre om sex, og mer om makt.
Gitt denne vanskeligheten, kan kvinner kanskje arbeide for å motstå vold ved å kreve noe av det tilbake.
I Canada har mange av mine kvinnelige venner pepperspray, eller tar selvforsvarskurs slik at de kan avverge uønsket oppmerksomhet. Noen går ikke etter mørkets frembrudd, men noen håper at det å "se selvsikker" vil være nok til å motvirke vold.
Motstå
Her hvor jeg bor nå i India, har jeg lest om mange kvinner som motstår overgrep i lignende mote.
Et indisk kvinnes bloggsted, kalt Blank Noise, samler synspunktene til kvinner som er fast bestemt på å sikre seg sin gratis plass i verden, spesielt når det gjelder trakassering på gaten. En kvinne, Annie Zaidi, hevder at det første trinnet i å utrydde vold mot kvinner ikke tåler det. Hun skriver:
Jeg VIL IKKE godta det. Jeg vil ikke slutte å kjøpe "provoserende" klær … Jeg vil ikke lage uønskede regler for meg selv. Jeg vil knuse dyret der jeg ser det. Med et blikk, med slur, med et skrik, med et kamera … Jeg vil ta rettighetene mine som borger og intet mindre.
Kanskje vi, når vi reiser alene, bør bruke kameraene våre, ikke bare for å fange skjønnheten i horisonten, men også for å dokumentere de usettelige handlingene til noen få menn som tror de har makt over oss.
Når vi setter en linse foran ansiktet og kaller trakassering en forbrytelse, setter vi et navn på problemet med kvinnelige overgrep overalt, og tar det ut i det fri der det kan formidles.
Slåss eller flykt?
Et tema som mange kvinner diskuterer er "fight or flight" -reaksjonen, som kommer på høyden av et traume.
Da jeg ble konfrontert av mototaxi-sjåføren, fant jeg meg selv, på fem fot tre, og instinktivt svingende mot angriperen min som The Terminator. Dette var effektivt for å avverge det som kunne vært en mulig voldtekt. Jeg hadde en venn i Canada som i Sør-Amerika klarte å overhale tre angripere i en park.
Selv om ikke alle kvinner får "kamp" -reaksjonen, og for noen kan det føre til enda større fare, absolutt at vi er i stand til å sparke rumpa.
Skulle instinktet, vårt største våpen, fortelle oss å "flykte" fra et angrep, er en fungerende mobiltelefon uvurderlig, som i et område der andre mennesker kan nås.
Å bo i et travelt nabolag, og reise i grupper, hjelper oss noen ganger å unnslippe angrep når vi ikke er i stand til å kjempe på egen hånd, men det viktigste kvinner kan gjøre for å beskytte seg er å lytte til deres indre stemme.
Herr hyggelig?
Et problem når det gjelder å skille vår fare for fare, er at menn som ofte vil angripe kvinner, er fine mot dem først. De prøver en munter dialog, eller noen drinker og en prat.
Jeg møter mange en kvinne som innrømmer at de “føler seg som en tispe” hvis de uttrykker sitt ubehag under omstendigheter der mannen ser ut til å være vennlig.
Vi trenger ikke være paranoide når vi møter fremmede, men hvis vi får den følelsen av å "være noe av", må vi stole på oss selv og svare deretter.
Her i India, hvor gatemikane er vanlig, klarer noen ganger linjen, "Unnskyld meg, men ba jeg om denne samtalen?" Eller "Jeg har det bra med meg selv her!" Klarer å avverge uønsket oppmerksomhet.
Jeg høres kanskje ut som en tispe, men hvis jeg får en negativ følelse fra noen, er sjansen stor for det, og selv om det ikke er det, vil jeg aldri se dem igjen.
I mange land er det også krisesentre, ofte nevnt i reiseguider, som kan være til nytte. Selv å legge merke til på hostel-oppslagstavlen om farlige bekjentskaper, kan være effektivt for å beskytte andre kvinner.
“Ups, må du løpe!”
Det er vanlig på veien at kvinner møter kjekke fremmede, som på et tidspunkt viser seg å være kryp.
En enkel ordning for noen, til og med en herberge, å ringe midt på kvelden, kan vise seg å være en fantastisk mulighet for flukt. Vi kan enkelt fortelle den fornærmende rammen at vår "venn" er "i en nødsituasjon" og gjøre vår raske avkjørsel. Det er det eldste trikset i boka.
Kvinner skal ikke være redde for å våge seg ut, men de bør være forberedt på å konfrontere voldsproblemet.
Vi bør være mindre på vakt mot å sår noens ego, og mer bekymret for vårt interne alarmsystem, som forteller oss at det er fare foran oss. Selv om vi må overføre en semi-psykotisk episode ("Jeg glemte å ta medisinene mine. Må løpe!") Er det best å bare forlate scenen.
Å reise er omtrent så "trygt" som noe annet vi gjør, men noen mennesker i verden har ennå ikke fått tak i det uavhengige liv som mange kvinner nå fører.
Kvinner skal ikke være redde for å våge seg ut, men de bør være forberedt på å konfrontere voldsproblemet. Stillhet er ikke et våpen: vårt sinn og våre stemmer er det.
Vi ber ikke om å bli krenket, vi ber om vold mot kvinner for å stoppe.
